Не стой на пути у вампира!

— Назовите ваше настоящее имя.

— Вы знаете его, ваше высочество. Признаюсь, я не ожидал увидеть вас здесь, в этом зале, но, похоже, стены и засовы для друзей не помеха. Наверняка Сестры–охотницы бродят где–то поблизости. С их появлением наш отъезд из Москвы стал неизбежен. Девчонки настырны, от них трудно скрыться, но когда в городе не останется ни одного вампира, они уже не смогут разыскать вас, ваше высочество. Мир велик, на земле есть немало городов с более теплым климатом. Собирайтесь в дорогу, мой господин.

Влад молчал. Пристально, не отрываясь, смотрел в глаза своего врага, но этот «испепеляющий» взгляд не произвел на упыря никакого впечатления.

— Согласитесь, ваше высочество, идея была недурна, — вновь заговорил «Стокер», – дать вампирам их идеал, их кумира, о котором они грезили долгими летними днями! Я подошел к решению этой проблемы предельно ответственно – клонирование было только частью грандиозного плана. Личность формируется под воздействием внешних обстоятельств, кто знает, каким бы стал Дракула, живи он в нормальных условиях! От природы этот человек не был жесток, он верил людям и трогательно заботился о своих близких – такие качества заложены в его генах, но совершенно не нужны мне! Следовательно, для достижения нужного результата пришлось заняться повторением пройденного. Отчаянье, сознание собственной беспомощности и ненависть к своим мучителям – первый этап обучения. На следующем, вы, мой господин, познаете боль от потери близкого человека. Затем – сладость власти. Затем – предательство друга. А потом вновь отчаянье, сознание собственной беспомощности и прочее, прочее… Надеюсь, в результате обучения из вас все же получиться безжалостный человек, не позволяющий себе испытывать сострадание к ближнему.

— Недурно, — Влад старался говорить спокойно, но все же голос его дрогнул. – Но почему у меня нет младшего брата? Кажется, он как раз подходил на роль одного из предателей?

— Хороший вопрос. Должен признаться, ваше высочество, я спасовал пред трудностями. Вдруг мне бы не удалось склонить его к предательству? Пришлось действовать по сокращенному плану, надеюсь, он все же даст неплохие результаты. Кстати о предательстве – тот человек, которого в нынешней жизни вы считали своим отцом, с самого начала был посвящен в наши планы. Есть люди, которые мечтают превратиться в вампиров, они работают на нас, исполняя все приказы. Один из них, ваш, с позволения сказать, «отец». Неплохой поворот сюжета?

— Я пришел сюда, чтобы убить вас, но прежде хочу получить ответ на один вопрос.

— Спрашивайте, ваше высочество.

— Я понимаю, чего вы хотите добиться, как вампир, но не могу понять того, что вы совершили еще при жизни. Если вы действительно тот самый Брем Стокер, скажите, почему вы «превратили» Дракулу в исчадие ада? Вы же изучали его биографию, знали, каким он был на самом деле! Теперь из–за вашего романа все считают его вампиром, — Влад нахмурился, зло посмотрел на упыря. – Дело не в личной заинтересованности, я не ощущаю себя Дракулой, но меня возмущает то, что вы оклеветали человека, который не может защитить себя. Он мертв, он беззащитен перед клеветниками. Вам не стыдно?

— Нет смысла отвечать на риторические вопросы.

— Вы подлец, господин Стокер, и я вызываю вас на бой!

— Я принимаю вызов, ваше высочество. Когда вы превратитесь в князя вампиров, мы будем частенько на пару вспоминать это забавное происшествие.

Я, Нина и Ромка затаив дыхание, следили за тем, что происходило в янтарном зале. Необычная дуэль началась, противники вышли в центр помещения, замерли в паре метров один от другого. Рука человека сжимала небольшой острый колышек, упырь казался безоружным. Только казался – мы на собственном опыте знали, как опасны вампиры, сколь остры их клыки и смертоносны атаки. Влад был обычным парнем, он неплохо дрался, но ни при каких обстоятельствах не смог бы победить матерого, обладавшего нечеловеческой силой упыря. Однако вопреки всему – логике, здравому смыслу, прогнозам мы верили в победу этого невысокого, но крепкого паренька. Верили, потому что правда была на его стороне.

Пауза затянулась. Двое не двигались, не отводили взглядов – схватка могла начаться в любую секунду, и невозможно было предугадать ее исход. Мы ждали атаки, но тут случилось нечто совершенно неожиданное – Влад опустил глаза, сделал шаг назад, бросил свое оружие. Я не верила своим глазам – неужели он испугался, струсил, не выдержал тяжелого взгляда упыря?!

— Мальчишка… Ты оказался еще ничтожней, чем я думал. Это хорошо. Мне и требовалась марионетка, покорно исполняющая мою волю. Вампиры будут считать тебя своим вождем, но на самом деле правителем стану я!

Влад пятился, все дальше отходя от валявшейся на полу заостренной деревяшки – оружия, которое давало призрачный шанс на победу. Появление Охотниц могло бы изменить ситуацию, но мы обещали не вмешиваться и теперь не знали, как поступить. Упырь шагнул к Владу, протянул к нему белые, унизанные драгоценными перстнями руки:

— Станьте на колени, мой господин и просите прощения за свою дерзость. Я прикажу, как следует выпороть вас и на этом инцидент будет исчерпан.

И тут Влад с необыкновенным проворством метнулся под ноги «Стокера», повалил его, прижал коленом к полу, выхватил из–за пазухи еще один колышек, о котором никто из нас не догадывался, и упер острие антивампирского оружия в грудь ожившего мертвеца:

— Не стоит делать поспешных выводов, господин писатель. Я же сказал, что убью вас!

Я чуть в ладоши не захлопала, радуясь успеху Влада, но, похоже, выбрала не самый удачный момент для торжества – тощие вампирские руки, как стальной трос, стянули мое тело, и меня тут же втолкнули в янтарный зал. Краем глаза я засекла отчаянно извивающуюся, но совершенно беспомощную Сестру, которую держала красивая рослая упыриха.

— Брось оружие, рыцарь, — низким, бархатистым голосом проговорила вампирша, — иначе твои друзья погибнут.

— Бей его! – крикнула Нина, но Влад уже опустил колышек.

Прятавшиеся по углам вампиры заполнили зал, подбежали к «Стокеру», помогая ему подняться. Он насмешливо посмотрел на Влада:

— В голове вашего высочества слишком много правильных мыслей и это лишает вас шансов на победу. Сами пойдете, или придется тащить вас за шкирку?

10 _______________________________

Дверь захлопнулась с отвратительным стуком. Лязгнул замок. На смену звукам пришла глубокая тишина, и в ней отчетливо было слышно тихое потрескивание лампы дневного света. Взгляд скользнул по серым, абсолютно гладким стенам камеры. Зрелище вселяло тоску, но грустить, судя по всему, предстояло недолго – нас бросили в камеру только для того, чтобы мы «не путались под ногами», как выразилась упыриха, а вскоре всей нашей компании предстояло принять участие в вампирском празднике. Роли уже были распределены – мне, Нине и Ромке выпали роли жертв, а Владу предстояло стать свидетелем нашей казни. Он подбежал к двери камеры, с отчаяньем ударил по ней кулаком: