Array Array - Слово Дракона

- Они боятся, - пожал плечами маг, смело подойдя к морде Ветра и дружески погладив коня по шее. Похоже, быстрый марш утомил не только меня - Ветер не обратил на мага не малейшего внимания.

- А вы не боитесь? - спросил я.

- Я уже слишком стар, чтобы боятся, сир, - открыто улыбнулся маг отходя к слугам. - К тому же я знаю, что к смерти Рокнара вы не имеете никакого отношения. Но этот разговор не для чужих ушей. Может быть, мы позже продолжим его. Вам нужен отдых.

- К Падшему! - упрямо дернул головой я. - Рассказывайте все, что вам известно, мессир.

- Хорошо, ваше величество, - покорно кивнул маг, пробормотав себе под нос что-то про молодость и упертость. Слуги, которым слова мага были слышны лучше, чем мне, едва не рухнули в обморок.

- Любовь простого народа к скромной персоне вашего величества принимает порой такие причудливые формы, - позлорадствовал за моей спиной Эстельнаэр. Не слишком разговорчивый во время наших путешествий, по прибытии на место он порой становился невыносим.

- Напомни мне перевести тебя из магов в шуты, когда мы вернемся в столицу, - вернул колкость я.

- Как пожелаете, сир, - издевательски поклонился он. - Что делать с замковыми слугами? Повесить, распять, устроить ритуальное сожжение, практикуемое в прошлом орками? - слуги заметно побледнели, некоторых начала колотить нервная дрожь.

- По огню ты у нас мастер! - огрызнулся я, поворачиваясь к полуэльфу. Никогда еще желание съездить пару раз кулаком по его наглой роже не было столь сильным. Многие из моего окружения не понимают, почему я терпеть не могу Эстельнаэра.

Рокот "дыхания дракона" еще слишком часто сниться мне в ночных кошмарах. Возможно, со временем я стану ему больше доверять, но вот простить не смогу никогда.

- Успокойтесь, сир, - прервал зарождавшееся избиение. - Пройдемте в замок, мне есть что вам сказать.

- Размещай войска на отдых и узнай, куда ушла гвардия герцога, - приказал я Рунку, поменяв седло на спине Ветра на землю под ногами и направляясь за целителем.

- Что делать со слугами? - спросил Рунк. - Отпустить по домам?

- Пускай занимаются тем, чем должны, - отмахнулся я. - Найди среди них того, кто хорошо знает замок и пришли ко мне.

После дневной тряски в седле преодоление небольшой лестницы стало для меня настоящим испытанием. Не чувствуя ног и стараясь по возможности не шататься, я поднялся вслед за магом к большим, богато украшенным дверям парадного входа в резиденцию герцогов Нимиса.

Открывшаяся взору картина превзошла мои самые смелые ожидания. Я всегда знал, что герцоги Нимиса очень богаты, но только сейчас понял, насколько они богаты. Убранство небольшого зала, в котором я оказался, миновав парадный вход, прямо-таки кричало о богатстве и любви к роскоши его владельцев. Мрамор, серебро, золото, дорогая лепнина, мебель из редких пород деревьев и тонкий эльфийский шелк.

- Следуйте за мной, сир, - махнул рукой маг в сторону лабиринта коридоров.

- Как ваше имя, мессир? - Неожиданно я вспомнил, что не имею понятия, как зовут моего случайного проводника.

- Ах, да! - хлопнул себя ладонью по лбу целитель . - Простите, ваше величество, где была моя голова? Мессир Сальвий к вашим услугам, сир.

- Вы служили герцогу Рокнару? - спросил я, едва поспевая за магом. Для своих почтенных лет по коридорам мессир несся весьма резво. Тяжело дышащий мне в затылок Харг с десятком охраны был, по-моему, такого же мнения.

- Скорее, его отцу, - ответил маг, не сбавляя темпа, которому мог бы позавидовать иной скороход. - У меня уже не тот возраст для практикующего мага.

За моей спиной кто-то недоверчиво хмыкнул. Согласен. Неплохо целитель сохранился для своих лет, надеюсь, я буду также резв в его года.

- Просто я слишком привык к этому замку, - не оборачиваясь, продолжал между тем Сальвий, - чтобы оставить его и уйти на покой. Кстати, - неожиданно оживился (куда уж живее!) маг - вы знаете, сир, тот мальчик-маг вас до смерти боится!

- Этот мальчик на порядок старше меня, - стараясь беречь дыхание, усмехнулся я, представив себе реакцию Эстельнаэра, если я снисходительно назову его мальчиком. Надо будет как-нибудь попробовать. Хотя, наверное, лучше не стоит. Он нужен мне, хоть я и терпеть его не могу. - Если Эстельнаэр меня боится, то зачем постоянно пытается вывести из себя?

- Для мага нет ничего опасней страха. Стихии капризны и коварны, применять их, когда сердце сидит в пятках, сродни попытке самоубийства.

Вообще-то я мог припомнить пару случаев, когда Эстельноер творил заклинания, находясь в практически бессознательном состоянии от выпитого вина.

- Вот мы и пришли. - Стремительно влетев в небольшую комнату, маг остановился. - Тут нас никто не побеспокоит.

Окружающая обстановка была гораздо скромней, чем общее убранство замка: кровать, рабочий стол, несколько больших стеллажей с книгами. Мебель дорогая, но явно довольно старая.

- Так что вы мне хотели сказать, мессир? - спросил я, подождав, пока Харг с охраной, внимательно осмотрев все вокруг, скрылись за дверью.

- Герцог умер спокойно, во сне от остановки сердца, а вовсе не от удара кинжалом, как многие считают, - сообщил Сальвий. - Кинжал вогнали в грудь мертвеца.

- Зачем? Если герцог умер сам? - Слова мага сперва вогнали меня в ступор.

- Почему вы решили, что он умер сам? - спросил маг.

- Вы же сами сказали... - Запоздалая догадка вспыхнула в голове и следующие слова мага её только подтвердили.

- Я сказал лишь то, что он умер во сне от остановки сердца. Почему это произошло, я не знаю, но, согласитесь, странное совпадение - умереть самому прямо перед глазами убийцы.

- Целитель мог бы сотворить подобное?

- Целитель? Вроде меня? Нет, сир, - покачал головой маг. - Нас называют целителями, но все же изначально мы - водные маги. Унять кровотечение, притупить боль, затянуть рану или исцелить болезнь - все это может любой маг-стихийник. Просто вода более предрасположена к лечебной магии, и потому водный маг сделает все это гораздо эффективней и быстрей, но даже ему не под силу столь искусно остановить сердце живого существа. Я не знаю магов, которые на такое способны.

- А маги жизни? - спросил я. Для себя уже решив, что знаю ответ.

- Маги жизни? - В глазах Сальвия появился интерес. - Давно не слышал этого слова. Удивлен вашими знаниями, сир. Однако вы дали почву для размышлений... - Он задумчиво потер лоб. - Да, если хотя бы половина того, что я читал об этих магах, правда, то они вполне могли бы сотворить подобное. Откуда только им взяться в нашем герцогстве? - Сальвий испытывающе посмотрел на меня, словно ожидая ответа.

Итак, мой неуловимый враг, ты все таки нашел мое слабое место и нанес удар. Ответный удар - надо признать... Что это? Месть? Предупреждение? Или попытка отвлечь меня от королевств людей?