Ольга Связина - В погоне за мечтой

– А вы правда рыцарь? – с придыханием поинтересовалась у Орлетты смышленая рыженькая фрейлина.

– Да, – односложно ответила та – тоном, подразумевающим, что дальнейшие расспросы неуместны, а шутки прямо-таки опасны.

– И вы помогли нашей принцессе вернуться домой? – не обращая внимания на невербальные посылы, поинтересовалась брюнетка.

– Да, – все так же односложно отозвалась леди-рыцарь. И добавила, уже по собственной инициативе: – Козой она нравилась мне гораздо больше!

– Почему? – в один голос воскликнули девушки.

– Проще. Честнее. – Она неопределенно пожала плечами.

– Ты только что потеряла даму сердца, – заметила я, обратив внимание на трепыхание рыжих ресниц, приятно контрастирующих с белоснежной шевелюрой.

– Один настоящий друг стоит десяти дам с их фальшивой сердечностью, – ловко ввернула будущий афоризм Орлетта.

Перекатившись на бок, принцесса засмеялась… нет, погодите… заплакала?! Неужели напоминание о пребывании в теле парнокопытного наконец пробудило в ней человеческие чувства?

– Ну, раз уже все в порядке… Мы, пожалуй, пойдем?

Рыцарша обеими руками была за – да и Машенька, наверное, уже заждалась меня с примеркой… Но у Радославы еще было что сказать – вернее, спросить:

– Где она?

– Что? – не поняла я.

– Где она? Где девочка? – Принцесса повернула к нам заплаканное лицо.

– Найдена, что ли?

Утвердительный кивок.

– А вам это зачем?..

– Я ведь тоже привязалась к этому ребенку! Просто соскучилась.

– Она у Машеньки. – Я пожала плечами, и для тех, кто не был досконально знаком с обстоятельствами моей личной жизни, пояснила: – Это моя бывшая горничная. У нее свой ребенок примерно того же возраста.

– А она хорошая кормилица?

– Она отличная мать!

– Я хочу ее видеть.

– Машеньку?! Ах, да… Ну, ладно, пойдемте.

Видно, принцесса и впрямь прикипела душой к этому маленькому существу, своими прозрачными оливковыми глазками пленившему нас всех без исключения. Собралась и переоделась Радослава в рекордный для всякой женщины срок – минут за пять…

Моя бы воля – ходила вовсе без охраны. Но любимый волновался, да и положение теперь обязывало – так что кроме Левушки ко мне приставили еще четверых плечистых гвардейцев, и они сопровождали меня повсюду, куда бы я ни собралась. Возглавляла процессию Орлетта, своим суровым видом и блестящим мечом наводя оторопь на любого потенциального злоумышленника.

…Поединок с Лаврентием все-таки состоялся – на том самом месте, у конюшен. Сославшись на интересное положение, я не пошла, посоветовав каждому из честных поединщиков не показываться мне на глаза в случае внезапной смерти – некромантией не занимаюсь и воскрешать никого не буду! Репортаж с места событий я получила из первых рук непосредственного зрителя – Володи.

Хотя интерес к предстоящей драке изначально был большой, наплыв зрителей оказался относительным – дуэли в Старгороде не поощрялись, а присутствие лично не заинтересованных в исходе зрителей считалось чем-то неприличным, разновидностью вуайеризма. Вот официальный рыцарский турнир – это дело другое! Коронованный лицемер присутствовал инкогнито (с непокрытой головой) и, разумеется, из вежливости остался никем не узнан.

Орлетта слегка опоздала – надо ведь как-то подчеркнуть, что она не только рыцарь, но еще и женщина! – и поразила присутствующих бледным, как смерть, лицом… что я никоим образом не связываю с исчезновением с моего туалетного столика плоской баночки рисовой пудры! Граф Старожилов явился вовремя, одетый во все черное и торжественный, как жених или похоронный агент.

Первые десять минут дуэлянты, как положено, размахивали мечами, делали выпады, уворачивались и атаковали (пересказывая, любимый так и сыпал специальными терминами, да я не запомнила). А потом Лаврентий все-таки не выдержал.

– Кто ж так бьет?! – страшным голосом вскричал он. – Разве так надо руку держать?!

И тут же показал, как надо. После чего, разумеется, драка превратилась в очередную скучную тренировку, к концу которой зрители уже вовсю зевали и клевали носами, а дуэлянты окончательно помирились и даже договорились о совместном крестовом походе на поиски Святого Грааля… В последнем я до сих пор подозреваю направляющую руку короля, хоть он и отнекивается.

Отъезд «на дело» по моей просьбе отложили до послезавтра. Вот стану королевой и благословлю их на дорожку как следует… В приватной же беседе посоветовала найденную чашку (кто бы сомневался!) не тащить в столицу, а перепрятать получше. Во-первых, человечество еще не готово, а во-вторых… должны же будут чем-то остальные рыцари заниматься! Не все друг другу на турнирах ребра гнуть.

Буквально вчера же от кузнеца доставили заказ – новенькие, блестящие, по особой мерке доспехи. Судя по времени, которого потребовала работа, и по цене – настоящее произведение искусства. Сама-то я в оружии не разбираюсь, но надеюсь, коваль недаром славился в своем ряду как непревзойденный мастер, работающий по старинным канонам. Не гном! Как известно, лучшие оружейники – непременно гномы, но в этом мире о них никто и не слышал.

Машенька встретила нашу разношерстную компанию весьма радушно – пока не увидела принцессу. Та в свою очередь, едва шагнув через порог, тут же принялась оглядываться по сторонам, точно строгий член комиссии по усыновлению. Чистенький, аккуратный домик должен был понравиться самому строгому привереде, но Радослава недовольно поджала губки. А уж когда увидела самораскачивающиеся кроватки…

– Ой! А что это он такой страшный? И желтый? Больной?!! – Выхватив Найденку из колыбели, принцесса одним козьим прыжком отскочила в противоположный конец комнаты.

«Сама ты больная!» – без труда можно было прочесть на побелевшем лице бывшей горничной. Орлетта молча сжала кулаки – и спрятала руки за спину. Если прежде Машенька и леди рыцарь испытывали по отношению друг к другу известную настороженность представителей разных классов, то перед лицом «общего врага» готовы были немедленно объединиться и выступить единым фронтом.

– Совершенно здоровенький. – Я осторожно подняла проснувшегося Пузанчика на руки. – Какой уже большой у нас мальчик вымахал! Агу-агушеньки… Он наполовину синаец. Весь в папу!

Недоверчиво косясь, принцесса мелкими шажками подошла поближе. Ребенка она держала хоть и в первый раз, но вполне профессионально: Найденка только весело гугукала и пускала пузыри, явно нисколько не напуганная. И то сказать, этого младенца нянчили ведьма, эльф, рыцарь, коза и даже волк! Теперь ее не просто поразить какой-то там принцессой.

– А я замуж выхожу, – укачивая Найденку, неожиданно заметила Радослава.