Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Брат Олаф, -- не унимался Стефан, -- почему мы свернули сюда? Ведь, скорее всего, они могли пройти по главной дороге. Кто захочет идти по этой топкой грязи?

-- Если ты не заметил, -- ехидно сказал Мартин, -- дождь шел всю ночь и закончился только пару часов назад, а они покинули город днем или, в крайнем случае, вечером. Опять же, спроси у Густава, он тебе все разъяснит.

-- Бедняга, -- сочувственно произнес Стефан, -- провел всю ночь под дождем, не смыкая глаз. Может, его сменить?

Стефан высунулся в окно и прокричал:

-- Брат Густав, оставь поводья мне, а сам отдохни немного.

-- Нет, -- было ему ответом, -- я еще не устал.

-- Густав, ты чувствуешь след? -- спросил Олаф, высовываясь из другого окна.

-- Да, -- отозвался тот, -- они не так далеко. Возможно, остановились на постоялом дворе.

-- Откуда здесь взяться трактиру? -- удивился Мартин.

-- Действительно, -- согласился Стефан, -- в такой грязи останавливаться никто не захочет.

-- Рассмешил, -- хмыкнул Мартин.

Олаф посмотрел на Мартина. Он был все еще бледен. На открытие ворот понадобилось слишком много сил. Случись что, из него выйдет неважный боец.

-- Мартин, может, ты немного поспишь? -- спросил Олаф.

-- Спасибо за заботу, но я и так неплохо себя чувствую.

-- Густав, -- позвал Олаф, -- ты не чувствуешь преследователей?

-- Нет. Либо они очень опытные маги и скрывают свое присутствие, либо идут по ложному следу.

-- Слышал, Мартин? Отдохни, если что, я разбужу тебя, -- сказал Олаф.

Мартин не стал спросить и закрыл глаза.

Через полчаса, когда самого Олафа уже начало клонить в сон, Густав остановил карету и спрыгнул с козел.

-- Что случилось? -- спросил Стефан, высовываясь из окна.

-- След пропал, -- вкрадчиво ответил Густав, прохаживаясь возле кареты.

-- Как пропал? -- удивился Олаф.

-- Сложно сказать, -- задумчиво проговорил Густав, -- такое ощущение, будто мы пересекли барьер. Всего несколько минут назад я хорошо чувствовал след, но затем он начал слабеть, а сейчас и вовсе исчез.

-- Может, тебе нужно отдохнуть? -- спросил Стефан.

-- Не в усталости дело, -- отрицательно покачал головой Густав, -- я решил проверить местность, но тоже ничего не чувствую. Кажется, будто кто-то решил поиграть с ветрами.

-- Сейчас же нет никакого ветра, -- изумился Стефан.

-- Нет, я говорю об иных ветрах. Они повсюду и движутся, не касаясь ветвей деревьев. Может разбушеваться страшная буря, а ни один листочек не дрогнет, и вряд ли ее заметит непосвященный. Сейчас бури нет, но ветра ведут себя очень необычно. В последний раз я видел подобное, когда один маг Песка сбил с пути наш разведывательный отряд. Мы даже не заметили, что идем куда-то не туда, только ветер был странным и все.

-- Он завел вас в ловушку? -- спросил Олаф. У него появилась нехорошая догадка.

-- Нет, не успел. Искажать течение ветров очень сложно. Ему приходилось все время быть возле нас. Мы его заметили, и песчаник оказался слабым противником. Позднее, я многое узнал о магии Ветродувов. Они могут то, чему мы так и не научились, но и мы способны показать им пару фокусов.

-- Мартин, ты слышал? -- спросил Олаф.

-- Да, конечно, -- отозвался тот, открывая глаза.

-- Задача не из легких, но постарайся осмотреть лес. Возможно, мы найдем этого Ветродува.

-- Сейчас, попробуем.

