Array Array - Слово Дракона

Эстельнаэр трясущимися руками утёр пот со лба. Внезапно на его губах появилась улыбка:

- До нашей встречи я думал - смерть самое плохое, что может со мной случиться. Всё... - устало прошептал он, закрывая глаза. - Теперь я неделю не смогу создать ничего сложнее светлячка.

- Сколько у нас времени?

- За двенадцать часов могу поручиться собственной головой.

- А воздушные маги не могут сдвинуть облако вперёд? Мы смогли бы отбросить гоблинов ещё дальше от стен. Это возможно?

- Заклинание и так не слишком стабильно! - сердито выдохнул Эстельнаэр. - Пусть лучше воздушники проследят, чтобы не было сильного ветра или дождя, иначе все мои усилия были напрасны. - Мучительный кашель сотряс его тело, на губах запенилась кровь. Остатки сил покинули мага, и он со стоном потерял сознание.

- Отнесите мессира к целителям, - кивнул я паре орков, приставленных к магу для охраны. - И поаккуратней!

Орки принесли парусиновые носилки, осторожно положили на них мага и унесли со стен в один из домов, где уже второй день не покладая рук трудились целители. Работы у них было много...

Вытерев Химеру о край плаща, убираю меч обратно в ножны. На стене орки и гномы добивают остатки гоблинов, сбрасывая убитых и раненых в стелющееся у стены ядовитое облако. Сколько гоблинов мы истребили за эти два дня, не знает даже Падший. У стен крепости выросла самая настоящая насыпь из тел. В пропитанный запахом крови и пота воздух медленно просачивался кисловато-терпкий трупный запах.

Первый день был самым сложным. Передовые отряды гоблинов вышли к Тверди незадолго до рассвета - огромная огненная змея из светящихся факелов, ползущая по дороге вдоль ущелья. Кривые мечи, булавы, копья, ненависть и ярость, брошенные на стены... Мы знали, что они придут... Мы ждали их... Мы встретили их арбалетными болтами, топорами и молотами гномов, сталью оркских мечей и заклинаниями магов. Мы встретили их и сдержали. А цена? Цена всегда одинакова. Темный жнец вновь и вновь беспечно метал свой жребий - одним жизнь, другим вечное забвение.

Из тех орков, что я взял с собой в королевство гномов, в строю осталось меньше половины. Потери гномов были куда страшней. Из набранных Бальдором шести сотен в первый же день погибла треть. Старики и мальчишки, почти дети, - вот чем мы затыкали дыры в обороне. Я видел, как они гибли...

Да, у нас не было выбора! Но разве от этого легче?

- Бальдор! Сколько ещё нужно времени, чтобы оставшиеся жители покинули крепость?

- Пять-семь часов.

- Поторопи их, к вечеру мы должны убраться отсюда. Эти два дня нам и так дорого обошлись.

- Сделаю что смогу.

То, что Твердь нам не удержать, было понятно даже гномам. Едва расспросив гонца, Бальдор приказал жителям и беженцам уходить в Ничейные земли. Нам лишь оставалось выиграть время.

Я едва не споткнулся о тело мертвого орка. Шлем с его головы был сбит, и на лице навсегда застыло какое-то детское недоумение. Почему я? Почему именно здесь?

Наклоняюсь и закрываю орку глаза. Сколько уже вас - идущих за мной - легло в сырую землю? Сколько ещё ляжет?

Ради чего они умирали, Леклис? Ради твоих великих замыслов и высших интересов? Скажи это их семьям. Это наверняка избавит их от боли потерь.

- Проклятые горы, - прошептал я, усаживаясь на скользкие камни крепостной стены рядом с мертвецом.

Тело скрутила усталость и резкие, колючие молнии боли в мышцах. Хотелось стать каменной статуей и больше никогда не двигаться.

- Ты не ранен, Леклис? - Бальдор протянул мне свою могучую руку.- Поднимайся, надо показать тебя целителям.

