Наследство заморской тетушки

«Что–то они затеяли, — подумал Зябликов. — Ясно, что девчонки все рассказали врачихе, а она человек принципиальный и обязательно примет меры».

Вернувшись на почту, Николай вновь занялся сортировкой газет, но делал это машинально, не думая о работе. Мысли его были совсем о другом. Повертев в руках письмо, адресованное Пелагее Гавриловне Ивановой, почтальон положил его в сумку, собираясь отнести пенсионерке. Вид пришедшего издалека конверта вновь напомнил ему о злополучной авантюре с заокеанской «родственницей». Пожалуй, даже если девчонка не была ни в чем замешана и действительно принесла бы фотографию, ему все же не стоило отправлять снимок тетке — в любом случае он бы вряд ли сумел убедительно доказать свое родство с Петром Соколовым. Сердце подсказывало Николаю, что затея с получением наследства от американской тетушки потерпела сокрушительный провал и вместо наследства он может снова оказаться за решеткой по статье за мошенничество.

Однако Зябликов зашел слишком далеко, и просто так отсидеться у себя на почте он уже не мог. Он понимал, что если переписка прервется, старуха предпримет какие–нибудь меры, чтобы разыскать вновь исчезнувшего «племянника», и тогда незадачливому наследнику, скорее всего, придется иметь дело с людьми в милицейской форме.

— Надо линять отсюда, — вслух выразил почтальон пришедшую на ум мысль. — И поскорее.

В коридоре раздались чьи–то уверенные и быстрые шаги. Сердце его учащенно забилось. Неужели за ним уже пришли?! Зябликов метнулся к окну…

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, — обреченно откликнулся почтальон, с испугом глядя на высокого, очень хорошо одетого мужчину лет сорока, который вполне мог оказаться следователем прокуратуры.

— Я бы хотел приобрести у вас конверты.

— Пожалуйста. Вам по России или международные?

— По России. Две штуки.

— Да–да, сейчас.

У покупателя были недобрые глаза. Казалось, что под маской холеного респектабельного мужчины скрывается совсем другой человек — жестокий, хладнокровный, расчетливый. Зябликов дрогнувшей рукой протянул конверты. Мужчина окинул его долгим изучающим взглядом, достал деньги, небрежно взял конверты и, не прощаясь, покинул почтовое отделение. Вскоре за окном послышался шум мотора. Осторожно выглянув наружу, почтальон увидел новенькую иностранную машину, медленно ехавшую по Дачной улице.

«Жди беды, жди беды», — в который раз за сегодня прозвучало в голове почтальона.

Солнце уже поднялось над горизонтом, но вокруг все еще было прохладно — солнечные лучи пока ее успели нагреть остывшую за ночь землю. Сосновка еще спала, на всем протяжении широкой Дачной улицы не просматривалось ни одной живой души. Хилого телосложения мужичонка в поношенном пиджаке вышел на порог маленькой каморки, находившейся в том же доме, что и почта. Поставив на крыльцо небольшой, видавший виды чемодан, он грустно посмотрел на дремлющий поселок, закрыл дверь, оставив ключ под ковриком, подхватил свою поклажу и двинулся по направлению к железнодорожной станции.

До прибытия электрички оставалось минут двадцать. Пройдя по пустой платформе, Зябликов приблизился к билетной кассе. Несмотря на ранний час, она уже работала.

— Дайте мне, пожалуйста, билет до… — Николай задумался, а потом, увидев расписание с названием станций, наугад произнес: — До Кукушкино.

— Обратный нужен?

— Нет. В один конец.

Взяв билет, почтальон уселся на скамейку, ожидая прибытия поезда. Он знал, что навсегда покидает Сосновку, почти на двадцать лет ставшую его домом. Зябликов понятия не имел, куда он едет. Только бы скрыться подальше от этих мест, найти глухую дыру и осесть там, как когда–то он осел в Сосновке. У Николая не было родных, он словно перекатиполе кочевал в неизвестном направлении, не зная, где найдет приют и кров.

Если бы мысли почтальона не были столь поглощены раздумьями о своей незавидной судьбе, он бы, возможно, заметил еще одного пассажира, прохаживавшегося в кустах возле перрона. Почему–то тот не желал подниматься на платформу и все время отходил в тень, словно опасаясь ярких лучей утреннего солнца. Одет был попутчик почтальона так же, как и все обитатели этих мест — незатейливо и скромно, и только модные дорогие очки контрастировали с неброским костюмом. Похоже, высокий мужчина очень старался не привлекать к себе внимания и слиться с толпой дачников и жителей маленьких поселков, протянувшихся вдоль железной дороги.

Задорно свистнув, к платформе подкатила электричка. Из–за раннего часа пассажиров в поезде почти не было. Никто не вышел на станции Сосновка, а вошли только двое — Зябликов и высокий мужчина, в котором почтальон мог бы узнать человека, купившего у него вчера вечером два конверта.

Сквозь давно не мытое окно поезда проплывали мимо деревеньки, величественные сосновые леса, овражки, поля, маленькие ручьи и речушки, проселочные дороги. Пейзаж был привычным, знакомым, а потому возникавшие на несколько секунд в окне электрички образы не задерживались в сознании почтальона.

— Следующая — Кукушкино, — прохрипел динамик, нарушив раздумья беглеца.

Зябликов заторопился к выходу. Дремавший в противоположном конце вагона мужчина в дорогих очках тоже поднялся со своего места и направился к тамбуру. Вскоре электричка замедлила ход, за окнами промелькнули крыши одноэтажных домиков и ажурные опоры высоковольтной Кукушкино приближалось.

Выйдя на пустую платформу, Зябликов осмотрелся. Единственный его попутчик, сошедший вместе с ним на маленькой станции, тщетно пытался закурить, прикрывая огонек зажигалки, а заодно и свое лицо ладонью. Теперь уже бывший почтальон спустился с платформы, перешел железнодорожные пути и двинулся против хода поезда, туда, где находились жилые постройки. Железнодорожная станция располагалась на некотором расстоянии от Кукушкино, и, чтобы добраться в поселок, Николаю предстояло пройти через заросший лесом овраг. Солнце ласково припекало спину, вокруг царили покой и безмятежность.

Погода была настолько хорошей, что даже отвлекла беглеца от грустных мыслей. Он немного приободрился, замурлыкал под нос какой–то мотивчик. В конце концов, какое значение имеет то, где он будет жить — в Сосновке ли, в Кукушкино ли? Везде живут самые обычные люди и наверняка имеются вакансии на место почтальона.

За спиной резко хрустнула ветка, Зябликов обернулся. Он находился в самой низкой части оврага, деревья над головой почти смыкались, задерживая солнечные лучи. Место было глухим и жутковатым. В душе Николая всколыхнулась ненадолго утихшая тревога.

— Эй, кто здесь?

Ответа, конечно, не последовало. Зябликов зашагал быстрее, но успел пройти всего несколько шагов. Неожиданный удар по голове мгновенно свалил его с ног.