Сергей Раткевич - Вирдисская паутина

Нэллен вздохнул, собрался с духом и пошел дальше.

Когда проклятый подземный ход кончился, Нэллен чуть не заплакал от облегчения. Сурово напомнив себе о том, что агенты секретной службы не плачут, он с наслаждением вдохнул нормального, не подземного воздуха. И расправил плечи. И шагнул наружу.

«Вот так. Теперь – украсть коня, хоть какую-то мужскую одежду, и – к границе. Переплыть реку. А там любому магу агентский значок в нос – и в столицу. Во дворец. К маркизу Фальту. И нужно спешить. Ведь столько времени потрачено на это подземное путешествие! Где, интересно, я нахожусь?»

– Мне тоже интересно, – внезапно услышал он голос за своей спиной.

Вздрогнул. Обернулся. Красивая, неопределенного возраста женщина смотрела на него с такой злобой, что впору было бежать обратно, у каменных истуканов защиты просить.

– Мне очень интересно, как это вышло, что я тебя не заметила!

– О чем вы, госпожа? – наугад спросил Нэллен.

– Как ты посмел отпустить моего врага? – негромко, с угрозой поинтересовалась женщина. – Как ты вообще оттуда сбежал?

– Откуда это… оттуда? – похолодел от внезапного понимания Нэллен.

– Сам знаешь, – ответила женщина. – Как тебе удалось обмануть моих каменных мальчиков? Или ты маг?

– Я не маг… – Нэллен попытался придать своему голосу недоумевающий оттенок. – Я вообще-то просто мимо проходил… О каких мальчиках вы говорите?

Он лихорадочно пытался придумать хоть что-нибудь, чтоб вывернуться… но один взгляд на эту ужасную женщину лишал его всяческого разумения.

– Ладно, хватит, – проворчала она и подняла руку.

И мир померк. Краем сознания Нэллен понимал, что падает, но тела своего уже не чувствовал. А то, что не имеет тела, не может упасть. Разве нет?

– Открывай глаза! Хватит притворяться!

Пощечина. Ленивая. Совсем не сильная. Нечто среднее между ударом и лаской. Сознание вяло затрепыхалось, отыскивая себя, выволакиваясь из той бессмысленной тепловатой мути, где оно по какой-то причине оказалось. Странное сочетание чего-то противного с чем-то приятным, словно дорогое и вкусное блюдо, но уже слегка порченное, а как распробуешь толком, то выясняется, что испортилось оно далеко не слегка.

«Кружится голова. Хочется пить. Дыхание затрудненное. Жив. В плену. Ситуация неопределенная», – подумал Нэллен и открыл глаза.

– Можешь называть меня «ваше величество», – промолвила красивая женщина неопределенного возраста.

– В самом… деле? – выдавил из себя Нэллен. Говорить получалось с большим трудом, голос был неожиданно хриплым.

«С таким голосом «Дорогу королей» не споешь», – подумалось ему.

– Если ты станешь обращаться ко мне, как к королеве, это будет правильным решением… для тебя, – промолвила женщина. – Если ответишь на все мои вопросы – может быть, даже жив останешься.

– А вы и в самом деле королева, ваше величество? – спросил Нэллен.

«Боги, каким же слабым я себя чувствую. Надо поскорей приходить в себя!»

– Я и в самом деле королева, молодец, сообразил, – усмехнулась женщина. – Пить хочешь?

– Очень, – откликнулся Нэллен.

«Вряд ли она станет меня травить, она и без того могла от меня избавиться, когда я был без сознания».

Чаша касается его губ. Вода. Вода! Нет, лучше – вода, смешанная с вином!

– Ее величество сами… из своих рук… напоили меня? – промолвил Нэллен.

Ироническая усмешка.

– Неужто ты думаешь, я позволю каким-то ничтожным слугам присутствовать во время допроса?

– А это… допрос?

– А ты решил, что я таким экстравагантным способом пригласила тебя на свидание?

Да. Так и есть. Руки и ноги прикованы. Он лежит на широком и плоском камне, а эта самозваная «королева» нависает над ним.

– Почему бы и нет? Говорят, я красивый… ваше величество.

– Вполне возможно, красавчик, но меня, знаешь ли, интересуют совсем другие вещи.

– Что же интересует ваше величество? – спросил Нэллен.

– Какой хороший вопрос! – хищно обрадовалась королева. – Меня много что интересует. И я рада, что ты правильно понял свое положение. Чем быстрей и точней ты ответишь на мои вопросы, тем больше у тебя шансов выжить. Итак, вопрос первый: каким именно образом тебе удалось сбить с толку моих каменных мальчиков?

– Боюсь, я их очаровал своей неземной красотой, – нахально улыбнулся Нэллен. – Вы же видите, в каком я шикарном платье? Они просто не смогли устоять! Их каменные сердца дрогнули!

– Тряпье, что ты на себя нацепил, может обмануть разве что таких же идиотов, как ты, – поморщилась королева.

– Кстати, ваше величество, а вы точно уверены, что каменные истуканы – мальчики, а не девочки?

– Прекрати паясничать, – нахмурилась королева. – Ты на волосок от такой безумной боли, какая тебе и в страшном сне не снилась. Отвечай на мой вопрос или пожалеешь, что на свет родился!

– «Пожалеешь, что на свет родился», – пробормотал Нэллен. – Где-то я уже слышал эту фразу. Кажется, на рыбном рынке. Или в порту? Странноватая фраза для королевы, ваше величество.

В обращенных на него глазах вдруг вспыхнуло нечто настолько жуткое, что Нэллен невольно содрогнулся.

«Боги, сделайте так, чтоб это не было очень уж больно! Я же не вынесу пыток! Я же все расскажу!»

«А клятва?! Я же предателем стану!»

«А если попытаться сыграть кого-нибудь? Стать кем-то, кто пыток не боялся?»

«Или кем-то хитрым, кому удается их избежать?»

«И ведь я понимаю, что это возможно… я только не знаю, как это сделать!»

– Я… прошу прощения, ваше величество… просто как погляжу на вашу потрясающую грудь, меня тотчас куда-то заносит. Ну никаких сил нет удержаться.

Королева горделиво выпрямилась. Поймала себя на этом и презрительно усмехнулась.

«Еще немного, и она повела бы плечиком, как потаскушка какая!» – восхитился Нэллен.

– А какого королевства вы королева? – пользуясь растерянностью противника, тотчас поинтересовался Нэллен.

– Я государыня Леронны, маленький ты мерзавец! – рявкнула разозленная женщина. – А ты… ты что, всерьез думаешь, что тебе ничего не будет за все твои проделки?

«Государыня Леронны? Королева Грэйн? С такими манерами? Как интересно…»

Нэллен подумал, что, если исключить то, что это самая «королева» явно магичка, он легко мог бы представить ее в своей прежней жизни какой-нибудь торговкой рыбой или горячими пирожками. А вот во дворцовую обстановку она никак не вписывалась. Он сам, конечно, не такой и знаток этой самой дворцовой жизни, но нагляделся уже. И в Ирнии, и в Теарне, и даже вот в Вирдисе немного. Нет, не похожа она на королеву! Ну совершенно не похожа!

– Ваше величество… я же не отказываюсь отвечать на ваши вопросы, – ежась под ледяным взглядом королевы, пролепетал Нэллен.