Олег Бубела - Дракон

– Привет, Кир. Никак не ожидал тебя здесь повстречать.

– Вы знаете меня? – удивился воин. – Откуда?

– Да так, встречались один раз, – ответил я скромно.

– Прошу прощения, но до этого дня я никогда не виделся с драконами, – возразил Кир. – Нет, иногда замечал их высоко в небе, но уж точно никогда не разговаривал с ними, да и вообще не предполагал, что с ними можно общаться.

Я опять оскалился и спросил:

– А помнишь ненормального мага в Мардинане, которому ты полтора года назад отдал один небольшой камешек, а взамен получил тот клинок, который сейчас держишь в руке?

Кир слегка задумался, скосил глаза на меч, а потом неуверенно спросил:

– Алекс?

– Надо же, вспомнил! – удивился я.

Воины тем временем закончили осматривать кусты и собрались возле нас, наблюдая за разговором. Мои реплики они слышать, разумеется, не могли, потому что я общался только с Киром. Кивнув на них, я спросил:

– Твои люди?

– Да, – ответил тот.

– Подготовка у них хорошая, – похвалил я. – Но вот защитных амулетов маловато будет.

Воин слегка смутился и ответил:

– Я не предполагал, что нам придется сражаться с магом, поэтому обеспечил их только амулетами, защищавшими от стрел.

Он посмотрел на мертвые тела на дороге, и тогда я вспомнил, что в самом начале стычки стрелы разбойников поразили всего двух, видимо, ударив одновременно с нескольких сторон, так что их амулеты не смогли отклонить сразу все, а вот остальные нисколько не пострадали. И только поэтому бандиты кинулись врукопашную, ведь их стрелы не могли причинить вреда, зато арбалеты воинов стремительно сокращали поголовье лесных братьев. Что ж, тогда становится логичным их поведение. Пока я размышлял, Кир вытер клинок о какую-то тряпку и вложил его в ножны за спиной, а потом обратился ко мне:

– Спасибо за помощь, Алекс, без тебя мы бы не справились. Чем я могу отблагодарить тебя?

– О, спасибо, что напомнил! – обрадовался я. – Мне как раз очень нужно от тебя кое-что.

– Сделаю все, что в моих силах.

Я скорчил просительную гримасу на морде, а потом жалобно попросил:

– Подскажи, где находится графство Уларо. Я уже несколько часов кружу в небе, но все никак не могу его отыскать.

– И это все, что тебе нужно? – удивился Кир. – Не золото, не клятва долга, а просто…

Он не выдержал и расхохотался, а я укоризненно покачал головой и сказал:

– И нечего ржать! Посмотрел бы я на тебя, как ты на такой высоте будешь ориентироваться! Если не знаешь, то скажи хотя бы название этих земель, а дальше я сам прикину.

Отсмеявшись, Кир сказал:

– Да, Алекс, ты действительно ненормальный… дракон. Нужное графство находится на востоке в нескольких днях пути отсюда. Сперва ты должен увидеть несколько деревень, а потом большой город. Это Лавек – последние владения герцога Вараша. Дальше пойдут земли графства Уларо, а еще через некоторое время появится несколько мелких городов и сам замок, принадлежащий Нирамо.

– Спаситель! – радостно воскликнул я.

– Рад был помочь, – улыбнулся Кир. – Может, тебе еще что-нибудь подсказать? А то я все еще чувствую себя должником.

– Нет, спасибо, подсказывать мне больше ничего не нужно, – отозвался я. – Хотя услышать замечательную историю о том, что ты делаешь в этой глуши и почему на тебя напал отряд разбойников, я бы не отказался. Уж больно подозрительной выглядела эта атака, обычные бандиты так себя не ведут.

– Хорошо, Алекс, я расскажу. Только не мог бы ты принять свой нормальный облик? А то у меня уже шея болит все время голову задирать.

Я в сомнениях покачал головой и ответил:

– Кир, были бы мы с тобой наедине, я бы не раздумывал. Но в твоих людях я не уверен, поэтому мне не хотелось бы, чтобы по Империи начали распространяться слухи о драконах-оборотнях.

В ответ я услышал искреннее возмущение и обиду:

– Алекс, я уверен в них, как в самом себе, поэтому могу поклясться, что никто из них никогда не расскажет о твоей тайне.

Все еще раздумывая, я взвешивал свое любопытство и осторожность, чтобы прийти к выводу, чего же мне хочется больше – узнать подробности интересного события или же не допустить различных тревожных сплетен. Впрочем, я уже и так постарался, швыряясь плетениями, хотя бы один из вояк это должен был понять, так что теперь нужно решать, какие слухи безопаснее – о драконе-маге или о маге-оборотне. О том, чтобы перебить всех свидетелей, я даже не задумывался – не тот случай. В общем, вскоре я понял, что мое любопытство все же сильнее осторожности, и сменил тело. Поднимаясь с колен, я оглядел ошарашенных воинов и недовольно спросил:

– Что, выгляжу последним нищим? Ну, извините, в том месте, где я обретался последнее время, никаких одежных лавок не было.

Подойдя к Киру, я спросил:

– Так лучше будет?

– Намного. А ты сильно изменился со дня нашей встречи, – улыбнулся тот и протянул мне руку.

Пожав ее, я усмехнулся и ответил:

– Жизнь потрепала. Причем за уши.

Взглянув на Кира с ожиданием, я приготовился выслушать занимательную историю, но меня обломали. Воин поглядел на остальных и сказал:

– Алекс, не мог бы ты слегка повременить с расспросами? Нам нужно похоронить павших, да и пленных расспросить не мешало бы.

Прикинув, что до графства лететь максимум час, а вечер наступит еще не скоро, я кивнул. Кир тотчас развел бурную деятельность, заставив своих оттащить в кусты тела всех разбойников и мертвых лошадей, предварительно собрав оружие. А я подошел к магу, считая его своей законной добычей. Как я и думал, никаких полезных вещей, кроме кошеля с тремя десятками золотых, у него не обнаружилось. Ни серебряных колец с сафрусами, ни каких-нибудь амулетов… Вообще ничего, как будто перед выходом на дело он специально постарался, чтобы не оставить никаких зацепок тем, кто будет осматривать его тело. Единственное, что было странным, – это отметины у него на ладонях в виде черного креста. Осматривая странную татуировку в таком неудобном месте, я прикидывал, зачем магу было ставить себе подобное украшение. Но, приглядевшись, понял, что в этой необычной татуировке ранее находилось какое-то плетение, развеявшееся со смертью мага. Легкие и почти незаметные остаточные следы его структуры можно было обнаружить, лишь если сильно поднапрячься.

– А-а-а… Исключенный! – воскликнул подошедший ко мне Кир, глядя на мага. – Так я и думал.

– Что? – не понял я. – Можно поподробнее?

– А ты разве этого не знаешь? – удивился воин. – Ах, да, ты же мне говорил раньше, что не являешься имперским магом… В общем, этот убийца – исключенный из Академии. Это особый статус в их среде, вроде несмываемого клейма позора. Обычно ими метятся те, кто совершил ужасные проступки, веса которых оказалось недостаточно, чтобы приговорить их к смерти. Еще этим знаком клеймят учеников мастеров магии, от которых по той же причине отказался их учитель.