Array Array - Слово Дракона

- Кто испугался - уже наполовину побеждён. Если поставить ядовитый туман, то едва он спадёт, гоблины бросятся вперёд с утроенным темпом. А теперь, опасаясь новых засад, они будут идти осторожно и медленно. Это поможет выиграть нам немного времени.

- Хороший оползень или каменный завал преградит дорогу лучше каменной стены, - предложил Мезамир. - Мы могли бы отрезать гоблинам все подходы к Тверди и спокойно дожидаться их разгрома.

Мезамир торжествующе посмотрел на меня, донельзя довольный собственной задумкой. Да. Я не зря поручил ему судьбу Уритрила в случае моей смерти. Со временем из мальчишки выйдет толк. Он имеет все шансы стать неплохим правителем. Но он всё ещё слишком переоценивает собственные силы. Однажды это может ему дорого обойтись...

- Будь у меня хотя бы в два раза больше магов, тогда твои слова имели бы смысл, - сорвал я грандиозный стратегический замысел молодого вампира. - А с одним боевым и десятком стихийников это авантюра. Им просто не хватит сил на надёжное блокирование всех дорог.

- Тогда, может быть, устроим ещё одну засаду?

- Нет, - отрицательно покачал головой я. - Лошади устали. Пора возвращаться в Твердь. Нам нужно хорошенько отдохнуть, к утру гоблины будут под стенами крепости... Как же я ненавижу эти проклятые горы!

***

- Долго вы ещё возиться будете? - крикнул вниз Бальдор.

Несколько гномов спешно обшивали деревянные створки ворот широкими медными листами. Рядом со стеной у надвратной арки высилась гора массивных каменных блоков и деревянного бруса из крепостных запасов. Ими гном планировал замуровать вход. Кто знает, сколько им предстоит держаться и какие машины умудрятся притащить с собой гоблины?

- Всё! - помахал рукой один из мастеровых. - Почти закончили!

- Добро! - кивнул в ответ Бальдор. - Роин! - Он повернулся он к тану Тверди. - Проследи, чтобы на стенах запасли побольше факелов. Гоблины могут появиться в любой момент.

- Будет сделано, старший сотник! -беспрекословно подчинился приказу тан.

В этом не было ничего странного. Звание сотника Железного легиона приравнивалось к званию командира обычного легиона гномов, а ценилось гораздо выше. Многие таны после нескольких лет службы подавали прошение о переводе в прославленный легион хотя бы десятниками.

Бальдор в очередной раз посмотрел на приготовления защитников и тяжело вздохнул. Шесть сотен. У него всего шесть сотен. Не так мало, если бы не одно большое "но"...

- Кто строил эту стену?! Troh tim ons! - зло выругался гном, перегнувшись через зубец надвратной башни и сплюнув вниз. - Её же переплюнуть можно, если захотеть!

Вновь тяжело вздохнув, Бальдор посмотрел в сторону дороги, постепенно исчезающей в сгущающихся сумерках.

- Они всё ещё не вернулись?

Бальдор повернулся. Диана в сопровождении своего неотступного стражника-человека поднялась на башню.

- Нет, леди,. - покачал головой гном. - Последние беженцы вошли в крепость двадцать минут назад, но они видели короля Леклиса только днем.

- Значит, нет никаких вестей? - помрачнела девушка.

- Не стоит волноваться, леди, - постарался ободрить Диану гном. - Я уверен: ваш жених скоро вернётся в крепость. Леклис выбирался и не из таких передряг! Один только ночной прорыв к третьей стене Железного Холма чего стоит.

- Едут! - раздался радостный крик одного из стражников.

Диана и Бальдор бросились к краю стены.

Вдали, там, где дорога делала свой поворот, показались яркие огоньки магических светлячков. Вскоре уже можно было различить колонну всадников.

- Откройте ворота! Шевелитесь! - зычно приказал Бальдор.

Деревянные створки нехотя отворились.

Уставшие лошади внесли всадников в крепость гномов.

Леклис покинул седло и протянул поводья быстро подбежавшему мальчишке-гному, сыну хозяина одного из постоялых дворов. Ветер зло покосился и поднял верхнюю губу, демонстрируя зубы. Молодой гном ойкнул и попятился.

- Не шали! - Леклис ласково потрепал жеребца по шее.

Ветер раздражённо фыркнул и, помотав головой, лениво направился в сторону конюшни у постоялого двора рядом со стеной, где уже находились лошади Дианы и её спутников. Здраво рассудив, что расседлаться сам конь всё же не сможет, гном побежал вслед за ним.

Диана и Бальдор спустились со стены к воротам. Орки уже рассёдлывали лошадей. Один из магов просто сполз с седла, едва не попав под копыта собственной лошади. Пара орков помогла ему встать и, взяв под плечи, отнесла к крепостной стене.

- Всем отдыхать! - коротко приказал Леклис. По чёрным кругам под глазами было заметно, что и сам он сильно устал. - Бальдор, надеюсь, ты не заставишь нас вновь ночевать за городскими воротами?

- Я переселил всех жителей крайних домов на внешние стены Тверди. Твои орки могут располагаться тут.

- Хорошая работа, - Леклис протянул руку, чтобы дружески похлопать сотника по плечу, но словно что-то вспомнил и не стал этого делать. - Диана! - Леклис наконец обратил своё внимание на стоявшую рядом с гномом девушку. - Тебе с охраной нужно подготовиться к отъезду.

- И не подумаю! - возмутилась Диана.

- Это не просьба, это приказ! Ты и твоя свита должны быть готовы к отъезду в любой момент. Мезамир! -Леклис повернулся к вампиру. - Проследи за этим!

- Хорошо, - кивнул Мезамир, кинув на девушку виноватый взгляд. Та демонстративно отвернулась. Вампир с трудом подавил тяжёлый вздох, предчувствуя, что этот приказ Леклиса выполнить будет непросто.

- Пошли, посмотрим на стену и твоих гномов, - картинно проигнорировав насупившуюся девушку, вновь обратился к Бальдору Леклис.

- Может, потом? - осторожно предложил гном. - Тебе тоже нужно отдохнуть.

- Отдохнём в чертогах Творца, - мрачно пошутил Леклис, направляясь к лестнице, ведущей на стену.

***

- Они прорываются... Нам не сдержать их... - тяжело дыша, прохрипел Бальдор. - У, погань! - Гном ловким ударом топора сбил очередного гоблина со стены, но рядом спрыгнули два новых.

- Эстельнаэр! Давай!

Несколько водяных бичей смели гоблинов с площадки надвратной башни. Маг подбежал к самому краю стены и вскинул руки над головой. Под крепостными стенами рассерженной змеёй зашипел воздух, меняя цвет и образуя огромное клубящееся у земли облако. Оно стало подниматься и расти. Окружающие горы содрогнулись от предсмертных криков гоблинов. Ядовитое облако поднялось почти до самого верха крепостных стен и остановилось.

Эстельнаэр покачнулся и стал заваливаться вперёд. Схватив мага за шкирку, словно провинившегося котёнка, оттаскиваю его назад под защиту зубцов стены:

- Даже не надейся сдохнуть! - тяжело дыша, прошипел я усаживая мага под защитой крепостного зубца.