Олег Бубела - Герой

– Алекс! Наконец-то ты добрался!

Красивая радостная девушка с неизменным черным хвостиком вскочила с кресла и повисла у меня на шее. Я улыбнулся, поцеловал ее в лоб и ласково сказал:

– Привет, сестренка.

Надо же, как давно я ее не видел. Она заметно похорошела и подросла, даже формы кое-какие появились, так что на подростка Алона уже никак не тянула.

– Почему ты так долго? Я уже думала, что ты совсем не приедешь! Негодяй!

Она стукнула меня кулаком в грудь и только тогда заметила окровавленную дырку в одежде.

– Ой, Алекс, что это? Тебя ранили? Как ты?! С тобой все в порядке?!

– Алона, все нормально, только не кричи. И вообще, дай мне с остальными поздороваться.

Сестренка наконец выпустила меня из своей хватки и дала мне возможность поглядеть на остальных присутствующих в этой комнате. Одним из них был Мирин, с ним я тепло обнялся и перебросился парой словечек, а вторым – Шаракх, который внимательно меня рассматривал, сидя в кресле. Я ответил ему тем же, не зная, как себя вести. Вроде бы, с одной стороны, он мой новый отец, но с другой – мы ним виделись всего два раза, да и то мельком, так что, можно сказать, совсем чужие люди. Вот только при взгляде на него у меня возникло чувство родства, ощущение, что этого гнома я знаю уже давно, но отчего-то позабыл об этом. Точно такое же чувство появилось у меня, когда я впервые увидел Мирина, поэтому оно уже не вызвало недоумения. Понимая, что Шаракх ждет от меня первого шага, я протянул ему руку и легонько улыбнулся. Король гномов поднялся со своего кресла и ответил крепким рукопожатием, а потом сказал:

– Здравствуй, сынок!

– Здравствуй… папа, – ответил я.

К моему удивлению, это обращение совсем не вызвало дискомфорта в моем сознании, которого я подсознательно ожидал. Хотя это казалось странным, ведь у меня были свои родители на Земле. Видимо, это так кровь постаралась, помогая стереть все условности и избавляя нас от возможных проблем в общении.

– Ну что вы как не родные? Давайте обнимитесь, что ли! – ехидно сказала Алона.

– Вот ведь язва, – недовольно буркнул король.

– Такой момент испортила, – поддакнул я.

Мы с ним синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Начало нашему знакомству было положено. Вот только закреплять его будем позднее, а сейчас нужно по-быстрому прояснить пару важных моментов. Найдя свободное кресло, я с удовольствием устроился в нем, вытянув ноги, а потом обратился к присутствующим:

– Так. Не откладывая в долгий ящик, расскажите мне, кому пришла в голову идея использовать меня в качестве наживки?

– Какой наживки? – не поняла Алона.

Ответил Мирин:

– Это пришло в голову мне с Шариноном. Но ведь все закончилось хорошо?

– И вовсе нет! – ответил я. – Более бездарной операции я еще не видел! Папа, я так понимаю, это все происходило с твоего одобрения, или ты оказался не при делах?

– Я знал об этом, – несколько смущенно ответил Шаракх.

– Что происходит?! – топнула ногой Алона. – Я хочу знать!

– Присаживайся, я сейчас все объясню, – сказал я.

Алона вновь села в кресло, забравшись в него с ногами, Мирин присел рядом на подлокотник, а Шаринон оккупировал небольшой диванчик у стены.

– Ну что ж, если говорить языком фактов, то полчаса назад на меня было совершено покушение. Нападавших живыми захватить не удалось, а трое моих сопровождающих мертвы. А теперь я хотел бы узнать, почему меня не посвятили в детали плана, а использовали втемную?

– Алекс, – извиняющимся тоном произнес Мирин. – Мы сами не были точно уверены в том, что покушение состоится…

– Не верю! – отрезал я. – Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я приеду именно сегодня. Так?

– Ну, не каждая… – задумчиво пробормотал брат. – Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось!

– А вот по поводу этого я готов поспорить! – ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое. – Обратите внимание: три арбалетных болта из черного металла, который не замечает никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Ну, и как вам это?

Первой среагировала сестренка. Она изо всей силы толкнула Мирина так, что тот слетел с подлокотника кресла и растянулся на полу.

– Подлец! – зло припечатала Алона. – Алекс, с тобой точно все в порядке?

– В полном, – ответил я, глядя, как поднимается Мир, и раздумывая, не добавить ли ему разок еще и по печени.

– Прости, Алекс, мы не предполагали, что все это зайдет настолько далеко, – сказал Шаракх.

– Охотно верю. А поделиться со мной своими догадками было слабо? Или думали, что я не справлюсь с азартом и пойду валить врагов направо и налево?

Судя по их виноватым лицам, я попал в точку. Видимо, Шандару был дан приказ в случае покушения захватить нападавших живьем, постаравшись убедить меня не вступать в схватку. Жаль только, что убийцы оказались несколько более предусмотрительными. Я вздохнул и спрятал болты обратно, а потом скрестил руки на груди и приказал:

– Рассказывайте!

И они рассказали. Оказалось, что недовольство по поводу того, что у короля появился новый сын, зрело давно, но пока все это было на уровне шепотков по углам. А два месяца назад, как раз с началом активных боевых действий в степи, это недовольство вылилось в возмущение неправильной политикой короля, который с какой-то радости полез защищать людей Мардинана. Начались волнения, которые активно поддерживались тремя родами, метившими на трон, но дальше дело не пошло. Ситуацию удалось стабилизировать, и в этом большая заслуга Шаринона. Он просто схватил всех подстрекателей и выяснил, что они спонсировались имперским послом. Самых добросовестных казнили, остальных заковали в цепи и отправили добывать уголь, посла выдворили из королевства, а представителям трех родов Шаракх объявил, что если они еще раз посмеют вякнуть, то моментально лишатся голов.

С этого момента все вроде бы затихло, а после победы и образования Нового Союза недовольство исчезло совсем. Уже никто не помышлял о том, чтобы обвинять короля в недальновидности. Но только все рано обрадовались. Высылка имперского посла никак не отразилась на стремлении имперцев устроить гражданскую войну в королевстве. Это стало известно абсолютно случайно, когда к Шаринону прибежал один добросовестный дворцовый служака и рассказал, что его собираются подкупить. Какой-то человек пообещал ему десять золотых за то, чтобы он точно выяснил, когда в королевстве появлюсь я.

Шаринон ухватился за возможность, отправил наблюдение, но на встречу человек не явился. Видимо, заподозрил неладное. Вот тогда все поняли, что на меня готовится покушение, которое предотвратить не было никакой возможности. Все усилия Шаринона ничего не дали, а единственный надежный вариант – выдворение из королевства всех выходцев из Империи – мог принести больше вреда, чем пользы. Поэтому было решено посмотреть, чем все дело закончится, и максимально использовать ситуацию. Специально никому не рассказывали, когда и какой дорогой я поеду, чтобы не спугнуть заговорщиков, но за каждым подозрительным имперцем поставили скрытое наблюдение, чтобы попытаться вычислить всю сеть заговорщиков. Как выяснилось только что, их усилия пропали даром, убийцы все равно узнали, где и когда я буду ехать, а определить их заказчиков так и не удалось.