Ольга Связина - В погоне за мечтой

В финале своего выступления шаман проделал несколько совершенно головокружительных кульбитов в центре зала, отрывисто каркнул в потолок и в изнеможении рухнул на пол… чтобы в следующий момент вскочить на ноги и пулей вылететь из зала!

Северян принимали по полной программе – то есть после официальной части пригласили к столу. Еще бы, после такого роскошного подарка королевский обед – самое меньшее, чего заслуживали эти чудесные люди из далекой холодной страны! Паузу, в течение которой гости могли привести себя в порядок (в идеале – переодеться), я решила использовать для удовлетворения информационного голода.

– Рассказывай, в чем дело! – принялась я тормошить Машеньку, как только мы покинули зал и свернули в уединенный коридор. Вот она, двойственность моего положения: обедаю с королем, обитаю в крыле для прислуги…

– Послы приехали к нам из Югры. – Девушка начала объяснение с самого начала – от Ноя и до наших дней. – Это не страна, а вассальное княжество. Тот, с седой бородой – сам князь, остальные его сыновья. Дедок – местный колдун…

– Об этом я догадалась…

– …Ну вот. Они каждый год приезжают. И так как князь – дядя короля по материнской линии…

– То-то они обнимались так по-родственному. Совсем не протокольно!

– …Он очень озабочен тем, что племянник до сих пор не женился. И в каждый свой приезд одаривает его «парными» шубами…

– Это как? – вновь перебила рассказчицу я.

– Такие шубы, которые сшиты парой, – очень понятно пояснила горничная. – Как туфли – с виду похожие, но одна для правой, а другая для левой ноги. Так и тут – только для мужчины и женщины.

– Сравнение с пяткой, безусловно, должно мне польстить.

– Говорят, в Югре даже обычай такой есть – кто купит себе парные шубы, тех и женят… Ни за что бы себе такую не взяла! – неожиданно резко закончила она. – Неизвестно еще, кто попадется.

– Особенно когда уже кого-то себе присмотрела! – Я подмигнула. – Не слишком верь во все, что другие говорят. Покупают ведь себе шубы и женатые люди! Скорее, это просто повод для знакомства… или такой вид гадания.

– Может быть, – не стала спорить с ведуньей Машенька. – Во всяком случае, князь каждый год привозит королю пару шуб: одну для него самого, другую – королеве. «Удивляется и огорчается», что ее еще нет, выбирает любую из находящихся в зале девушек, не обязательно признанную красавицу, и дарит шубу ей. Есть даже такая примета: та, кто получает такую шубку, непременно выйдет замуж в течение года.

– Не хочу!

– А как же судьба?

– Просто поклонники красотки, опасаясь королевского соперничества, откладывают в сторону гитары, ноты серенад, и приступают к активным действиям. – Я выстроила безупречную дедукцию, развенчивая еще одно суеверие. – А когда есть выбор, девушка быстро находит кого-то себе по вкусу…

– Может быть, – снова покладисто согласилась горничная.

Почти у самых дверей лаборатории мы нос к носу столкнулись с сибирским шаманом. Чтобы пропустить дедушку, я отступила в сторону – он тоже. Я влево – он вправо, я вправо – он, в свою очередь, влево, недвусмысленно преграждая дорогу.

– Мы здесь живем, – не желая сходиться врукопашную с пожилым тружеником бубна, вежливо заметила я. Понимающе кивнув, он что-то неразборчиво каркнул и поманил пальцем: «Нагнись!», как будто желая сказать что-то по секрету на ушко. Я доверчиво наклонилась – шаман сноровисто набросил мне на шею петлю из тонкого кожаного шнура, снова каркнул, растянул то ли в улыбке, то ли в оскале морщинистое лицо и быстро убежал. Вот и понимай, как знаешь: сделал подарок от чистого сердца или вызвал на дуэль по сибирскому обычаю?

– Что это? – испуганно прошептала Машенька, разглядывая болтающийся на петле большой круг-кольцо с натянутыми веревочками, образующими что-то вроде неравноячеистой сети. По всему диаметру кольца были привязаны более короткие шнурки с кусочками кожи, пучками перьев, яркими бусинками, камушками – похоже, все, что только попадалось шаману под ногами, вплоть до старых шишек, он пускал в дело.

– Ловушка для снов. – С некоторым сомнением я опознала непонятную штуковину. – Видела что-то похожее в одной компьютерной игре.

– Ловушка, сковывающая вашу волшебную силу? – Добрая девушка засучила рукава, демонстрируя готовность немедленно догнать старичка и разобраться с ним по-свойски, вплоть до рукоприкладства.

– Да нет… Вроде бы отгоняет кошмары и неприятные сны, а хорошие и добрые удерживает. Надо ее повесить у кровати.

– А вам снятся кошмары?

– Пока нет. Но осторожность никогда не помешает!

Увидев меня с новой шубой наперевес, Настасья застыла, открыв рот.

– Не может быть, – наконец выдавила из себя она. – Не верю своим глазам!

– Может-может. – Я еще раз ласкающим движением провела рукой по меху. – Симпатичная вещица? Настоящая королевская шуба!

– Да у нас ведь все королевское, – справившись с волнением, привычно фыркнула строптивая горничная. – Живем мы в королевском дворце. Да и та, первая шуба…

– Была оплачена «мыльным» золотом. Хотя и не стоила того!

– Это еще почему? – вступилась за нее Машенька.

– А как еще можно сказать, когда битый час объясняешь мастеру, что хочешь, а он в ответ заявляет, что это некрасиво, немодно и он так делать не будет? А когда все-таки принял заказ, то все равно пошил по-своему и свалил на подмастерье – это он, дескать, неправильно стачал раскроенные куски. Есть у меня подозрение, что он вовсе не скорняк, а просто перепродает готовые шубы – очень уж быстро все сделал!

– Примерьте! – попросила Настасья.

– Эх! Ты и мертвого уговоришь!

Накинув манто на плечи, я покружилась по комнате. Не знаю, как там насчет пары – мечтать не вредно! – а мы с этой шубой точно созданы друг для друга!

– Перестала мечтать, что стану королевой красоты, лет наверное, в тринадцать – когда поняла, что ни за что не вырасту достаточно высокой, тощей и страшной! А вот надо же…

– Вы мечтали стать королевой, госпожа? – откровенно изумилась Машенька.

В ее глазах я тут же выросла до графини – а то и до принцессы. Мудрость «где родился – там и пригодился» явно была сформулирована в Средние века и первоначально означала сословную принадлежность. Знай свое место!

– Королевой красоты, – терпеливо пояснила я. – У нас раз в году ей любая может стать. Ну, если внешние данные позволяют… и спонсор.

– А какие данные?

В двух словах я коротко описала типовую «мисс город/область/страна» и процесс выборов – каким он должен быть в идеале, без подковерных интриг. Пускай у девочек хотя бы иллюзии останутся…

– Я догадалась, госпожа! Вы из страны амазонок! – Сложив два и два, Машенька с присущим ей размахом в сумме получила восемь.