Array Array - Слово Дракона

Фланговые отряды надвигались на эльфов не сбавляя темп. Их уже ждал холодный стальной дождь эльфийских стрел.

Тысячи стрел одновременно взмыли в воздух и, достигнув высшей точки, устремились вниз к своим целям. Львиную их долю остановила магическая защита, но часть стрел продралась и через нее, жадно впиваясь в землю и живую плоть. Упали убитые и раненые, но мерно наступающие под бой барабанов отряды лишь сомкнули бреши в своих рядах, продолжая движение вперед.

Все силы моих магов были отданы на поддержание защиты от стрел. Мне не нужна победа ценой двух третей моей армии!

В перестрелку, между тем, вступили и мои лучники. В воздухе стало черно от стрел. Эльфийский центр оказался в интересном положении. Атаковать второй легион означало загнать себя в мешок, а поддержать фланги - ослабить центр.

"У-Р-Р-Р!!!" - дикий воинственный клич повис над полем боя, заглушив на мгновение даже барабаны орков.

Четвертый и пятый легион наконец-то достигли эльфов, и на флангах сейчас шла отчаянная рубка. Ломались пики, щиты, трещали кости. Щедро лилась на траву красная плата за игры властителей.

Первые две атаки эльфы сдержали, подведенный Высоким лордом Нивином резерв не дал четвертому легиону охватить левый фланг эльфийской армии. В центре шла вялая перестрелка между лучниками. И, похоже, мои стрелки ее проигрывали.

Эльфийские маги попытались достать второй легион, чем-то вроде того ядовитого тумана, что сотворил Эстельноэр под стенами Тверди. Но у них ничего не вышло. Заклинание было развеяно, прежде чем смогло нанести сколь-нибудь значительный вред.

Атака на правый фланг эльфов тоже пока ничего не дала.

***

"Нет, он точно хочет, чтобы меня убили!" - подумал Эстельноэр, с откровенным беспокойством наблюдая за приближающимися эльфийскими порядками. Он шел за наступающими "пальцами", вместе с рукой легиона и тремя сотнями резерва.

С каждым шагом рассыпанный строй лучников становился все ближе. Все четче и четче слышны отрывистые команды командиров стрелков:

- Serto'uthili! Ilindith! Sanare! - и новая волна стрел устремляется к своим целям.

Пламенными всполохами мерцает магическая защита. Принимая в себя большую часть смертельного роя. Но и она не всесильна! С каждым залпом в траву валяться все новые убитые и раненые. Немного... просто капля, но капля точит камень.

"Э-э-э нет! Так не пойдет!" - полуэльф спешно усилил, начавшую сдавать под градом стрел, защиту.

- Хорошая работа, мессир, - похвалил мага, рука четвертого легиона. - Всегда бы маги так нас прикрывали...

Из-за строя эльфийских пехотинцев вылетело несколько огненных шаров. Вдохновленный скупой похвалой Эстельноэр, заставил их картинно зависнуть в воздухе, а после отправил обратно эльфам. Подарок мага они приняли с неподдельной радостью... иначе, почему они так кричали?

Со стороны эльфов пропел рог. Услышав сигнал, лучники развернулись и спешно, но без суеты, ушли под защиту своей пехоты.

"Кулак орков" в этот раз всего из двух неполных "пальцев" перешел на бег.

"У-Р-Р-Р!" - разом вырвалось из тысяч глоток.

С оглушающим грохотом ставшие единой волной "пальцы" врезались в эльфов.

- Навались! Смерть! Дави ублюдков! Дави! - отчаянно кричали задние ряды пальцев, толкая своих товарищей вперед. У передних рядов времени на крики ободрения не было. Тут строй сходился на строй. Сталь встречала сталь. Трещали щиты, ломались пики. Падали убитые и раненые.

Минута шла за минутой. Эстельноэр уже сбился со счета от количества нейтрализованных им, до начала своих разрушительных действий, заклинаний эльфийских магов.

Молодые солдаты, глядя на застывших и, на первый взгляд, ничего не предпринимающих магов, не редко считают их бездельниками. У них просто еще не было возможности увидеть, что могут сотворить с сотенным отрядом сдерживаемые этими "бездельниками" заклинания врагов.

Яростный бой не затихал ни на секунду. Счет убитыми с обеих сторон уже перевалил за сотни. Но на месте каждого павшего тут же вставал новый боец и вступал в схватку. Пехота эльфов держалась. И держались на удивление стойко. Рука легиона недовольно поморщился. Он не рассчитывал на легкую победу, но хотя бы пару брешей к этому времени его легионеры могли бы и пробить. Охватить эльфийский строй с фланга так же не удалось. Подтянутый эльфами из тыла резерв закрыл опасное направление и связал правый "палец" боем.

Рука легиона жестом подозвал к себе одного из гонцов.

Изображать мишени для эльфийских лучников никто не хотел, а потому все офицеры и гонцы вели лошадей в поводу. Защита это замечательно! Но лучшая защита - это когда в тебя не стреляют. А даже эльфу понятно, что если над строем пехоты торчит фигура всадника. И этот всадник суетиться, машет руками и что-то командует, то валить оного всадника нужно в первую очередь.

- Скачи к королю... - начал рука. - Отставить! - добавил он, всматриваясь в сторону королевской армии и прикрыв глаза ладонью от солнца. - К нам уже идут подкрепления. Как раз вовремя! Забери меня Падший!

Утерев со лба пот, Эстельноэр мысленно согласился с командиром легиона.

***

- Ну что Рунк! - повернулся я к руке первого легиона. - Пришло твое время. Выдвигай своих ребят на подмогу четвертому. Сбей ушастых с этого холма!

- Можете положиться на меня, сир. Слава королю! - орк бодро ударил себя сжатым кулаком по груди.

Я машинально повторил его воинское приветствие.

Пришпорив коня, Рунк поскакал к первому легиону. Спустя мгновение барабанный бой известил меня о том, что первый легион двинулся в наступление.

Лорду Нивину очередное копошение войск на моем правом фланге не очень понравилось. На поле боя вновь показались эльфийские всадники. Похоже, стремясь предотвратить подход первого легиона, Высокий лорд бросил в контратаку всю свою легкую конницу.

- Первое и второе тяжелое крыло в атаку. Отбросить эльфийскую конницу!

Один из гонцов вскочил в седло и стремглав бросился к позициям тяжелой кавалерии. Вскоре, дополняя степенный рокот барабанов, звонко пропели сигнальные рога. Земля дрогнула под копытами тысяч лошадей. На встречу пятитысячной эльфийской лавине я бросил почти всю конницу, что была у меня: два тяжелый крыла, усиленных легкой конницей.

Две конные лавины с громом столкнулись. По-моему, чуть ли не половина первого ряда эльфийских всадников полегла под ударами длинных рыцарских копий, но эльфов это не остановило. Рыцари бросили ненужные уже копья и потянули из ножен мечи. Лошади топтали убитых и раненых, не делая разницы свои это или чужие. Крики ярости и боли, звон стали - все слились в единую ужасающую какофонию.

***

***

Часть второго легиона устремилась на помощь тяжелой коннице, но все равно еще долгое время на фланге шла отчаянная схватка. Весы победы то и дело колебались из стороны в сторону. Наконец, нахлестывая уставших лошадей, эльфы стали откатываться назад.