Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

Натан задул свечу и вышел из кабинета. Попрощавшись с Артуром, канцлер прошел во внутренний дворик замка. Анна, должно быть, уже ждет его к ужину, но Натан не спешил домой. Накинув черный плащ, благоразумно оставленный в одной из ниш замка, он тихо прошел мимо собственных окон. Его никто не заметил, впрочем, как и предполагалось. Осторожность никогда не была лишней. Он не мог рисковать, ведь страшно подумать, что произойдет, если его заметят. Реджис нащупал деревянную дверь тайного хода и, аккуратно приоткрыв ее, скользнул внутрь.

Клод любил весенний лес: когда теплый ветерок доносит волнующие ароматы, когда молодая трава мягко пружинит под ногами, когда начинают цвести деревья и на фоне сочной зелени, глаз внезапно приковывается к белым от множества цветков ветвям. А также пение птиц и приятная утренняя свежесть. Вот только проклятая простуда мешала ему. Голова гудела, как пчелиный улей!

-- Клод! -- голос Ингрид заставил его вздрогнуть.

Эти двое, ни на минуту не прекращая спорить, все время хотели перетянуть Клода каждый на свою сторону.

-- Что, Ингрид? -- неохотно ответил он.

-- Я говорю, что идти нужно направо, а этот чудной утверждает, что налево!

-- Ты хотя бы раз бывала в этих местах? -- спросил Алан.

-- Была, -- хмыкнула Ингрид.

-- Давно?

-- Около года назад мы здесь проходили. Верно, Клод?

-- Да, было дело.

-- А я проезжал здесь всего пару недель назад! -- ликовал Алан, -- и я хорошо помню эту колею. Здесь тогда была большая лужа и брат Густав остановил карету, а брат Стефан специальным заклинанием осушил ее и мы...

-- Сколько же у тебя родственников, -- язвительно заметила Ингрид.

-- Они мне не родственники! Они братья ордена, сопровождающие меня!

-- Стало быть, следили, чтобы ты не убежал?

-- Клод, с ней бесполезно говорить! Я знаю дорогу, но как видишь, она не хочет ничего слушать.

-- Я уже почти неделю только и делаю, что слушаю твои вопли, -- заметила Ингрид, -- просто удивительно, что ты молчал при старом призраке. Хотя ты же не знал, иначе бы засыпал бы его своими идиотскими вопросами..

-- Я действительно сожалею, что не успел нормально побеседовать с бароном и его слугой, -- сдержанно произнес Алан.

-- Однако в трактире ты, все-таки, перепугал всех, -- не слушая его, продолжала Ингрид, -- и по чьей вине нас выгнали? Почему мы не можем спокойно ехать с попутчиками? Целого дня не хватит для перечисления всех твоих заскоков. Я и раньше знала, что все вы там, в ордене, с приветом. Теперь я поняла, по какому принципу выбирают преемников Верховного магистра.

-- И по какому же? -- Алан уже начал обижаться.

-- По придурковатости. Наверное, даже специальный экзамен есть?

-- Ты очень остроумна, поздравляю! Тебя, должно быть, тоже по экзамену главарем выбрали.

-- И по какому же? -- передразнила его Ингрид.

-- По злословию! Я еще никогда не встречал такой злобной женщины!

-- А ты вообще встречался с женщинами?

Клод отметил про себя, что в последние несколько дней любой разговор стремительно превращался в оживленный спор и также быстро переходил в обычную ругань. Они говорили друг другу гадости, словно двое малых детей перебрасывались снежками. Они неплохо увертывались, но иногда снежок, полный едкой насмешки, попадал в цель, и тогда поверженный противник либо замолкал, либо старался ответить тем же, но удачливый стрелок, нащупав больное место, уже начинал глумиться.

-- Ты же еще так молод, -- заметила Ингрид, хищно улыбаясь.

-- Были, были, и очень много!

-- Много?