Встать даже с помощью гнома удалось с трудом. Налитые свинцовой тяжестью мышцы просто взвыли от боли, перед глазами всё поплыло.

- Дышать трудно, - прохрипел я.

- Это неудивительно, - хмыкнул гном. - Твой доспех на груди смят, словно по нему усиленно молотила пара дюжих молотобойцев. Надо снять с тебя эту железку, теперь ей прямая дорога на переплавку. Жаль. Добрая работа. Старые мастера делали. Этот доспех хоть и парадный, но сделан нами, а мы свою работу знаем.

Поцокав языком, гном принялся рассматривать специальные замки-защёлки с помощью которых две половины доспеха соединялись воедино. После короткой возни ему удалось открыть одну, но на месте второй виднелась внушительная вмятина.

- Попробуем по-другому! - потянулся за своей секирой Бальдор. - Так! - Тонкое, словно бритва, лезвие вошло в сочленение между двумя половинками панциря. Раздался хруст. Надеюсь, это были защёлки доспехов, а не мои кости. - Всё, можешь начать дышать. На вот, выпей. - Гном протянул мне под нос небольшую фляжку, на дне которой плескалась непонятная жидкость с едким острым запахом.

- Что это? Какая-то алхимическая гадость?

Не обладающие магией гномы слыли неплохими алхимиками. Созданные ими зелья могли бы составить конкуренцию зельям магов Земли. К счастью для магов, гномы делали их только для себя. Да ещё и с превеликим удовольствием выкупали добрую треть произведённых Земными магами снадобий и ингредиентов.

- Она самая! - радостно подтвердил гном мои худшие опасения. - Пей, не бойся, мы её уже испытали... - Я отпил неприятно пахнущую жидкость, вкус у зелья оказался ещё хуже, чем запах. - Правда, только на крысах, - хохотнув, добавил Бальдор.

Между тем зелье волной вяжущей горечи проникло в желудок, проверило его на прочность и попыталось выбраться наружу. Пришлось приложить усилия и не дать ему этого сделать. Внезапно боль в мышцах ушла, а в голове прояснилось.

- Вижу, работает, - с наигранной бодростью потряс меня за плечо Бальдор. Не думаю, что ему на самом деле так уж весело, слишком много боли было в его взгляде, то и дело натыкавшемся на раненых и убитых. Каждый сам выбирает, как бороться с окружающей кровью и грязью. Один спрячется за маской холодного безразличия, другой - за наигранным весельем. А то, что творится на душе у обоих, знают только ночные кошмары. - Действие, правда, пока недолгое, но до целителей мы дойти успеем. - Бальдор приложился к фляжке сам. - Ты прав - вкус омерзительный, - добавил он, утерев губы, и, закрыв фляжку, убрал её за отворот сапога. - Сперва к целителям, а потом надо хорошенько отдохнуть: поесть и обязательно выпить!

- Отдых отменяется, - мрачно оборвал я гнома.

- Почему? - удивился Бальдор.

- Вон почему! - указал я рукой.

По главной улице Тверди в нашем направлении двигался небольшой отряд эльфов и гномов.

***

- Совет просит два дня. Помощь уже идёт! - продолжал Илион. Эльф, Бальдор и я собрались в небольшой комнатке на втором этаже таверны, расположенной неподалёку от стен.

Я зло усмехнулся, потерев шрам над глазом. Проклятье! Усталость вновь вернулась, и даже это простое движение вызвало вспышку боли по всему телу. Как я и предполагал, эльфы прибыли в крепость отнюдь не для того, чтобы похвалить нас за спасение жителей города. Этот небольшой отряд преодолел трудный переход через горы только ради одной цели - убедить нас, что мы должны все тут передохнуть на этих проклятых стенах, но не дать гоблинам уйти. И возглавил этот отряд мой злейший эльфийский "друг" - Илион.