Денис Мухин - Артазэль. Архангел

С трудом спрятавшись за огромным корнем, выступающим из земли, я стал дожидаться. Вот мы и поменялись местами! Два существа приближались, и до моего слуха стали долетать приглушенные ругательства, изливавшиеся приятным голосом на мою голову. Повезло! Судя по этому монологу, охотник действительно решил, что его жертва благополучно удрала, и не проявлял должной осторожности. Приблизившись к дереву, хал стал возить своего наездника по кругу. Я подобрался и приготовился к прыжку, слыша шуршание травы под мягкими шагами четырех лап, и хотя здоровенный корень меня надежно прикрывал, волнение никуда не подевалось.

Ну же! Еще пара шагов! Парочка приблизилась к месту моей засады как раз на расстояние прыжка, и я взмыл вверх, со всей силы оттолкнувшись от земли. Мгновение полета — и я обрушился на эльфа. Огромные глаза на смуглом лице расширились в изумлении и страхе, а свободная рука только и успела подняться в защитном жесте, прикрывая горло и часть лица.

А дальше события понеслись вскачь. Эльф, а точнее, эльфийка, не смогла воспользоваться своим оружием, зажатым в другой руке — слишком уж неожиданно произошло нападение. Только левая рука поднялась вверх, я вцепился в нее пастью, прорывая ткань куртки и вонзая зубы в плоть. Одновременно с этим я со всей силы врезал правой лапой с выпущенными когтями по вскинутой башке хала, который успел оскалиться на меня. От такой оплеухи волка снесло влево, и он увлек за собой наездницу. Эльфийка от резкого рывка в сторону полетела туда же, и я, пробороздив кровавый след на ее руке, остался ни с чем, так как просто не успел покрепче сомкнуть зубы на кости.

Покатившись кубарем, хал с глухим хрустом врезался в дерево, там и оставшись лежать, не подавая признаков жизни. Отлично! Один противник готов! Охотница же удачно приземлилась на землю и, прежде чем я смог броситься на нее, одним плавным движением поднялась на ноги и выставила вперед короткое копье с тускло блестящим наконечником. Не став бездумно бросаться на готового к отпору противника, мягко ступая, я двинулся полукругом, ожидая удобного момента для нападения. Охотница настороженно поворачивалась вслед за мной, готовая принять опасного зверя на копье, если у меня хватит ума повторить прошлую атаку. Ничего, можно и подождать, кровь из раны на левой руке все равно ослабит ее, а там уже можно и напасть.

Вдруг рука с копьем дрогнула и медленно пошла вниз, отказываясь служить своей владелице. Глаза ушастой в неверии и ужасе распахнулись во всю ширь, и она, забыв на мгновение про меня, уставилась на непослушную конечность. Я негромко засмеялся, по крайней мере попытался, что вылилось в негромкое порыкивание и фырканье, привлекшие внимание жертвы.

Совсем забыл, что слюна аш-та действует как легкий парализующий яд. Обычному зверю лежать пластом после подобного укуса часа четыре, на темных эльфов же паралич воздействует около часа благодаря их природной сопротивляемости к ядам. Попав в кровь, слюна сразу начала действовать, в результате из руки охотницы выпало копье, и она начала заваливаться назад, обреченно смотря на меня.