-- Да!

-- Тогда объясни мне, -- сказала девушка доверительным тоном, -- где ты с ними общался, если в ордене одни мужчины?

-- Ах, ты! -- выкрикнул Алан, -- я иногда ходил по городу и вообще, почему я должен тебе об этом рассказывать?

-- Как хочешь, -- с напускным безразличием, отмахнулась Ингрид.

-- Стой! -- закричал Алан минуту спустя.

-- Что у тебя опять?

-- Мы куда идем?

-- В Грюндорф. Мы же говорили об этом еще два дня назад. Ну и память у тебя, пустоголовый.

-- У меня все нормально с памятью! Но почему мы свернули направо? Когда мы успели выбрать путь?

Тут Ингрид громко рассмеялась. Клод остановился и с жалостью посмотрел на девушку. Она опять провела несчастного мальчика. Пока тот был увлечен спором, она просто пошла вперед.

-- Ты! -- продолжал возмущаться Алан.

-- Я, -- довольно ответила Ингрид.

-- Воровка, вот кто ты!

-- Тоже удивил.

-- Мало того, ты еще и трусиха!

-- Вот это уже новость! -- засмеялась девушка.

-- Ты изображаешь из себя сорвиголову, а кто ты на самом деле? Что ты можешь? Чего ты добилась?

-- Алан, -- поспешил вмешаться Клод, -- достаточно.

-- Не останавливай его, Клод. Пусть парень выговорится, ведь когда он вновь станет человеком, ему будет нечем болтать.

-- Ингрид, и ты туда же!

-- Тихо! -- резко сказала она.

Клод огляделся. Дорога, лес, поле. Ничего подозрительного. В двадцати шагах от них задрожали кусты, хотя ветра не было.

-- Кажется трое, Клод.

-- Обойдем?

-- Нет, -- покачала головой Ингрид, -- нас уже заметили. Возможно, у них есть арбалеты, а мне бы не хотелось гулять со стрелой в спине. Пойдем напролом.

-- Ингрид, их может быть и больше. Опять же оружие. У нас только пара мечей, а у них могут быть копья, ну и арбалеты тоже. Мы не можем рисковать.

-- Все нормально, Клод. Мы справимся.

-- Это, действительно, глупость, -- поспешил вмешаться Алан. -- Если ты хочешь доказать, что не трусиха, то необязательно делать это именно сейчас.

-- Я ничего не хочу доказывать, -- усмехнулась она, -- я только хочу спросить дорогу и все.

-- Ты же сама сказала, что они вооружены! -- недоумевал Алан.

-- Я тоже, пустоголовый. Опять же, такие ребята часто устраивают засады почти у самого города, значит, мы на правильном пути.

-- Ингрид, не валяй дурака!

-- Для тебя, пустоголовый, я леди Ингрид.

Клод покачал головой. Здесь определенно шла игра, о которой он не хотел догадываться. Ингрид никогда не шла на риск просто так, но сейчас, даже ее улыбка говорила о принятом решении.

-- Держи, -- сказал Клод, протягивая ей несколько камней.

-- Я не буду использовать пращу, Клод.

Ингрид пошла вперед, заложив руки за спину. Со стороны казалось, что она вышла на прогулку и наслаждается своим маленьким путешествием. Клод поправил на плече мешок и зашагал рядом. Как он и ожидал, кусты зашевелились, стоило приблизиться к ним. На дорогу вышло двое верзил. Однако Клод заметил, что в кустах прятался кто-то еще.

-- Путники! -- крикнул один из здоровяков, -- вы ступили на платную дорогу и должны отдать по четыре кроны с человека. Стало быть, с вас шесть крон.

-- А он силен в арифметике, -- шепнула Ингрид. Клоду же было не до веселья.

-- Ежели нет с собой денег, -- продолжал грабитель, касаясь рукояти меча, -- тогда придется отдать другую ценность, на сумму...