Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Я не понимаю, что ты задумал, -- тихо сказал Алан, прикидывая тем временем, сможет ли он свалить безумца с ног.

-- Небольшое жертвоприношение, -- охотно ответил Первый, -- раньше я считал, что Сила сокрыта в Мудрости, именно поэтому я и пронзил сердце учителя, но его сердце оказалось пустым и дало всего лишь жалкую магию. Я выискивал мудрецов, славящихся своими познаниями и благочестием, но от них и вовсе не было пользы. Двести лет я думал, где же закралась ошибка, пока не понял. Учитель успел стать бессмертным, когда я заколол его -- это первая составляющая. О ней я догадывался и раньше. Некоторых из ученых мужей я наделял бессмертием, но результата не было. Ничего! Тогда я понял, что же мне нужно!

Он указал на алтарь и Алан содрогнулся, поняв, куда клонит безумец.

-- Только сердце девы, избранной самой Анкейн, способно обратить эти воды в эликсир божественной Силы. Но Анкейн уничтожила бы меня, покусись я на деву. Именно поэтому я зарезал тебя, мой мальчик. И она, ничего не видящая клуша, сама направила рыжую в мои руки. Она призвала герцога, освободив оболочку для тебя. Видишь, как все удачно сложилось!

-- Нет, -- замотал головой Алан.

-- Знаешь, мне нужна еще и кровь из сердца бессмертного, так что, желтопузик, я ждал, когда же ты придешь ко мне. Причем, ты должен был прийти по собственной воле. Так устроен механизм замка -- кто не стремится сюда всем сердцем, тот не войдет. К примеру, впуская и выпуская сторожевых псов, мне пришлось здорово побегать. Но даже они не смогли сдержать тебя -- так сильно было твое желание попасть сюда! Пожалуй, нам стоит закончить этот сердечный разговор.

-- Подожди! -- выпалил Алан, -- ты говорил, что делал мудрецов бессмертными. Где же они сейчас?

-- Я их убил, -- хищно улыбаясь, проговорил Мэтью, -- глоток воды дарует вечную жизнь, но он же и забирает ее -- все зависит от количества. Не бойся, бесстрашный желтопузик, однажды ты уже умирал. Тебе не привыкать.

Он хотел вновь взять Алана за ноги, но Фостер лягнул его в грудь и быстро поднялся. При падении, из рук Мэтью выскользнул клинок и Алан поспешил поднять меч. Лежащий на спине Первый, смотрел, как неторопливо приближается Алан, с мечом наготове.

-- Ты будешь драться с безоружным? -- проговорил Мэтью. Его лицо выражало смятение.

-- Ты зверь, который опасен даже без клыков, -- прошипел Фостер, готовясь нанести удар.

Мэтью порывисто закрыл лицо рукой с ненавистным перстнем и задрожал. В следующий миг он уже хохотал, сверкая безумными глазами.

-- Вот, какого рода твоя храбрость, -- сказал он, легко отражая удар Алана ладонью, -- герой на словах, а на деле беспринципный убийца.

-- Я не убийца!

-- Значит, не стоило брать в руки оружие, если не готов использовать его по назначению, -- Первый взмахнул рукой и обездвиженный Алан повис в воздухе, -- отдай клинок, желтопузик, он слишком хорош для тебя.

Бессмертный выхватил из рук Алана меч и убрал его себе в ножны, висевшие на поясе.

-- Я устал от бессмысленных и скучных сражений, -- проговорил Мэтью, -- довольно. Пора начинать обряд.

Он хлопнул в ладоши и Ингрид села. Девушка была в простом белом платье, служившим ритуальным нарядом. Алан где-то читал, что в большинстве ритуалов, волхвы севера, а черный алтарь принадлежал к их культу, всегда наряжали жертв-девственниц в белую одежду, символизирующую чистоту.

-- Почему ты выбрал Ингрид? -- вновь спросил Алан.

