Дмитрий Распопов - Рыцарь Смерти

— Да, — торжественно объявил я. — Только тогда я смогу быть уверен в том, что вы вырастили достойных воинов.

Вожди стали успокаиваться, поскольку мысль о моем уходе заменилась у них на мысль, что я всегда буду рядом, хоть и не в этом мире.

— Мы будем присылать самых достойных, Отец, — гордо заявил один из вождей Гаризи.

— Если это будет не так, никто из них не вернется домой, — сказал я таким тоном, при этом слегка покачивая мечом, что вожди испуганно переглянулись.

— Отец, а кто они, твои другие Дети? — задал вопрос старейший вождь Гараг.

Я улыбнулся, и от моей улыбки вождям явно стало не по себе.

— Когда я пришлю их, вы не ошибетесь, — хрипло рассмеялся я, представив появление в этом мире высокоразвитых магических существ. — Они самим своим видом подскажут вам, кто они такие.

— Отец, когда ты уходишь?

— Я выполню по одному пожеланию каждого из вас, а на следующий день уйду, так что подумайте, что для вас сейчас важно.

Молчаливые и задумчивые вожди, кланяясь мне, разошлись по домам.

Еще месяц мне понадобился, чтобы выполнить все просьбы вождей и уладить все дела. Ночью, перед днем ухода, я внезапно вспомнил, что хотел посетить алтарь Рыцаря Смерти, который каури устроили на самом первом месте жительства.

«Совсем я тут замотался, — с огорчением подумал я, — хотел же посетить его в первую очередь. Завтра зайду туда, прежде чем отправиться к порталу».

Утром, взяв отряд воинов под предводительством ставшего почти родным Мабуты, я отправился в старое поселение каури.

— Почему ты так задумчив в последнее время? — спросил я Мабуту.

— Ничто не ускользает от твоего взора, — ответил каури, — но я не смею даже просить тебя об этом.

— Ты скажи, а я сам решу, что ты смеешь, а что нет.

— Я хотел бы уйти с тобой, Отец. Я хочу увидеть мир демонов, твою родину. Я ни разу там не был, но много слышал о нем. Говорят, что там можно ходить, где угодно, и не нужны дороги из Мертвой Земли.

— А что ты будешь там делать? — поинтересовался я.

— Идти за тобой, — просто ответил воин.

Я задумался над его предложением. Конечно, оно было заманчивым, но, вспомнив, что мне нужно будет сначала посетить драконов, а потом получить расчет от эльфов, я передумал. Все спутники на данном этапе будут мне только обузой.

— Я подумаю над твоим предложением, Мабута, — сказал я, — но сначала мне нужно закончить незавершенные дела в своем мире, и только потом я решу, взять ли тебя с собой.

— Я не прошу большего, Отец, — горячо проговорил воин, с благодарностью прикладывая руку к сердцу.

Уже на подступах к старому селению я понял, как тяжело жили каури до прихода Рыцаря Смерти. На каменистой возвышенности ничего не росло, и я представил себе, сколько нужно было сил, чтобы охотники могли найти пропитание для всей деревни и самим не стать пищей. В селение мои спутники не пошли, оставшись возле полуобвалившихся ворот. На всякий случай я заготовил защитное заклинание. Жилища, вырубленные в скале, начинались сразу за небольшой площадью, на которой высился покосившийся священный столб прежнего божества. Мабута сказал мне, что алтарь Рыцарю Смерти устроен в жилище бывшего вождя, чтобы не допустить его разграбления местной живностью.

Не заметив посторонних аур, я пошел к указанному месту. Пещера нашлась сразу, Мабута описал все достаточно подробно. С завалом я разобрался быстро, малая Стена пепла сожгла все, что могла сжечь, и оплавила то, что сжечь не удалось. Подождав, пока остынут края проплавленного камня, я зашел в полумрак пещеры. Из нее вынесли всю обстановку, а возле дальней стены установили каменное изваяние. Подойдя поближе, я применил Горение на пол и в свете пламени рассмотрел идола.

Конечно, до вершин скульпторского искусства ему было далеко, но даже сейчас, по прошествии сотен лет, в идоле легко узнавался вампир. Я приблизился к постаменту, на котором лежали три предмета. Я брал их в руки поочередно. Первым предметом была чаша, отлитая в виде двух сплетающихся змей, которые разевали пасти, образуя две небольшие полости для жидкостей. Теряясь в догадках, для чего можно использовать подобную чашу, я отставил ее в сторону. Вторым оказался камень, с виду похожий на обычный булыжник, но по весу казавшийся золотым самородком. Я попробовал поскрести им по краю постамента, но на камне не осталось даже царапины. Взяв с постамента третью вещь, я испытал стойкое ощущение, что подобное уже когда-то держал в руках. Четырехгранный кинжал с большим красным камнем в навершии точно был мне знаком. Я напряг память и вспомнил дом, куда меня привезли три человеческих мага. Тогда я их убил, а на алтаре в подвале нашел точно такой же кинжал.

«Почему эта штука находится на алтаре Рыцаря Смерти?» — недоуменно подумал я.

Собрав все вещи в походную сумку, я вышел из пещеры и направился к ожидавшим меня каури. Те вперили в меня заинтересованные взоры, но вопросы, понятное дело, задавать не осмелились.

По пути к порталу я не переставал размышлять о том, что могут означать все эти странные вещи, оставшиеся от моего предшественника.

— Возвращайтесь, — сказал я каури, стоя возле портала; они отказались оставить меня и сопровождали вплоть до сияющей арки.

— Только после того, как ты уйдешь, Отец, — невозмутимо ответил Мабута. — Мы обещали самим себе и нашим вождям.

Махнув им рукой, я повернулся и шагнул в портал. Как и в прошлый раз, на разум упала пелена, и я потерял сознание.

Очнулся я от того, что мне в лицо хлынул поток холодной воды. Отфыркиваясь, я попытался подняться и приготовить заклинание — тут же словно миллионы муравьев укусили меня в голову, и я повалился на землю с такой болью, что сразу отключился. Сознание вернулось, когда на меня обрушился новый поток ледяной воды. Сразу вспомнив предыдущую попытку встать, я в этот раз был более осторожен. Открыл глаза и огляделся. Увидев стоявших рядом существ, я стиснул зубы и едва не выругался.

— Я смотрю, наш вампир очнулся, — раздался шипящий голос, и от группы отделилась фигура со знакомой эльфийской аурой, которая на самом деле таковой не являлась.

— Не сказал бы, что я рад нашей встрече, но если вы принесли мне оплату за проделанную работу, то буду вам весьма признателен, — осторожно сказал я, прекрасно осознавая, что моя неспособность вызывать заклинания неспроста. Во время разговора я попытался сплести заклинание Горение, но нарастающая боль в голове ясно дала понять, чем кончится вторая попытка. Потому я и осторожничал в разговоре с Поглотителем Сознания, позади которого ощущались еще двадцать похожих на эльфийские аур.

— О! Ты справился с нашими маленькими друзьями? — удивленно спросил Амир, но тут же добавил: — Впрочем, меньшего я от Рыцаря Смерти и не ожидал.