Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Спи, я посторожу, -- прошептал он, подкидывая дров в костер.

-- Разбойник, разбойник, -- послышался тихий шепот, -- подкинь еще дров, чтобы волки точно к нам не подошли.

Клод усмехнулся. Бедный парень испугался безобидной шутки Ингрид.

-- Зови меня Клодом, -- так же шепотом сказал он, подбрасывая еще пару крепких веток в костер.

-- Хорошо. Тогда и ты не называй меня паразитом.

-- Ладно, но, знаешь ли, называть тебя магистром как-то язык не поворачивается.

-- Почему? -- удивился голос, -- я действительно младший магистр ордена Каменной Чаши, ко мне так все обращаются.

Клод промолчал. Через минуту магистр заговорил вновь:

-- Хотя, можешь называть меня Аланом. Так ко мне обращался только сам магистр Гилкрист.

-- Только магистр?-- изумился Клод, -- а как же тогда тебя называли родители?

-- Я потерял родителей больше десяти лет назад, -- пояснил голос, -- с девяти я живу в ордене, так что...

-- Стало быть, тебе девятнадцать лет?

-- Почти двадцать, -- с гордостью добавил Алан, -- и я самый молодой магистр за всю историю ордена!

-- А сколько вашему ордену лет? -- спросил Клод скорее из вежливости, нежели чем из любопытства.

-- О... -- протянул Алан, -- наш орден был известен еще при королях. Конечно, тогда у нас не было такой громкой славы, но учения тех лет дошли до наших времен и я смело могу тебя заверить, что орден Каменной Чаши всегда обладал могуществом и пользовался славой и почетом у венценосных...

-- То есть ты не знаешь, сколько лет твоему ордену?

-- Точной даты никто не знает, но есть записи датируемые ...

-- Ему больше ста?

-- Ему более пятисот лет, -- усмехнулся Алан. -- Я же говорю, еще при королях. А последний король пал в Великой войне, чуть более двухсот лет назад. Ты что, совсем историю не знаешь?

-- Я не из ваших мест, поэтому могу и не знать всех подробностей, -- уклончиво ответил Клод. Он прекрасно знал, когда была война, ведь после нее все земли королевства распались на графства, но до рассвета еще четыре часа, а он, к своему удивлению, так и не выспался. Небольшой разговор вполне может помочь скоротать часок-другой, главное, чтобы Ингрид не проснулась. -- Стало быть, вашему ордену пятьсот лет...

-- Я думаю, что намного больше, просто о нем нигде не упоминалось. Наш орден долго вел скрытную жизнь, ведь мы хранители чаши!

-- Какой еще чаши?

-- Каменной, разумеется. Ты даже этой известной легенды не знаешь?

-- Когда-то слышал, -- улыбнулся Клод, -- но если ее расскажет сам магистр ордена...

-- Ты не брат ордена, поэтому я, наверное, не имею права рассказывать. Опять же, мы едва знакомы. А общеизвестная легенда и предания самого ордена могут различаться в трактовках. В общем, я не могу...

Клода охватило любопытство. Он смутно припоминал легенду о волшебной чашке, которая исполняет желания или же, вода в ней становится горячей, стоит только наполнить ее...

-- Я что-то помню, будто ваша чашка умеет подогревать воду для ванны, -- попробовал он одну из версий.

-- Нет! Что еще за вздор! -- возмутился голос.

-- Тихо! -- спохватился Клод, -- не шуми, а то Ингрид разбудишь. Если ей кто-нибудь мешает спать, то рискует сам уснуть навечно.

Обычно Ингрид просто чем-нибудь кидается и сыплет проклятьями, но для убедительности можно и приврать.

-- Нет, неужели ты думаешь, что орден мог бы заслужить уважение королей какой-то теплой водой? -- спросил шепотом Алан.

-- Значит это другая чашка, мог и перепутать. Тогда я помню легенду про чашку-заклинательницу. Если ее куда-то там поставить, то в полночь она...

-- Нет, это тоже не та. Как можно не знать такую изумительную легенду? И при этом помнить всякие выдумки про толботовых гончих и короля с медной кружкой?

-- Хорошие легенды, главное очень поучительные.

-- Но в них же все вымысел.

-- Люди любят сказки, вот и сочиняют их. Это не то, что всякие тайные чашки.

-- Может, наконец, заткнетесь, негодяи?

Клод вздрогнул. Ингрид все-таки проснулась. Не поворачиваясь, она что-то пробурчала и вновь замолкла. Клод молча сидел и боялся начинать разговор. До рассвета всего ничего, а получать тумаки ему не хотелось. Лишь бы парень чего не выкинул, но и он тоже молчал. Спустя полчаса, когда Клода опять начало клонить в сон, парень пришел на выручку:

-- Ты сказал, что не из этих мест, -- послышался очень тихий шепот, сравнимый разве что с дуновением ветерка, -- откуда ты?

-- Из графства Орвидж, что к северу отсюда, -- ответил Клод таким же еле слышным шелестом, -- вот там настоящие леса, не то, что здесь -- рощицы. Правда и зима была там суровая. Сейчас посмотри кругом: снега нигде нет, листочки уже зеленые. А какие теплые ночи! В Орвидже все иначе. Нет, снег там не круглый год, но сейчас он сошел разве что в городах. В лес и не сунешься. Там за зиму такие сугробы наметает, что, наверное, только к первым летним денькам полностью сходит. Хотя, по лесам мне приходилось ходить не часто. Я, как и ты, с детства сидел в четырех стенах.

-- Ты тоже маг? -- удивленно спросил Алан.

-- Маг? -- усмехнулся Клод. -- Я маг ложки и котла. Большую часть жизни я работал поваром в графском замке. Даже дослужился до главного повара, но начинал простым помощником. Знаешь, как бывает? Принеси то, подай это. Сколько я в ту пору перечистил лука, что слезы перестали течь у меня годам к восемнадцати. Иссохли. Говорят, такое со многими бывает.

-- Значит, ты был поваром, -- задумчиво проговорил Алан, -- а стал разбойником?

-- Ты был магистром, а стал голосом, которого и с десяти шагов не слышно, -- заметил Клод.

-- Но я все еще остаюсь магистром, и у меня не было выбора. Либо мертвец, либо ...

-- А я, по-прежнему, повар и у меня были перспективы не лучше твоих.

-- А-а... -- послышался третий голос, с нежными нотками заправского живодера, -- несчастное детство вспомнить решили. Вы, наверное, очень удивитесь, но сейчас ночь и я пытаюсь немного поспать. Ведь я не мешала никому спокойно дрыхнуть, Клод?

Клод напряженно сглотнул. Увлекшись, он и не заметил, как стал говорить громче. Он хотел возразить, сказать, что они всего лишь парой слов перебросились, но предательский язык прилип к небу, и у Клода не было твердой уверенности, что голос его не дрогнет. На удивление и Алан тоже замолчал. Повисла напряженная тишина, нарушаемая потрескиванием костра.

-- Уже утро, -- сказал Алан, -- небо светлеет.

-- Да, как раз собирались тебя будить, -- подхватил Клод, -- только думали, пусть еще немного поспит, ведь путь предстоит нелегкий. Вот и перебросились парой слов.

-- Сговорились, проходимцы. Теперь каждую ночь станете задушевные беседы вести? Или, еще и днем болтать будете?

-- Ингрид, но мы же, -- Клод с огромным трудом подбирал слова. -- Если нам придется быть в компании с Аланом около недели, согласись, ведь до Тенфорка путь не близкий, то хорошо бы найти общий язык. Он парень смышленый, много всего знает...