Олег Бубела - Воин

— Слушаю тебя, Алекс.

— Там рядом никого нет? — уточнил я, чтобы не смущать величество перед случайными людьми.

— Нет, говори смело, — успокоил меня Фариам, усмехнувшись, — Зная тебя, я специально покинул совещание.

— А совещание было по какому поводу? — не смог я сдержать любопытство.

— Да всё то же — подготовка к войне… А ты там сумел уже что-нибудь выяснить? — спросил Фариам.

— Сегодня провёл допрос нескольких пленных, так что кое-какая информация появилась, но сомнения всё же остались. Пленные были, так сказать, низкого ранга, главаря захватить не удалось, потому так и вышло. Ладно, рассказываю всё коротко и по порядку. Где-то месяца два назад все кочевые племена, обитающие в степи, стали стремительно образовывать союзы между собой, причём, не попадая в зависимость от более сильного, а просто сливались одно с другим. Кончилось это всё советом вождей, на котором все выбрали самого достойного, которому и поручили власть над союзом племён. Этим счастливчиком оказался некто Холах, доселе непримечательный вождь одного заштатного племени. По отзывам кочевников, отличается большим умом и хитростью, как и огромной жадностью. Именно он начал стремительную подготовку к нападению на Мардинан и на соседние земли. С Фантаром и гномами у них, как я понял, не получилось, так что все свои силы кочевники бросили сюда. По словам всё тех же пленных, подготовка проводилась в рекордно короткие сроки, всё это обеспечивалось полновесным золотом, поэтому племена, разводившие лошадей, просто сказочно обогатились. Сейчас в составе союза пять крупных и более двадцати мелких племён. Всего это составляет около ста или больше тысяч человек. Воины составляют примерно их третью часть, так как практически все мужчины, если они не старики и не дети, считаются там воинами. Сейчас степь бурлит, стремительно строясь в отряды, преимущественно конные. Пешими кочевники стараются не сражаться, но по слухам, даже если собрать всех коней в степи, то всё равно на всех воинов не хватит. Так что около двадцати тысяч будет без лошадей, что, однако, сильно нам работу не облегчит. Также по слухам, что ходят по племенам, дикие горцы, что живут на западных окраинах степи, практически рядом с океаном, также согласились заключить мир с кочевниками, с которыми ранее всегда были на ножах и присоединиться к общему походу на восточные земли. Сколько их примет участие, я не могу сказать даже примерно, так как слухи к делу не пришьёшь. Может тысяч двадцать, а может и все сто. Ориентировочно основное наступление будет через дней двадцать-тридцать, сейчас же кочевники хотят захватить Город и укрепиться в нём, чтобы обеспечить себе плацдарм для прорыва в обход пограничных крепостей. А теперь я хотел спросить, как там обстоит дело с подготовкой у нас?

Фариам помолчал, переваривая новости, но потом всё же ответил:

— Плохо. Удалось собрать только двадцать тысяч бойцов, треть из них — пока зелёные новички, ещё вчера бывшие крестьянами. Ещё планирую разыскать всех ветеранов, ушедших на покой, но и это не обеспечит больше, чем тысячу бойцов…

— Рассветная Школа?

— Мастер заверил, что если будет туго, то приведёт всех своих учеников, но и это не переломит ситуацию. Я всё равно не смогу выставить против врага больше тридцати тысяч бойцов, даже если оставлю незащищёнными все пограничные города! Фарханд иман!

Я запомнил ругательство, произнесённое на незнакомом мне языке, а потом спросил у Фариама:

— А если собрать крестьянское ополчение?

— А ты сам думаешь, что предлагаешь? — безнадёжно ответил мне король.

— Мда… — протянул я. — Ситуёвина.

Ополчение ничего не сможет сделать против превосходящих сил противника. Даже если собрать всех жителей приграничья, максимум, что они смогут устроить кочевникам — завал из собственных трупов. Так воевали в Советской армии, но здесь населения значительно меньше и король на это не пойдёт. В этом я его целиком и полностью поддерживаю. Ситуация гнилая, с какой стороны не посмотри. Если кочевники не захватят Мардинан, то значительно его обескровят. Это и ежу понятно, что после этого королевство станет лёгкой добычей для Империи, которой даже не придётся вторгаться, просто поманить кусочком хлеба и оставшееся в живых население само с радостью захочет к ней присоединиться.

Я начал раздумывать над проблемой, но внезапно понял, что в моём же рассказе нечто меня сильно напрягает. Всего несколько странностей, которые, тем не менее, я никак не мог объяснить. Первое, с чего бы это кочевникам объединяться и отдавать власть выборному вождю? Второе, кто всё это дело финансирует, ведь деньги уже потрачены весьма немалые, а потратится ещё больше. И третье… Да ведь это же элементарно! Нужно только проверить один-единственный факт.

— А как у королевства с магами? — поинтересовался я.

— Никак, — мрачно ответил Фариам. — Я предлагал работу Имперской Академии, но все мои предложения или возвращаются с отказами, или же за них просят такие несусветные суммы, которые я даже и не соберу.

— А вольные маги? — спросил я. — Ведь есть же в королевстве недоучки, просто одарённые люди…

— Всех их словно ветром сдуло из Мардинана. Неужели ты думаешь, что я не пытался их найти? Всех их поманили бесплатным обучением в Академиях или они просто бесследно исчезли средь бела дня. Всё, что мне досталось — это десяток умелых знахарок, у которых есть дар и три паренька, что могут зажигать огонь и двигать предметы на расстоянии.

— Тогда всё ясно! — заявил я.

Все неувязки с финансированием ниоткуда и внезапным желанием кочевников воевать встали на свои места.

— Думаешь, Империя? — спросил сразу же въехавший в ситуацию король.

— Я уверен в этом, — удивившись его сообразительности, ответил я.

Наверное, король тоже размышлял на досуге, просто у него не хватало данных. Сейчас же он пришёл к тем же выводам что и я. Всё это нападение было умело организовано имперцами. Действительно, ведь легче всего захватить страну, которая совсем не будет сопротивляться, а ещё лучше — под видом освободителей от кочевников вторгнуться на земли Мардинана и тихо прогнать захватчиков, мол «Погуляли, а теперь — домой!», самим заняв их место. Идеальный вариант, честь и хвала имперским стратегам!

— Что ты посоветуешь? — устало спросил Фариам.

Видимо, совсем потерял надежду, если спрашивает совета у меня.

— Вешаться! Больше ничего не остаётся! — сказал я ему со смешком.

— Алекс, как ты можешь шутить, когда… — король осёкся. — Да, ты как раз можешь. Наш уговор выполнен, ты можешь идти, куда пожелаешь. Оплату можешь забрать из любой моей конюшни в столице, если соберёшься сюда наведаться, а не сбежишь сразу подальше из королевства. Удачи!