Дмитрий Гришанин - Тайна Серебряного Храма

Отряд перебрался на заросшую мхом, лишайником и папоротником бывшую уличную мостовую и относительно свободно стал петлять меж заросшими развалинами домов. Через три часа таких блужданий, уже глубокой ночью, гномы наконец добрались до ворот Серебряного Храма.

Укрывшись неподалёку от ворот в густых зарослях орешника, гномы и эльфийка вновь подкрепились лепёшкой, мясом и элем и стали ждать появления у ворот своих заклятых врагов.

Ждать им пришлось не долго. Вскоре тишина ночи была прорезана душераздирающим криком помощи. Кагнерику и Фулгаоду стоило большого труда удержать рвущихся в бой четверых воинов в уже зачарованном от посторонних глаз укрытии. Только внезапность атаки могла помочь им одолеть четвёрку могущественных врагов, и до их появления перед воротами Серебряного Храма покидать укрытые чарами заросли кому бы то ни было из отряда строжайше запрещалось.

Крик о помощи быстро приближался и нарастал. Вскоре перед глазами затаившихся гномов появился и его источник — на залитую лунным светом открытую площадку перед воротами из окружающего мрака вынырнул обезумевший от ужаса старик в заляпанном кровью рванье, совсем недавно бывшем его одеждой. В оборванце гномы с трудом узнали купца Баргаша Стержа — хозяина обоза, за которым они двое суток вели неусыпное наблюдение. Несчастный подбежал к огромным храмовым воротам и, ни на мгновение не прекращая истошного крика, стал отчаянно молотить в несокрушимую стальную плиту руками и ногами.

Это отчаянное действо продолжалось несколько минут. Наконец обитатели Серебряного Храма соизволили проснуться и отворить ворота. Окровавленный человек рухнул в ноги появившимся на пороге паладинам и залепетал что-то бессвязное об ужасных рогатых монстрах с огненными глазами. Хозяева его молча подхватили, затащили внутрь Храма и вновь заперли ворота. Снова вокруг всё стало тихо и спокойно, из-за зачарованных стен Серебряного Храма Паладинов не доносилось ни звука.

Ещё минут через двадцать ворота вновь широко распахнулись, и из Серебряного Храма ровным строем по двое красиво выехал отряд закованных в золочёные, зачарованные доспехи паладинов с неизменными золотыми плащами за спинами. Шестёрка грозных всадников нырнула в темноту и исчезла из виду, стук копыт их быстроногих жеребцов стих ещё до того, как за ними оставшиеся в Храме товарищи прикрыли ворота.

Отряд храмовых паладинов растворился в ночи, ворота захлопнулись, и вновь вокруг стало умиротворяюще спокойно.

— Ну и где демоны? — первым решился нарушить молчание Горн. — Перехватим возле Серебряного Храма… Так будет вернее…

— Замолкни, и без тебя тошняк разбирает, — цыкнул на напарника Тверд.

Но куда там, дорвавшийся до мести Гранитный Кулак был неудержим.

— Вот и перехватили! — продолжал злорадствовать обиженный гном. — Сейчас паладины имперские за нас всю работу сделают, а мы так и просидим бесславно здесь в засаде до утра Говорил же, надо преследовать обоз. Если б меня послушались, сейчас бы сами этих выродков атаковали! А не смотрели, как другие наши лавры пожинать будут.

— Горн, заткнись, — не выдержав, шикнул на гнома сам Кагнерик. — Твой вариант не лучше. Погнавшись за обозом, мы бы не успели их нагнать.

Гранитный Кулак был вынужден подчиниться приказу старшего. Но вместо него тут же завёл покаянную речь Орт:

— Братья, моя вина. Я не ожидал, что так всё получится…

— А вот я всё примерно так себе и представлял, — перебил хмурого, как туча, арбалетчика на диво довольный Фулгаод. — Не кручиньтесь, братья-гномы, ещё далеко не всё потеряно. Интуиция подсказывает мне, что очень скоро нам всем придётся насмерть схватиться со смертельным врагом. А она меня редко подводит… Ну вот, что я говорил!

Тишина ночи взорвалась оглушительным треском и шумом. По белым стенам Серебряного Храма вдруг побежали ослепительно белые молнии, которые зарождались у основания стен, юркими змеями взбирались на самую верхушку и оттуда обрушивались куда-то внутрь Храма. От начавшегося светопреставления огромные стальные, окованные серебром ворота заходили ходуном, как жалкая дырявая калитка на ветру, и с жалобным стоном чуть приоткрылись.

— Что же там такое творится?! — озвучила всеобщее недоумение Ризидиэль.

— Всё просто: в Серебряный Храм проникли незваные гости, и сработала храмовая защита. Даю голову на отсечение, что это реакции на проделки наших врагов, — обстоятельно объяснил повелитель волков и, обращаясь к старшему, объявил: — Демоны каким-то образом смогли проникнуть вовнутрь опустевшего Храма. Его хозяева сейчас далеко, быстро вернуться не успеют. Теперь только мы в силах остановить злодеев. Час боя пробил! Ты дождался своего часа! Так командуй же, воевода!

— Во славу Рунного Топора! — зычно крикнул боевой древний клич своего горного клана Кагнерик.

Подавая пример своим воинам, он первым выскочил из укрытия и ринулся в узкую щель приоткрывшихся ворот.

Его не зря целый год терзали в Храме. Опережая разум, тело Атена само ринулось в бой. Меч, сделавшись продолжением сцепившихся на его длинной рукояти рук, замелькал с невидимой глазу скоростью, окружая претендента сетью витиеватых защитных кругов и восьмёрок, а время, стреноженное тайной техникой предельного ускорения, замедлило свой стремительный бег до неспешного шага.

Рядом яростно схлестнулся с демоном-великаном седой паладин-наставник. Атену же достался женоподобный демон поменьше. Но несмотря на не очень-то воинственный вид, своими кривыми мечами владел он безупречно. И претенденту стоило огромного труда отбиваться от нападок юркого, гибкого и такого же проворного, как он сам, противника.

Уклоняясь от смертоносных выпадов кривых клинков, каким-то чудом раз за разом пробивающихся сквозь, казалось бы, идеальную защиту белого меча, Атен был вынужден быстро отступать в сторону интересующей демонов двери. От первоначальных планов — быстро свалить своего недомерка и помочь наставнику одолеть его гиганта — претенденту пришлось отказаться в первые же секунды схватки. Оставалось рассчитывать лишь на чудо, потому что рядом так же обречённо пятился под градом невероятно быстрых ударов огромного чёрного меча мастер Крез Жёлтый Журавль.

Седой паладин наконец встретил противника себе под стать. Удары паладина и противостоящего ему огромного демона были столь стремительны, что даже тренированному глазу Атена представлялись лишь размытыми контурами. Вокруг демона с паладином ежесекундно заплеталось и расплеталось причудливое чёрно-белое кружево. И всё же, судя по тому, что демон напирал, он был чуточку быстрее седого мастера.