Дмитрий Гришанин - Тайна Серебряного Храма

— Думаю, минут за пять управлюсь, — отозвался слуга.

— У нас нет столько времени, — объявил демон-великан после нескольких секунд раздумья, в течение которых позволил упрямому человеку вернуться на потерянную после предыдущей стремительной атаки позицию. — Жги всё адовым пламенем!

— Но тогда…

— Жги, кому говорят! Это приказ!

С рук Зеугра сорвался сгусток багрового пламени. Он врезался в простенький с виду навесной замок и растёкся по прикрывающей его паутине охранных чар, на мгновение превращая эту невидимую защиту в яркую огненную картинку. Воспламенившаяся паутина мгновенно сгорела дотла, но по отходящим от неё сигнальным нитям огонь стремительными огненными стрелами ринулся во все стороны, ударился в храмовые стены, от чего те буквально заходили ходуном.

Зеугр выхватил меч, срубил обезвреженный замок вместе с удерживающими его петлями и, дёрнув за ручку, распахнул дверь в мрачное подземелье, откуда повеяло тленом и покоем.

— Скорее, ваше герцогство, нас сейчас накроет! — заорал он, испуганно озираясь по сторонам. Ему было от чего прийти в ужас, Серебряный Храм Паладинов словно сошёл с ума, вокруг всё скрежетало и стонало. Разбуженные адским пламенем защитные чары зачарованных стен готовились излить свою разрушительную мощь на голову дерзнувшего нарушить их покой чародея.

Очередной серией стремительных выпадов демон-великан загнал первым во мрак открывшегося подземелья своего упрямого противника, потом, согнувшись вдвое, кое-как протиснулся сам. Оставшийся в одиночестве Зеугр встал на пороге и торопливо забубнил себе под нос формулы защитных заклинаний. И когда через пару секунд в него со всех сторон ударили толстые ослепительно белые молнии, их приняла на себя багровая магическая сфера, возникшая вокруг искусного чародея.

Что было дальше Атен не успел разглядеть, потому что был буквально выпихнут с лестницы налетевшим сверху гигантом в длинный просторный подземный зал. Стены здесь по обе стороны узкого прохода были заставлены вереницами громоздких каменных саркофагов, в которых под массивными гранитными плитами нашли свой вечный покой славные сыны Империи былых времён — доблестные паладины.

Наверху, у двери подземного склепа, Атен невредимым смог продержаться против убийцы своего наставника почти минуту. Но там поединок происходил при ярком свете луны. Здесь же, в подземелье, единственным источником света были пылающие огнём глаза демона-великана. Возле выхода с лестницы ещё можно было что-то разглядеть в рассеянном лунном свете, просачивающемся в подземелье из распахнутого наверху дверного проёма. Но когда под давлением стремительного чёрного меча человек был вынужден отдалиться от лестницы на несколько шагов, вокруг него сгустился непроглядный мрак.

Атена, разумеется, обучили мастера-паладины вести бой вслепую. Но одно дело с чёрной повязкой на глазах проводить тренировочный поединок с щадящим тебя наставником, и совсем иное — в кромешной тьме отбивать невидимые наскоки зловещего чёрного меча, уже вкусившего крови храмового паладина.

Не прошло и пяти секунд слепого боя, как к первой ране Атена добавилась вторая, и в то же невезучее левое плечо. И почти сразу же третья, уже в левое бедро. В отличие от лёгких мечей предшественника, огромному тяжёлому чёрному не нужно было выцеливать точно в щель меж стальными пластинами соединений рыцарского доспеха. Любой его прямой, не отведённый клинком Атена удар таил в себе смертельную угрозу. Страшной силы удары чёрного меча запросто прорубали даже зачарованный доспех претендента. И неразличимый во мраке чёрный меч стал быстро собирать кровавую жатву.

Шатающийся от боли и потери крови Атен, не сомневаясь в скорой развязке неожиданно затянувшегося поединка, мысленно уже простился с жизнью и даже успел мрачно пошутить про себя, что, хоть так и не довелось примерить плащ паладина, умрёт он истинным паладином, испустив дух в храмовом склепе.

После четвёртого пропущенного выпада, когда невидимый чёрный меч на излёте чиркнул ему по голове, расколов, как гнилой орех, защитный шлем, ноги отказались служить обречённому герою, и Атен, как подрубленное дерево, завалился на пол склепа. Белый меч выскочил из ослабевших пальцев и загромыхал по каменным плитам пола, этот грохот, подхваченный и многократно усиленный эхом подземелья, отдался в мозгу до предела вымотанного претендента поминальным колокольным звоном.

Атен всем своим нутром почувствовал, что где-то во мраке невидимый чёрный меч уже развёрнут твёрдой рукой огромного демона, нацелен и пущен окончательно пригвоздить к полу последнего защитника Серебряного Храма.

Но интуиция на сей раз подвела человека. Ожидание смерти от острого клинка почему-то затягивалось.

— Это ещё что за дела! — вдруг громыхнул над головой без сил распластавшегося по полу человека раздражённый рык демона-великана. — Откуда вы здесь взялись?!

— Они ворвались в открывшиеся ворота Серебряного Храма, — донёсся со стороны лестницы дрожащий голос его смертельно уставшего помощника. — Я был полностью сосредоточен на усмирении храмовой защиты, не заметил вовремя их приближения и был атакован стрелками. Часть стрел пробили мою защиту. Извините, господин, я подвёл вас. Мои раны смертельны. Я обречён и держусь из последних сил.

— Зеугр, о ком ты говоришь?! — изумился невидимый гигант.

— О гномах, конечно, — устало откликнулся демон-чародей. — Они всё-таки настигли нас, господин. Но о них можете не беспокоиться. Отступая, я надёжно запечатал за собой дверь склепа. Минуты на две их моя магия должна задержать. За это время вы успеете добыть артефакт и спокойно скрыться.

— Значит, сюда ещё и гномы ломятся! — зло прошипел огромный демон. — Похоже, о нашей секретной миссии всей округе известно! Говорил же я вам, обормотам, скромнее нужно себя в дороге вести! И вот результат! Теперь от конкурентов отбиваться замучаемся! Вся внезапность Тиамат под хвост!

— Постойте, но если вы имели в виду не гномов, то к кому же вы обращались? — осенило вдруг умирающего помощника. — Разве мы здесь не одни?

— Похоже, ты и впрямь больше не жилец, инкуб, раз не видишь этих двоих симпатяг, преградивших мне путь к цели, — с тяжким вздохом констатировал убийца паладина. — Я помогу тебе, мой преданный слуга. Смотри в оба, Зеугр, этот бой я посвящаю тебе, павший друг.

Мрак подземелья разорвала вспышка огненно-багровой лавы, струя которой вырвалась из воздетой к высоченному потолку руки демона-великана. Достигнув изрытого трещинами, покрытого многовековой грязью потолка, струя растеклась по нему очистительным огнём и, удерживаемая от падения магией Хаоса, застыла огромным горящим пятном.