Array Array - Слово Дракона

- Хватит, пожалуй, - отмахнулся я, жестом подзывая слугу с мокрым полотенцем и свежей рубашкой.

К концу подходила первая неделя моего пребывания в столице Нимиса. И с каждым днем нарастало ощущение скорой грозы. Все слишком хорошо началось. Взятые без помех Дуин и Раглан подарили надежду на скорое окончание этой нелепицы, вызванной столь несвоевременной смертью герцога Рокнара. Однако уже спустя пару дней меня начали одолевать сомнения в легком исходе. Дворяне Нимиса не слишком торопились предстать перед моими светлыми очами с выражением покорности и смирения. Вот уж не думал, что меня может задеть их отсутствие. А Дуин между тем понемногу вымирал. Жители разбегались из города, словно в нем обосновалась чума, а не королевская армия. К концу недели из четырех с лишним тысяч жителей в городе осталась в лучшем случае четверть.

Но плохо было не это. За последние пять дней в город не прибыло ни одного гонца. Не было вестей от Глока и от седьмого легиона, занявшего Раглан на побережье Теплого моря. Я не имел не малейшего представления о том, что творится на землях Нимиса дальше двух миль от города.

Вынужденное бездействие и отсутствие новостей меня раздражало. Все планы летели к Падшему! Сидеть в городе более не имело смысла, но действовать, не зная обстановки, на землях Нимиса было опасно. Мне нужны были вести. Любые. Хорошие или плохие - неважно.

Закончив разминку с Харгом, я вернулся в гостевые покои. Тут меня уже ожидал рука первого легиона.

- Все глухо, сир, - покачал головой Рунк, предвидя мой первый вопрос. - Третий день ни одного гонца. Это странно.

- Похоже, кто-то плотно перекрыл дороги, словно мы в осаде. - Я подошел к большому письменному столу, на котором за столь короткое время уже успел устроить бардак. С бумагами у меня это как-то само получалось. Порывшись в ворохе докладов, я достал пару заранее подготовленных приказов. Бегло пробежав по ним взглядом и убедившись, что это то, что мне надо, я, поставив подпись и печать, протянул их орку. - Вот новые приказы для Глока. В этот раз отряди с гонцом сильный отряд сопровождения... Нет! Два отряда, - добавил я, вспомнив затею Глока при моей поездке к гномам. - Один чуть позади другого. Если первый отряд перехватят, второму в бой не вступать, а немедленно отходить назад. Хотя бы узнаем, верны наши догадки или нет.

- Сомневаюсь, что предыдущие гонцы просто заблудились. Будет исполнено, сир! - коротко отсалютовал мне Рунк, направляясь к дверям.

Подавив тяжелый вздох, я с ненавистью оглядел опостылевшие за прошедшие дни покои. Поразившая меня в первый раз роскошь теперь откровенно раздражала. Впрочем, последние несколько дней меня раздражало все, что попадалось на глаза. Хотя нет, вон тот симпатичный столик у стены и особенно стоящий на нем в окружении кубков кувшин с вином раздражения у меня не вызывал. Надеюсь, отравить его еще не успели.

Усмехнувшись собственной шутке, я удобно устроился в одном из кресел, подавив в себе стойкое, но непонятное желание закинуть еще и ноги на стол. Этот проклятый Нимис на меня явно плохо влияет.

Ладно, Леклис. Отсутствие новостей - тоже новость Совершенно ясно, что на землях Нимиса что-то происходит. Знать бы - что? Как же не вовремя ты ушел, Рокнар. Да, ты мне не нравился, но смерть твоя была мне невыгодна и не нужна.

Осторожный стук в дверь отвлек меня от размышлений.

- Ваше величество, - заглянул в мои покои один из стражников. Молодой орк, похоже, кто-то из новичков: уж больно заметно он нервничал. - К вам тут.. это... - запнулся он, совершенно растерявшись под моим взглядом, - эта ... мессир Сальвий пришел к вам... сир, - наконец выдавил он.

- Пусть проходит, - махнул рукой я.

Орк с явным облегчением освободил проход для целителя.

- Добрый день, ваше величество, - бодро поздоровался маг. Я слегка позавидовал его неувядающей бодрости и энтузиазму. - Я вам не помешал?

- Отнюдь, мессир. Похоже, все мои горячо любимые подданные разом позабыли, что у них есть король. - Маг моей иронии, видимо, не понял, но на всякий случай участливо покачал головой.

- Вы прочитали те книги, что я вам давал по магии Жизни? - спросил Сальвий, проходя в мою комнату.

Он честно выполнил свое обещание, данное при нашем первом знакомстве, и на следующий день принес целую кипу старых, потрепанных фолиантов. Полистав их на досуге, я понял, что ни Падшего в них не понимаю. Книги писались магами и для магов. Любому, не сведущему в их терминологии и понятиях, написанное казалось бессмысленным набором слов.

- Меня не учили на мага, мессир, и я мало что понял, - откровенно признался я. - Если у вас есть время, то, возможно, вы просто ответите на мои вопросы?

- Почту за честь, сир, - легко поклонился Сальвий. - Правда, мои знания о магах Жизни тоже весьма куцы.

- В любом случае вы знаете больше чем я. Присаживайтесь, мессир, -указал я магу на кресло напротив. - Может, вина? - Не дожидаясь ответа, я наполнил второй кубок. - "Эльфийские слезы" с лучших виноградников юга империи.

Некоторое время мы с магом отдавали должное эльфийским виноделам. Что у ушастых хорошо получается, помимо предательств и интриг, так это вино.

- Итак, Орден Жизни, - отставив кубок в сторону, утер ладонью губы Сальвий. - Впервые о магах ордена упоминается в "Песнях леса".

- Сборник эльфийских рукописей середины Темных веков? - уточнил я, покопавшись в памяти.

- Браво! - склонил голову маг. - Вы вновь меня удивили, сир. Не думал, что вам интересны эльфийские легенды.

- У меня были неплохие учителя, - пожал плечами я. Решив не извещать мага о злосчастной судьбе копии "Песней леса", попавшейся мне под руку в далеком детстве. А что? Хорошая была книжка. Толстая. И горела неплохо - потому-то мне, собственно, и запомнилась.

- Жаль, что все подлинники "Песней леса" сгорели при пожаре Иллириона, которым орки отметили его захват. Тогда погибло много ценнейших документов, - тяжело вздохнул маг. - Любим мы губить свое прошлое. Мало нам знаний, потерянных во время Темных веков.

- Причем тут Темные века? - растерянно переспросил я.

- А вы всерьез верите, что до них по земле бродили лишь полудикие племена орков и людей, в горах гномы рыли первые туннели, а эльфы скакали по деревьям в своих лесах? Нет, сир. Даже по скупым обрывкам, чудом дошедшим до нас, можно с уверенностью сказать, что даже эльфы и их Рассветная империя - лишь жалкая тень легендарных империй прошлого. Поглощенный океаном Аталам. Тиррения - страна тысячи городов. Эльио. Узбад Алад. Древние легенды и сказания донесли зачастую до нас лишь имена.

- Всегда считал эти истории детскими сказками.

- Многие так считают. Может, так оно и есть. Сожженную книгу уже не прочитаешь, - грустно улыбнулся Сальвий.