Сергей Тармашев - Тьма. Сияние тьмы

Гронг обернулся к Трэргу:

— До Кривого холма мы будем добираться до следующего вечера! Раз песочники прорвались день назад, сейчас они могут быть где угодно. Если оставить город без защиты, лучницы погибнут. Но если Нрырг со своими воинами еще жив, наше появление значительно увеличит его силы.

— Скачите к Симилле, храбрые воины! — заявила Гранга. — Мы останемся удерживать Главный Стан, иначе к’Зирды расползутся по степи и станут преследовать наших детей. Мы задержим их!

— Она права, — кивнул шаман, — обороняющийся город займет песочников на какое-то время. Это даст нам возможность разобраться в том, что происходит. Если понадобится, сюда мы сможем вернуться быстро, я открою портал. Надо лишь взять с собой местных крылаток для связи.

— Мы спустим вам клеть с птицами. — Старейшина что-то негромко сказала одной из своих спутниц, и через минуту с городской стены на веревке уже спускали клетку с небольшими белыми птичками, смешно распушающими оранжевые хохолки. К лапке каждой из них был привяжи небольшой кожаный чехольчик для сообщений.

— Пойдем порталом, — произнес Трэрг, разворачивая коня, — я знаю кривой холм. Выйдем точно перед ним.

— Это уже третий портал за день, — нахмурился Гронг, — возможно, стоит поберечь силы для боя?

— Я не устал, — отверг предложение шаман, — и портал туда провесить несложно, это недалеко. Сделаю глоток холодной воды, в крайнем случае. Время сейчас дороже.

Он усилием разума заставил магические потоки дрогнуть и прийти в движение. Еще через два удара сердца прямо перед воротами главного стана Разъяренных вспыхнула бездонно-черная рябь лучистой энергии. Со стен города сотни глаз не сводили взгляда с портала, в котором, не теряя времени, одна за другой исчезали закованные в сталь лавины клыкастых воинов.

У Кривого холма не оказалось ни души, но местность вокруг, насколько хватало глаз, представляла собой огромное побоище. От бесчисленного множества к’Зирдских трупов, в несколько слоев устилающих землю, шел смрад разлагающейся плоти. Гигантское облако стервятников, спугнутых открывшимся порталом, с визгливыми криками кружило в небе, возмущаясь появлением непрошеных гостей. Кони выходящих из портала воинов скользили и спотыкались, наступая на ковер из мертвых тел, и командиры лавин спешно отводили отряды на чистое пространство. Трэрг огляделся, прислушиваясь к магическим потокам. Царство Смерти простиралось вдоль берега на многие быстрые перебеги. Трупы песочников, мертвые пустынные и оркские кони, сломанное оружие, пробитые щиты, утыканные стрелами — сотни тысяч лишенных жизни тел, и более ничего, кроме падальщиков… Лишь вдали из-за горизонта виднелись густые столбы черного дыма.

— Шаманы говорят, что их Ока Целителей не чувствуют здесь живых, — подъехал к брату Гронг Неотразимый Удар, — и я не вижу среди убитых оркских воинов. — Он указал хрардаром в сторону дыма. — Возможно, это погребальные костры. Отправляемся туда!

Войско помчалось вдоль берега, держась у границы сокрытой под бесчисленными трупами земли. С каждым пройденным перебегом черные дымовые столбы становились все ближе, и вскоре показались десятки пылающих костров, сложенных у опушки небольшой рощицы. На этом участке недавнее сражение было особенно кровопролитным: трупы на берегу лежали кучами, иногда доходившими до полуразмаха в высоту. Множество тел Орков покрывали берег, и каждый погибший воин тонул в густых завалах окружавших его к’Зирдских трупов. Исполинские зеленокожие бойцы дорого продали песочникам свои жизни.

Поодаль, у самой опушки рощицы, в несколько рядов пылало множество погребальных костров, предавая огню погибших славной смертью бесстрашных героев. Рядом с горящими кострами виднелись несколько еще не подожженных, собранных лишь частично. Вокруг них на земле лежали срубленные деревья с воткнутыми в стволы рабочими топорами. Перед чередой костров в боевом строю замерло десятка три седых воинов, готовых немедленно вступить в сражение. Старческие руки крепко сжимали хрардары, давая понять врагу, что тому не стоит надеяться на легкую победу. Возраст не помеха оркскому воину. Прежде чем отправиться к Рыгдарду Кровавому, каждый из седых ветеранов отправит в объятия Смерти множество врагов! Один из них, узнав в появившемся войске союзников, выехал вперед.

Выяснилось, что Нрыргу Разящему Клинку удалось удержать побережье до подхода отрядов из степей. Собрав войско почти в двести тысяч хрардаров, вожди северных кланов несколько дней рубились с выходящими на берег к’Зирдскими туменами. Однако день назад песочникам удалось разыскать вниз по течению Симиллы еще одно узкое место. Змеиные языки начали переправу, и их передовые отряды ударили в тыл защитникам берега. В жестокой и кровавой рубке нападение удалось отбить, хотя множество доблестных воинов пали в том бою. Поток переправляющихся к’Зирдов иссяк, и Нрырг Разящий Клинок повел оставшиеся силы к месту новой переправы. Выслушав рассказ, Гронг, не мешкая, направил войско дальше вдоль побережья.

Спустя три часа им попался сожженный дотла небольшой оркский стан. Скачущие мимо обугленных шатров воины молча смотрели на изрубленные тела женщин и детей, лежащие среди утыканных к’Зирдскими стрелами обугленных шатров. Судя по остаткам снаряжения на телах погибших, эта семья проводила в Орду своих мужчин и занималась рыбной ловлей, заготавливая пищу для войск. Погибшие все еще сжимали в руках изломанное оружие, и трупы песочников вокруг них свидетельствовали о том, что орки не пожелали стать рабами и погибли в бою. Взбешенные сопротивлением к’Зирды убили всех, даже малых детей. В глазах проходящих мимо пепелища лавин разгоралась молчаливая ярость, и Гронг Неотразимый Удар отдал приказ увеличить скорость.

Еще через час круживший в небе над войском Когтекрыл Дрорга Угадывающего Врага издал протяжный крик и стремительно помчался к горизонту.

— Дрорг почувствовал нас! — Трэрг проводил Когтекрыла взглядом. — Птица отведет нас к нему!

Коней пустили вскачь, и уже через полчаса Трэрг ощутил впереди кипящее сражение. Вскоре в небе над горизонтом появились облака из кружащих в предвкушении обильного пиршества стервятников. Когтекрыл Дрорга взмыл ввысь, набирая высоту, и камнем рухнул вниз, сложившись для смертельного удара. Могучий крылатый хищник пробил облако падальщиков, словно стрела кусок пергамента, оставляя за собой след из безвольно падающих на землю птичьих трупов. Стервятники в панике брызнули в разные стороны, и в небе над битвой замерли несколько птиц, захваченных Взглядами Зверя. Трэрг спустил своего падальщика чуть ниже и, не отвлекаясь от управления птицей, протянул руку брату.