Иван Магазинников - Вредители по найму (Бюро гарантированных неприятностей)

— И поэтому ты решил умыть клыки? — я ухмыльнулся, — Ты струсил! Испугался за свою драгоценную бессмертную шкуру!

— Ни один вампир не способен ослушаться приказов основателя своего рода. Потому что во время ежегодного ритуала все члены семьи сливаются воедино, и впитывают кровь от крови, плоть от плоти своего прародителя. А обессилевший глава рода должен испить крови того, кто был рожден в особую ночь и в особый час, чтобы восстановить свои силы…

— Магическая сила! Вы что — осушаете собственного прапрапра… какого-то там дедушку?

— Это дает нам силу и способность чувствовать друг друга и общаться на расстоянии. А глава рода обретает над нами особую власть, и никто из подданных не в силах ослушаться его… Эта власть опьяняет, и вынуждает снова и снова искать новую жертву каждый год. Нам же Первый рассказывает сказки о том, что Ритуал — источник бессмертия вампиров, дающий защиту от серебра и прочих вещей, способных уничтожить бессмертного.

— Я смотрю, у вас там весело. Все лгут. Вампиры лгут всему миру, а их, в свою очередь, обманывает собственный папаша. Боюсь, что в этом году у него поубавится верных сторонников и преданных марионеток.

— Не думаю. Другой рожденный в свете багровой звезды был доставлен в замок как раз перед моим отъездом. Ритуал будет проведен, пусть и с опозданием.

— То есть, ты на него не попадаешь… Наверняка есть еще вампиры, которым по каким-то причинам не могут попасть на этот пир. И что тогда?

— Возможно, что ничего. А возможно, что кто-то из них начнет задавать непростые вопросы. И, быть может, даже получит на них очень непростые ответы…

— И свободу воли… Которая позволит плевать ему с высокой виселицы на приказы и клятвы трижды благословленного Первого, — продолжил я за него.

— Вы очень проницательны, господин Кей, — усмехнулся вампир.

И в этот момент снаружи раздались гневные выкрики. Десятки кулаков замолотили в дверь, и кто-то в приказном порядке потребовал подать ему вредителя немедленно…

Эрик прислушался и спокойно заявил:

— Там четыре человека и один хаммут. И, как я понимаю, они все крайне возбуждены.

— Ты можешь уйти в любой момент.

Вампир посмотрел на меня с интересом и улыбнулся.

— Я бы хотел испросить у вас позволения остаться. Собственно, для этого я и пришел в этот дом.

— Остаться? Зачем?

— Возможно, я смогу быть вам полезен. Жизнь в замке стала просто невыносимой. А когда повелитель отправил меня верную смерть, то я решил уйти. Так почему бы и не к вам?

— Действительно, — я криво усмехнулся. Почему бы и нет? Кстати, у меня как раз освободилась вакансия телохранителя. Но учти, что много тебе платить пока что не смогу.

— Меня устраивает, — склонился вампир в поклоне, — Прикажете вышвырнуть этих людей прочь?

— Нет, не нужна. Сперва выясним, что они хотят. И, Эрик…

— Да, господин Кей?

— Насчет твоей манеры выражаться… Ты ведь прекрасно понимаешь, что я знаю, кто ты есть на самом деле. Что скрывается под этой маской благородства и обходительности.

— Разумеется, господин Кей.

— Так вот, насчет этих всех милостей и господинов… Я хотел сказать что…

— Я весь внимание, ваша милость.

— А знаешь… Мне это нравится! Давай, запускай этих нетерпеивых господ, и будь начеку.

Кровосос направился к двери, но я его остановил:

— Эй, подожди!

— Я вас слушаю.

— Сперва притащи мои башмаки. Они валяются где-то в том углу.

— С вашего позволения, я телохранитель, а не слуга. Отсутствие обуви не угрожает ни вашей жизни, ни вашему здоровью.

Я внимательно смотрел на него, но не смог разобрать — говорит мерзавец это всерьез, или шутит. Лицо вампира было совершенно безмятежно.

— Думаю, что мы с тобой поладим, — хмыкнул я, — Запускай!

…Их действительно было пятеро. Разного возраста, роста и телосложения. Выряжены кто во что горазд, от изысканных дорогих нарядов до совершенно невообразимых лохмотьев. Но было у них и кое-что общее: всем им был нужен я.

— Где этот проклятый вредитель? — недовольно бурчал самый толстый из визитеров, лицо которого цветом напоминало переспевший помидор. Он подслеповато вглядывался в полумрак: одной свечи было недостаточно, чтобы осветить всю комнату.

— Чем могу навредить? — отозвался я, зажигая пару болотных огней возле себя.

Все пятеро разом вздрогнули и попятились к выходу. Но путь к отступлению им перекрыл Эрик, внезапно перегородивший проход.

— С вашей стороны было бы крайне невежливо покидать сей гостеприимный дом без дозволения его любезного хозяина, — мягко объяснил он и улыбнулся, демонстрируя внушительные клыки. Просители так же дружно отпрянули назад.

— Мы это, — наконец, решился толстяк. Оглянувшись на своих приятелей, он шагнул вперед и решительно выпалило скороговоркой, — Мы к вам этго… того, господин вредитель… Нам надо… Вот!

Я молчал, ожидая продолжения этого на удивление содержательного монолога.

— Мы — букмекеры, принимаем ставки на скачки. Живем, чем умеем, но никого не обманываем, и сами себя вокруг хвоста крутить не дадим! — подал голос еще один, выряженный, словно заправский щеголь из столицы.

— Ага, — кивнул красномордый и продолжил, — Недавно скачки у нас были… Так вот есть у нас мысль, что кто-то нашего фаворита… того, сглазил, — он оглянулся, словно ожидая поддержки остальных.

— Да так оно и было, точно говорю! Какой-то колдун поработал, порчу навел! — пробасил кто-то.

— А от меня вы чего хотите? — устало пробормотал я.

— Ну так этого… того… Найти надо вредителя. Найти и ему того… навредить!

— Чтобы знал, как результаты подстраивать!

— Сглазить его так, чтобы Тьма не мила стала! — дружно поддержали его остальные обманутые безвестным вредителем. Впрочем, я-то как раз прекрасно знал, кто сглазил жокея перед той скачкой.

— Так что, господин вредитель? Беретесь?

Я задумался, прикидывая свои возможности. Играющий в свои странные игры вампир и недоученный вредитель… Грозная сила! А я-то думал, выбравшись из замка кровососов, что мои приключения закончились. Но оказалось, что все еще только начинается. Вам нужно мое решение, господа обманутые букмекеры? А мне нужны ваши деньги!

— Хорошо. Я отыщу этого мерзавца и навредю ему так, что он собственное имя забудет.

Облегченный вздох вырвался сразу из пяти глоток. Рано радуетесь, господа толстосумы.

— Но учтите, что мои услуги стоят очень недешево. Давайте сперва обсудим условия сделки…

…Мы с Эриком стояли у седьмого дома на цветочной улице. Уже хорошо знакомая мне статуя безмятежно взирала на мир своими каменными глазами, а в одном из горящих окон был виден силуэт что-то пишущего за столом предсказателя погоды.