Все вышли из кареты. Мартин немного прошелся, ища самое сухое место. Выбрав бугор посередине дороги, присел на корточки. Он коснулся рукой грязи и из земли появился небольшой светло-зеленый росток. Росток вытянулся, обвивая кисть Мартина, затем он начал набухать и менять цвет, становясь темно-зеленым. Через мгновение, росток стал уменьшаться, отпуская руку мага, и опять скрылся в грязи. Мартин встал, отряхивая руку.

-- Нашел? -- спросил Олаф.

-- Даже не знаю, -- задумчиво протянул Мартин, -- вроде что-то нащупал, но затем это что-то взяло и исчезло.

-- То есть, он ушел?

-- Я раньше не встречал подобной техники. Кажется, да. Но такое чувство, будто его вообще не было. Просто показалось и все.

-- Думаете, это один из братьев? -- спросил Стефан.

-- Нет, -- ответил Густав, -- я бы почувствовал.

-- Тогда кто же? -- удивился Стефан.

-- Если не повезет, то узнаем, -- усмехнулся Мартин.

-- Я вновь чувствую след, братья, -- проговорил Густав, -- сейчас я могу сказать расстояние.

Он задумался, касаясь пальцами лба.

-- Миль пять, -- наконец сказал он, -- может даже меньше.

-- Поспешим, -- скомандовал Олаф.

Братья сели в карету и тронулись в путь. Ехали молча. Стефан напряженно смотрел в окно, Мартин уставился в одну точку, видимо стараясь не уснуть, а Олаф думал. Пропадающий след, барьер, Ветродувы -- не слишком ли много всего? Неужели, люди Уоррета сбились со следа и идут не в том направлении? Все это можно списать на череду случайностей, но Олаф не верил в простые совпадения. Он надеялся, что все обойдется, хотя и готовился к худшему. Если в отряде Уоррета будет несколько мрачных братьев, то придется сражаться в полную силу, которой сейчас осталось не так и много. Олаф недолюбливал мрачных братьев. В них было что-то непонятное и отталкивающее. Он многих знал, когда те еще были, как и он, простыми рыцарями. Но что заставило их отказаться от нормальной жизни и стать бездушным инструментом в чужих руках, Олаф никак не понимал. Алчность, жажда силы или же страх -- что их толкало на это? Ведь верность ордену можно показать и так, не принося мрачной клятвы. Как можно жить, не управляя собственной жизнью, чтобы кто-то другой указывал, когда тебе стоит сражаться, а когда и умереть? На памяти Олафа было несколько неприятных случаев, когда ему приходилось брать в отряд одного или двух мрачных. Они были безучастны, пока дело не касалось битвы. Они не разговаривали с другими братьями, не отдыхали и даже, как утверждали некоторые, ничего не ели и не пили. Живые мертвецы -- так их прозвали. "Если все же Уоррет отправил мрачных в погоню, то мертвецами можем оказаться мы", -- подумал он, погружаясь в сон.

-- Брат Олаф, -- позвал Стефан.

Олаф открыл глаза. Карета остановилась. Возле двери ходили Густав и Мартин, что-то обсуждая. Над ним склонился Стефан.

-- Почему остановились? -- спросил Олаф.

-- Брат Густав говорит, что приехали. Они где-то здесь.

Олаф вылез из кареты и подошел к братьям.

-- Брат Олаф, -- сказал Густав, -- мне кажется, они где-то рядом.

Олаф огляделся. Дорога поворачивала за небольшую опушку и, продолжая также извилисто петлять, терялась вдалеке. Слева от них, над верхушками молодых осин, поднимался еле различимый дымок. Он был практически незаметен, но для мага Огня было достаточно и этого.

-- Запах дыма, -- сказал Олаф, -- возможно, за той рощицей постоялый двор и те, кого мы ищем.

Они проехали немного дальше и за опушкой увидели почти неразличимую тропу, отделяющуюся от дороги и уходящую в рощу. Проехав мимо стройного рядка молодых осин, братья оказались у полуразрушенной изгороди.