Просто превосходно! Не думал отделаться в такой ситуации легким испугом. Интересно, что там с халом? Когда он врезался в дерево, послышался подозрительный хруст. Обойдя смотрящую в небо ушастую, я направился к зверю. Точно, мертвее не бывает! Первым ударом я свернул ему шею, а затем, при столкновении со стволом, сломался позвоночник. Удовлетворив свое любопытство, я вернулся назад и принялся осматривать трофейное оружие, не попадая в поле зрения охотницы. Копье оказалось длиной в два метра, темное полированное дерево было покрыто сплошной вязью магических символов, отсвечивающих темно-бордовым цветом, а наконечник, насаженный на древко, был исполнен в виде листа, позволяя как рубить, так и колоть. Сейчас, при беглом осмотре, мне не определить суть предмета, но при должной подготовке нет ничего невозможного. Ну да ладно, это может подождать, а мне надо решить, что делать с эльфийкой. Подойдя поближе, я осмотрел ее — на ней был маскировочный охотничий костюм и мягкие кожаные сапожки, правую руку украшал изящный серебряный браслет с едва заметной аурой магического предмета, а на шее болталась пара средненьких амулетов, призванных обеспечить незаметность для поисковых заклинаний и исцеление нанесенных ран. Последний амулет, кстати, уже успел остановить кровь и старался хоть немного затянуть рану, что не очень-то и получалось.

На мои исследования ушло всего несколько мгновений, в течение которых моя жертва пыталась взглянуть на меня, но паралич действует на все тело, поэтому она продолжала смотреть вверх, отслеживая мои телодвижения краем наполненных страхом глаз. Внезапно я непроизвольно зевнул и почувствовал голод — сказывалась общая усталость, а уж ел я еще в прошлом теле. Уже другим взглядом посмотрев на лежащее передо мной тело, поддавшись звериным инстинктам, я наклонился к туловищу эльфийки, собираясь куснуть. Охотница издала приглушенный писк, но не обратив на это внимания, я примерился цапнуть понравившуюся часть, когда мне в нос ударил приятный запах тела эльфийки, смешанный с каким-то другим резким отвратительным запахом. От получившейся смеси у меня засвербело в носу, спровоцировав оглушительный чих, затем еще один, потом еще. С каждым чихом моя голова дергалась и опускалась все ниже и ниже, пока с силой не врезалась в грудь эльфийки, которая круглыми от обалдения глазами наблюдала за мной. В результате удара я прикусил язык, но чихать прекратил, хотя в носу, тонко воспринимающем все запахи, все еще свербело.

С опаской отодвинувшись от оказавшегося таким коварным «мяса», я потер нос лапой и еще пару раз чихнул, прежде чем окончательно оклемался. Ну и какой же дрянью эти ушастые гады мажутся? Вроде на расстоянии не чувствуется, а вблизи жуткая вонь! Тут всплыли знания, полученные в академии, по особенностям культуры и быта наиболее распространенных рас мира. При охоте темные эльфы намазываются специальным составом, почти убивающим родной запах, видимо, почувствовать его можно, только если находишься совсем близко, вместе с запахом этой ужасной мази!

Не буду я ничего делать с этой вонючкой, тем более она даже не ранила меня. Действие паралича продлится еще полчаса, так что местные хищники, не обладающие столь чувствительным обонянием, стрескают такой подарок за милую душу, а даже если и нет, то без хала выбраться отсюда будет проблематично, тем более что я заберу ее копье, которое любопытно бы изучить повнимательней. Сумеет выжить — ей же лучше, не сумеет — туда ей и дорога!

Ухмыльнувшись про себя, я повернулся к охотнице спиной и сделал пару мощных движений задними лапами, засыпав ее землей, кажется, именно так выражают свое презрение кошки, после чего подошел к копью и аккуратно взял его в пасть. Вот теперь можно и уйти отсюда, пока еще кто-нибудь не решил на меня поохотиться. Спустя пару минут я уже был далеко и двигался в сторону границы людей, до которой, по моим расчетам, был еще день с лишним пути. Далеко же я забрался за время полета, но это не страшно, главное — выбраться из середины леса, где монстров больше (только за пять минут я успел заметить и обойти парочку ну очень неприятных гигантских паучков и стайку мелких животных, похожих на крыс и обладающих повышенной зубастостью), чем на окраинах, и есть риск наткнуться на сородичей моих жертв. Обоих. Мне еще повезло, что аш-та практически не пахнут, что позволяет мне без труда скрываться от большинства обитателей леса.