Денис Мухин - Артазэль. Архангел

Еще хорошо, что ушастые не используют луки, притороченные за спиной. На постоянно меняющем курс хале, среди лесного бурелома и зарослей кустарников, где стоит только отвлечься, и можно выколоть себе глаза, не сможет нормально выстрелить и эльф, что бы ни рассказывали об их меткости. А применять магию на простой охоте считается позором: это как признаться в собственном бессилии загнать добычу, не повредив ценную шкуру, из которой можно сделать чучело. Вот и приходится молодняку напрягаться, торопя своих зверей, чтобы с близкого расстояния вогнать в меня свои копья. Уж этим видом оружия они владеют даже лучше, чем длинным мечом — одним из основных орудий ближнего боя темных эльфов.

М-да, придется поднапрячься и использовать мою собственную силу, хоть и нежелательно это делать, не подчинив полностью бывшего владельца тела и не проведя необходимых изменений. Резко затормозив всеми четырьмя лапами и развернувшись в сторону погони, я издал жуткий рев, который породил листопад с деревьев и заставил халов сбиться со стремительного бега, а некоторых темных кувыркнуться на землю. Одновременно с воздействием на тонкий эльфийский и халский слух я послал ментальный удар, давящий на разум. В результате половина преследователей получила головную боль, а вторая потеряла на время ориентацию в пространстве. Отлично, сами халы без приказа своих хозяев меня преследовать не будут, большего и не надо. От использования магии через неподготовленные каналы нового тела меня на несколько мгновений скрутила резкая боль — если она идет от тела, то ее можно блокировать, но когда рвутся контролирующие нити, связывающие дух и тело, то игнорировать ее намного сложнее. Кое-как справившись с приступом, я поднялся с земли.

А теперь пора убегать изо всех сил, пока они не очнулись, иначе мне достанется. Наверняка после этого случая среди эльфов пойдут слухи об очередной встрече с повелителем аш-та. Я успел немного покопаться в разуме захваченного котенка и узнал несколько интересных вещей.

Все кошки, относящиеся к этой породе, обладают разумом и используют мысленную связь для общения в своем прайде. В неволе эти способности пропадают, а разум тускнеет, и они ничем не отличаются от других диких животных. Но только их повелители — главы прайдов, могут использовать собственный разум, как мощное оружие против любого врага. Никто и никогда не убивал повелителей, и нет достоверных доказательств их существования, но о них ходит множество легенд, как об одних из самых опасных хищников на этом континенте.

Скрыться в лесу от погони просто, особенно в таком обличье, но только не от эльфов, поэтому приходилось путать следы, одновременно тщательно изучая окружающую местность, — не хотелось бы попасться на ужин каким-нибудь тварям. Впрочем, эльфы скоро получат пару «подарков», которые заставят их самих примерить шкуру добычи. Я продолжал двигаться в глубь леса, иначе новых встреч с охотниками не избежать. В любом случае необходимо продержаться всего сутки, чтобы этот облик смог послужить мне достойно. После еще получаса бега и пряток от местных обитателей я решил поискать себе убежище и наконец отдохнуть. Все-таки использование четырех лап вместо ног или крыльев сильно утомляет, да и непривычно как-то. Хорошо еще, есть крохи памяти и рефлексы прежнего владельца тела, иначе пришлось бы вообще туго.

Продираясь через очередной бурелом, я заметил очень удобное укрытие под поваленными деревьями. Судя по запахам, это старое лежбище медведя (хотя интересно, откуда он здесь взялся?), которое отлично мне подойдет для отдыха и укрытия на ночь, заодно избавив от дождя, который только начал мелко моросить. Впервые на моей памяти собрались небольшие облачка, обещающие изменение погоды. Немного повертевшись в небольшой пещерке, я со вздохом свернулся в клубок и положил голову на лапы. Самочувствие было не очень — сказывалось напряжение этого дня и использование магии, да и преобразование пришлось прервать из-за этих ушастых охотников, а ведь так все хорошо начиналось…

Постоянный контроль всех процессов изменения в новом теле очень утомляет, поэтому, когда на следующий день я выполз из берлоги, мой разум уже не работал как следует из-за банального перенапряжения. Эх, был бы я на ступень выше, не измотался бы до полного отупения, и ведь ничего не сделаешь, придется в этой форме выбираться из леса, потому как по-другому у меня совсем шансов не будет. А если судить по легкой ряби «воздушного кармана», до его исчезновения осталось примерно пять часов, после чего все содержимое вывалится на землю. Поэтому о медитации для уставшего разума можно только мечтать.

С удовольствием потянувшись всем своим звериным телом и разминая затекшие мышцы, я прищурился на пробивающиеся сквозь листву лучи вставшего солнца. Теперь гамма ощущений оказалась намного ярче, чем раньше. Вот что значит полноценная связь души с телом. Сейчас и использовать магию станет намного легче.

Задумавшись, я не обратил внимания на тихий свист, еле слышимый в лесном шуме, за что едва не поплатился, и лишь заимствованные рефлексы сработали, заставляя отпрыгнуть в сторону. Прямо перед моим носом чуть слышно пролетела стрела — если бы я не убрался с ее пути, то обзавелся бы этим украшением в боку, что явно не прибавило бы мне здоровья. Но мне снова пришлось уворачиваться от все новых стрел, летящих с правой стороны. Если бы не кошачья гибкость и ловкость, в сумме с увеличенной реакцией, быть бы мне подушечкой для игл, на радость неизвестному стрелку, а так спустя пару мгновений я скрылся за толстенным деревом, которое росло недалеко от моего ночного укрытия, отделавшись лишь скользнувшей по меху последней стрелой.

Только сейчас я понял, что чувствую два источника жизни, находящиеся в трехстах метрах от меня. Из-за общей утомленности и расслабленности я чуть не стал трупом. Мне просто повезло, что эльф находился далеко и мой тонкий слух, хоть и изрядно притупленный, уловил свист стрелы. Будь дистанция чуть меньше, все закончилось бы более плачевно.

Но и эльф хорош, всего за три секунды он умудрился выпустить целых пять стрел, прежде чем мишень в моем лице скрылась из виду. И теперь осторожно описывал широкий полукруг, рассчитывая обойти дерево и реализовать свое преимущество в дистанционной атаке. Вот только у меня есть возможность отслеживать его местонахождение, в отличие от него. Я так же осторожно двинулся по кругу, не позволяя себя увидеть.

Если бы я мог, то рассмеялся бы — мы сделали восемь кругов вокруг лесного исполина, прежде чем ушастый осознал всю бесполезность своих действий. Вдалеке раздалось тихое ругательство мелодичным голосом, и охотник на хале стал медленно приближаться. Вся прелесть ситуации в том, что он не знает, зря ли наматывал круги, а, может, аш-та там давно уже нет или же хитрая добыча всего лишь прячется. Но я ни разу не попал в его поле зрения, так что, скорее всего, эльф лишь хочет проверить свои опасения. Ступаю я бесшумно и запаха не распространяю, следовательно, хал не поможет своему хозяину обнаружить опасность, значит, есть шанс на неожиданную атаку. Попробую с первого броска вывести из строя зверя, а потом уже можно будет заняться наездником.