Сергей Тармашев - Тьма. Сияние тьмы

Могучий Гронг засопел, но ничего не сказал, лишь сверкнув глазами. Великий Князь посмотрел на него, но, поняв, что вопросов не будет, продолжил:

— Кровь для Некроса с каждым столетием требовалась все сильнее, и мы нашли решение. Мы стали скупать у Людей и к’Зирдов приговоренных к смерти преступников, а затем и рабов, так как вскоре оказалось, что по достижении определенного возраста Эльфам противопоказано донорство. Чтобы раз и навсегда объяснить миру свое существование и отбить желание у любопытных лезть к нам с вопросами, штурмовать защитные рубежи и прочее, мы распространили легенду о своем божественном происхождении и объявили сложные механизмы и устройства высшей магией. Это вполне устроило привычные к волшебству народы Парна. С тех пор мы — Эльфы, а уродливые мутанты Некроса — некроманты.

— А как же Гномы? — воскликнула Принцесса. — Я сама видела одного из них на торговой площади Таринны!

— Они такие же представители нашего народа, как и мы, — ответствовал Элефендил Эльфийский, — живая пыль увеличила рост большинства из нас, но при этом воздействие ее иногда пагубно сказывалось не некоторых новорожденных. Взрослея, их тела увеличивались незначительно, лишь развитие головного мозга влекло за собой укрупнение черепа. Они навсегда оставались весьма низкорослыми, с крупною головою и короткими мощными костями. Находиться среди высоких собратьев им было неуютно, это ежесекундно напоминало об их физической неполноценности. В какой-то момент все они добровольно отселились в подземный город, что возник в результате работ механизмов, добывающих руды и минералы, необходимые для нашего существования. Название «Гномы» они взяли себе сами несколько позже. С тех пор каждый Эльф, родившийся с дефектом роста, уходил в подземный город и, соответственно, становился Гномом. Там, среди подобных себе, их психика не испытывала постоянного дискомфорта. Большинство работ, связанных с горной добычей и техническим машиностроением, они взяли на себя. Позже было решено перепоручить им и основную торговлю с новым миром, дабы братья наши не чувствовали себя чернорабочими. Впоследствии данное решение себя оправдало. С одной стороны, это добавляло загадочности Эльфам, с другой — через пещеры Доргалинда значительно проще не только выходить во внешний мир, но и возвращаться обратно, скрываясь за многометровыми скальными толщами, преодолеть которые не в силах никто из жителей Парна, за исключением могучих магов. Но с ними мы всегда поддерживаем тесный контакт… — Он немного замялся и уточнил: — То есть ранее нам всегда удавалось его поддерживать. В остальном Гномы ничем не отличаются от нас. Сейчас их осталось еще меньше, всего сорок восемь человек, хоть и нужно признать, что состояние здоровья некоторых из них много лучше нашего.

— Однако вернемся к истории. — Великий Князь, не вставая, перебирал ногами, все еще удивляясь их вновь обретенной работоспособности, а затем продолжил: — Как я уже сказал, мы осознали, что новая жизнь абсолютно не нуждается в старой. Более того, она стала гораздо совершеннее, обжив смертельно опасный для нас мир. И потому мы избрали политику невмешательства, предоставив ей развиваться самостоятельно. Мы старались наладить теплые отношения с наиболее могучими магами, авторитет которых в мире Парна был всегда высок. Через них мы понемногу направляли ваше развитие, дабы помочь избежать наших ошибок. Подогревали интерес к науке, внушали престижность занятий медициной и ценность каждого человека, ставшего редким по своему умению мастером в любом деле. К тому же это позволяло нам надзирать за несказанно сильными волшебниками, дабы не позволить им проникнуться низменными идеалами и ввергнуть новый мир в пучину опустошающей войны, как это произошло когда-то у нас. Именно потому мы мало интересовались королями, но отдавали предпочтение великим волшебникам, имеющим реальную силу. Задуманное нам удалось, мы прочно укоренили традицию, согласно которой маги всегда избирали себе удел людей образованных, развивающих науку и в подавляющем большинстве своем бескорыстных. Ведь магическим уменьем волшебник всегда сможет заработать себе на жизнь, и вопрос благосостояния никогда не стоит для него на первом месте. Кроме того, мы получили регулярный поток крови для Некроса: ведь войны в растущем молодом мире неизбежны, так не лучше ли с пользой применять кровь обреченных на гибель пленников?

— Это жестоко и бесчеловечно! — с негодованием воскликнула Принцесса. — Столь цинично умерщвлять Людей ради кормления Некромантов! Цены на рынке рабов столь привлекательны, что я даже не знаю, сколько сотен или тысяч лет пленников спешат продать именно в рабство! Я не оспариваю, что приговоренные к смерти заслуживают подобной участи! Но как же те, кто попал в рабство в результате битвы или подлого набега кровожадных бандитов?!

— Я понимаю ваше возмущение, Белый Маг, — Великий Князь выдержал ее гневный взгляд, — но поймите и вы! На карту было поставлено выживание нашего народа! Для того чтобы не погибнуть, нам необходима энергия, и получить ее можно только у Некроса, а для этого необходима кровь! Брать которую нам более неоткуда! Мы лишь выбрали из двух зол меньшее! Некромосы вообще не считали и не считают новую жизнь полноценной. Для них вы — безобразные мутанты, годные лишь на вечное донорство! Вы красивы и совершенны, вам доступна магия, ваши организмы комфортно чувствуют себя в новом мире, ибо они — часть его, и это еще более подогревает ненависть в их искалеченных уродством тел сердцах! Наверняка вы помните легенду о Великой Войне Эльфов и Некромантов за жизни Парна? Так вот, это не миф!

После заключения перемирия племя Некромосов погрузило себя в многовековую спячку. Каждые сто лет малая часть из них просыпалась, дабы в течение века заботиться о своих механизмах и совершить сделки с нами. Закончив, они меняли себе кровь и вновь засыпали, уступая место следующим своим соплеменникам, и так далее. Но спустя двенадцать тысяч лет они поняли, что мы поставляем им не свою кровь. Их шпионы проникли на Парн и узнали обо всем. Племя некромантов пробудилось и потребовало от нас передачи всех Людей и к’Зирдов в их владение. Мы с негодованием отказались, ибо не желали зла новому миру. Получив наш отказ, некроманты взяли оружие и нарушили границы, установленные подписанным между нашими народами мирным соглашением. Они высадились на Парне и принялись отлавливать людей тысячами, словно скот. И тогда мы выслали к ним посланцев, предъявивших ультиматум: или они покидают Парн, или начнется сражение. Некромосы убили послов, и вспыхнула война. Мы сохранили оружие предков и их воинское уменье и в нескольких битвах разгромили войска некромантов, обратив их в бегство. Они засели в своих пещерах и заявили, что более не дадут нам источников могучей энергии и народ наш погибнет через несколько десятилетий. Мы ответили, что прежде применим Всепожирающий Огонь, которого у Некромосов почти не осталось, и их народ погибнет через несколько дней. После непростых переговоров мир был восстановлен на прежних условиях: кровь в обмен на волшебную энергию.