-- Она избранная богиней дева, я же уже говорил. Ты задаешь слишком много вопросов, желтопузик. Неужели, всерьез рассчитываешь одолеть меня или же повторить мой успех? Знай -- мне не нужны помощники, равно как и конкуренты.

-- Ингрид простая девушка! -- вскричал Алан.

-- Простая? -- Мэтью поднял брови с преувеличенно вопросительным выражением, -- смотри сам.

Он вновь хлопнул в ладоши, сверкая перстнем, и глаза девушки открылись. Похоже, она была в трансе и беспрекословно выполняла приказы Мэтью.

-- Ничего интересного не замечаешь? -- прошептал он в самое ухо Алану, -- смотри же внимательней, в ее глаза.

Алан только сейчас рассмотрел удивительные глаза девушки. Раньше они были карего, довольно редкого цвета для здешних мест, но теперь глаза Ингрид стали неестественного зеленого цвета и своей глубиной напоминали изумруды.

-- Что ты с ней сделал? -- вскричал Фостер.

-- Я всего лишь немного приоткрыл завесу, скрывающую ее сущность. Ты по-прежнему продолжишь утверждать, что девчонка такая уж простушка?

Ведя беседу, Первый медленно пододвигал повисшего в воздухе Алана к озеру.

-- Это все твоя магия. Я не верю тебе!

-- Кстати, ты знал, что у нее есть способности к магии?

-- Нет, -- соврал Алан.

Когда они вплотную подошли к воде, Мэтью остановился, что-то обдумывая.

-- Не хочется заставлять ее, -- наконец сказал он, -- велик риск, что девочка навредит сама себе, но раз ты такой недоверчивый, я покажу тебе...

-- Нет! -- оборвал безумца Алан, -- не трогай ее.

Фостер попытался вырваться из сковавшего его оцепенения, что есть силы напрягая руки и ноги.

-- Ты сейчас здорово походишь на муху, которая бессильно бьется в паутине, -- улыбнулся Первый, -- а я, стало быть, на паука. Неужели я упущу такой шанс и немного не поиграю со своей жертвой? Смотри же, что она умеет.

Он хлопнул в ладоши и девушка, повернувшись на звук, посмотрела на них невидящим взглядом. Ее изумрудные глаза одновременно завораживали и пугали. Алан чувствовал, как девушка с безразличием смотрит на него, затем она перевела взгляд на Первого и на ее бесстрастном лице заиграла улыбка.

-- Рин, -- сказала девушка.

-- Странно, -- удивленно проговорил Мэтью, -- я был уверен, что в ней есть силы и отдал четкий приказ, но ничего не происходит.

-- Рин, -- вновь повторила девушка.

Первый собирался хлопнуть в ладоши еще раз и уже, было, занес руки, как вдруг камень в перстне с изображением паука стремительно начал менять цвет. Из темно-синего он превратился в алый. Мэтью застонал, зажимая светящийся камень. Его лицо исказила гримаса боли и он пошатнулся. Вслед за ним рухнул и Алан -- невидимые оковы исчезли. Тяжело дыша, Первый попытался подойти к девушке, но Алан схватил его и потащил в воду. В его голове не было четкого плана, просто он помнил слова безумца о свойствах воды из озера. Он вошел в воду по пояс, увлекая за собой стонущего от боли Мэтью.

-- Вода, -- проговорил Алан, крепче обхватывая бессмертного, -- дарующая жизнь, вернет тебе и смерть.

С этими словами он сделал шаг и погрузился в воду с головой. Дальше начиналась глубина. Борьбы, как таковой, не было. Мэтью вырывался, стараясь оттолкнуть от себя Фостера, но потом крепко вцепился в него и не отпускал. Алан терпел, сколько мог, и вынырнул, лишь когда Первый перестал шевелиться. Легкие горели, Фостер судорожно глотал воздух, боясь потерять сознание. Руки мертвеца все еще крепко держали его. Алан с трудом разжал скрюченные пальцы. Шатаясь, он вышел на берег и рухнул, растянувшись во весь рост. Тело бессмертного грешника так и осталось плавать в воде, лицом вниз.