Милослав Князев - Бог Дракон (СИ)

– Нет, Альв, сегодня у нас настоящий менестрель выступает, так что ты не нужен, – сказал трактирщик. – Завтра тоже.

– Тогда я хотя бы послушать останусь, – ответил тот.

– Только если будешь что-нибудь заказывать.

– В таком случае налей мне пива в долг.

– В долг ничего не будет, пока ты прошлого не вернёшь! – категорически заявил хозяин.

Тот скривился, потом полез в кошелёк, долго там копался, пока не достал медную монету.

– Пива! – гордо заказал он, с таким видом, будто покупал весь трактир.

Получил свою кружку и уселся за свободный столик. Когда всё вечернее представление закончилось и посетители разошлись, этот человек подошёл к тёте Иркане.

– Здравствуй. Я Альв, местный менестрель. Слышал, как ты поёшь. Для начинающей очень даже неплохо. Понятно, что до серьёзной музыки тебе далеко и нужно много работать над собой и репертуаром, но реальный потенциал заметен, и со временем сможешь достичь определённого уровня. В связи с чем у меня к тебе деловое предложение. Будем выступать вместе. Я играть на губной гармошке, а ты петь и играть на гитаре. Выручка пополам. Ученики вообще не нужны. Можешь, конечно, их оставить, но содержание из твоей доли.

Пока он говорил, мы с братом ждали, что же ответит тётя Иркана. Но она всё время молчала и, даже когда он закончил, не произнесли ни слова.

– Ну? Что ты об этом думаешь? – не выдержал долгой паузы местный менестрель.

– Думаю, ты сам дурак или меня за такую держишь? – наконец ответила дракона.

– Не понял?!

– Значит, тебе повезло. Сам дурак. Поэтому можешь просто проваливать. Во втором случае сначала был бы битым.

До менестреля-неудачника наконец дошло, что имела в виду Иркана.

– Ты ещё пожалеешь! – злобно проговорил он.

– Это угроза? – спросила дракона.

Произнесла она совершенно спокойно, даже тихо. Но от её слов даже у нас с братом мурашки побежали по коже, хотя фраза нам и не предназначалась.

– Нет! Ни в коем случае, – испуганно затараторил он. – Ты меня неправильно поняла. Просто, отказываясь от предложения, теряешь немалую прибыль. Ничего другого я даже близко не имел в виду. Честное слово.

Я пока очень слабый маг разума, но прекрасно чувствовала, что он врёт. Не сомневаюсь, что дракона тоже чувствовала. Но она ничего не ответила, и Альв начал медленно пятиться, пока не отошёл до середины зала. Затем развернулся и быстро выскочил из трактира.

– Молодец, менестрель! – воскликнул хозяин, который видел всю эту сцену. – Здорово ты его отшила.

Иркана только пожала плечами. Мол, ничего особенного.

– Этот Альв гордо именует себя лучшим менестрелем нашего города, хотя на деле только на губной гармошке играть и умеет, – решил рассказать трактирщик. – Причём играет, скажем честно, хреново. Вот Игн, тот да. Но он из благородных, поэтому денег за музыку не берёт и представления в трактирах даёт очень редко, когда самому в голову взбредёт. Как-то под хорошее настроение подарил Альву свою старую губную гармошку и дал несколько уроков. С тех пор тот и менестрельствует.

Хозяин заведения при последнем слове даже сплюнул на пол, после чего продолжил:

– Хорошо, если на миску супа за вечер зарабатывает, а ведь раньше торговцем был, пусть и мелким. Совсем неплохо жил. Даже слухи ходили, что связался с воровской гильдией и не брезгует краденым.

Дракона слушала рассказ трактирщика так же молча, как до этого предложения Альва.

– Ну, ладно, – сменил тему хозяин. – Последняя комната направо у меня свободная. Можете переночевать там.

Иваниил. Маленький князь.

– Итак, ученики, что вы можете сказать по поводу предложения этого Альва-менестреля? – спросила дракона, когда мы уже были в своей комнате.

– Жулик! – сразу ответил я.

– Хотел за наш счёт денег заработать, – добавила сестра.

– И всё? Мариэль, ты же немного магией разума владеешь, неужели ничего не заметила?

– Когда в конце испуганно оправдывался и говорил, что пожалеешь только от потери денег, то точно врал, – ответила Мара.

– Ну раз так, то слушайте урок, – начала дракона. – Менестрель – это не только умение играть на музыкальных инструментах и петь – такое могут многие.

– А что мы ещё должны знать? – спросил я.

– Знать людей и не только людей, а вообще всех двуногих. О чём они думают, чего хотят, и, самое главное, чего можно от них ожидать.

Мамы нас с сестрой учили тому же самому, но ни я, ни Мариэль об этом говорить не стали. Иркана тем временем сделала паузу, после чего продолжила:

– Когда приходишь на новое место, к тебе почти всегда обращается такой вот непризнанный гений, а то и не один. 'Для начала неплохо', – говорит он. Можете сказать, что скрывается за похвалой в этой фразе?

– Не знаю, – честно ответила сестра.

Я тоже не знал.

– 'Для начала' означает, что это у меня начало, а он очень опытный менестрель, а 'неплохо' – что всё равно хуже, чем у него. Понятно?

Мы кивнули в ответ, и она перешла к следующей фразе:

– Теперь дальше. 'Понятно, что до серьёзной музыки тебе ещё далеко, но если будешь упорно работать, то сможешь достичь определённого уровня'. Как, по-вашему, что на самом деле скрывается за этими словами?

– Наверно, что сам он только серьёзную музыку и исполняет, – поняла правила игры Мариэль.

Сам я немного подумал и добавил:

– А 'определённого уровня', наверное, должно означать, что как бы ты ни старалась, того уровня, на котором находится он, всё равно не достигнешь.

– Молодцы! Правильно поняли, – похвалила дракона. – Потом, по прошествии совсем небольшого времени, этот непризнанный гений обнаруживает, что у меня слушателей больше, чем у него. Тогда он начинает снисходительно рассказывать, что новый менестрель мог добиться неплохих результатов, но не стал слушать добрых советов и скатился до полного примитива, стараясь угодить толпе. Если же через какое-то время моя популярность ещё возрастает, то он начинает вообще распускать лживые слухи и придумывать глупые небылицы.

– И что тогда делаешь ты? – спросила сестра.

– Ничего, – ответила Иркана.

– Почему?! – удивился я.

– Потому что таким, как они, всё равно мало кто верит, а распускаемые ими слухи приносят мне куда больше пользы, чем вреда, привлекая внимание новых слушателей.

Иркана. Дракон-менестрель.

Я, конечно, понимала, что ни Иваниил, ни Мариэль никогда не станут менестрелями. Но подобный урок им будет полезен в любом случае. Ведь ситуация почти универсальна. Заменить менестрелей представителями другой профессии, и урок опять окажется верным. Чуть изменится специфика, но суть останется. А уж детям правителей умение разбираться в людях никогда не помешает.

Провели в городе несколько дней, осторожно расспрашивая местных об архимаге, живущем в башне, что стоит на запад от столицы. Легенда была железная – менестрель собирает новые истории для своего репертуара. Было похоже, что в этом вопросе более чем за десятилетие вообще ничего не изменилось. О нём мало знали, что не мешало рассказывать всякие небылицы свежему слушателю. Даже наоборот, чем меньше достоверной информации, тем шире простор для фантазии.