Сергей Раткевич - Вирдисская паутина

– Ах, в этом вся и беда. – Запретный казался печальнее самой печали. – Мы предлагаем свои дары всем, но берут их лишь немногие. И разве мы виноваты, что за могуществом тянутся лишь мерзавцы? Мы весьма ограничены в своих возможностях, откуда нам знать, что за человек или эльф обращается к нам с просьбой?

– Нельзя же раздавать такое опасное оружие кому попало! – потрясенно воскликнула Лорна.

– Ну так помоги нам, – попросил падший бог. – Возьми перстень сама – и мы всегда услышим тебя! Ты будешь говорить, кто из людей или эльфов достоин, а мы – повиноваться твоим указаниям! Берешься?

– Нет.

– Ты же принцесса. Ты за всех за них отвечаешь. Неужто не попробуешь их спасти? Их всех, людей, эльфов… отца с матерью… и его… любимого… не возьмешься?

– Нет.

– Ты же сама сказала, что в ответе за все это. Так почему «нет»?

– Потому что вы тоже сами сказали, – тихо, но твердо ответила принцесса Лорна.

– Что я сказал? – удивился Запретный.

– Что вы предлагаете свои дары всем. Даже мерзавцам. И даже убедившись, что они мерзавцы, не забираете их обратно. Позволяете им творить все, что захочется, с помощью ваших перстней. Я благодарна вам за предупреждение, но вашей помощи не приму.

– Ты решительно отказываешься?

– Да.

– Несмотря на то, что от этого погибнут многие, а еще большее количество будет несчастными до конца дней своих?

– Это вы так говорите. Сколько погибнет, если я откажусь… А сколько погибнет, если я соглашусь?! Да и как выбирать между смертью и смертью? Разве мы вправе просить, чтоб вместо наших близких умерли какие-то другие, незнакомые нам люди и эльфы?

– Что ж, ты еще передумаешь, – посулил Запретный, в его голосе звучала печаль о судьбах мира, такая ясная и яркая, что дух захватывало. – Ты передумаешь. И позовешь. И на колени встанешь. Вот только… смотри, чтоб не было слишком поздно. Как я уже говорил, мы ограничены в своих возможностях. Берегись, чтоб не стало слишком поздно, принцесса.

– Прощайте, – прошептала Лорна.

– До свидания, принцесса. Надеюсь – до скорого.

Запретный исчез.

Лорна без сил опустилась на пол. Ноги ее не держали.

Ну и что? Ну и ничего. Подумаешь – на полу сидит. Она принцесса или кто? Где захочет, там и сядет. И вообще – плевать! Плевать, где она сидит, плевать, что ноги не держат. Главное – что она сама выдержала. Устояла.

«Сила Запретных есть мерзкая ложь и смущение разума», – припомнились ей слова из какого-то богословского трактата.

«А я тогда еще подумала, что эта формулировка какая-то наивная… ненаучная какая-то, – подумала она. – Это я просто с Запретными раньше не сталкивалась, вот и подумала такое. А на самом деле все так и есть – мерзкая ложь и смущение разума. И ведь у него были шансы меня уговорить!»

«А что бы тогда вышло, представить страшно!»

Этой ночью ей так и не удалось заснуть. А утром, как и предсказывал Запретный, за ней прибыла рота теарнских гвардейцев с десятком боевых магов для дополнительной охраны и двумя ирнийскими секретными агентами, которые привезли предписание для командира ирнийского пограничного гарнизона, капитана Виллера.

В результате этих предписаний капитан Виллер выделил половину своих людей для дополнительной охраны ее высочества.

«Целое войско! – трясясь в крытой повозке, подумала Лорна. – Лучше бы оно было… там. Там оно было бы нужнее».

«А ведь я предупреждал… ну как ты теперь от них сбежишь?» – внезапно раздался в ее голове голос Запретного.

«Сбежать? – возмущенно подумала принцесса. – Принцессы от выполнения своего долга не бегают! И вообще, с какой это стати я должна сбегать от своих?»

Ее возмущение было несколько неискренним. Всего мгновение назад она подумала, что если ей хотелось покинуть потихоньку это гостеприимное место и отправиться на помощь Ильтару, то она эту возможность только что благополучно упустила.

Запретный то ли подслушал эти ее мысли, то ли просто почувствовал настроение.

«Как это – зачем сбегать? А на помощь Ильтару, который без тебя пропадет, глупая ты девчонка! Его ведь, кроме тебя, никто не спасет!»

«Спасение для Ильтара?! – рассердилась принцесса. – Пусть думают о спасении его враги! Пусть спасаются сейчас, пока он не взялся за них как следует! А ты – пошел прочь!»

Она решительно вытолкнула из головы назойливый чужой шепот и принялась нараспев читать молитву. Чужой шепот стал глуше, а потом и вовсе исчез. Начался несильный дождь. Он мерно барабанил по крыше повозки, под этот звук принцесса и уснула.

Лероннская королева прошептала заклятие и закрыла глаза. Закрыла глаза – и увидела принца Феррена во главе двух сотен каменных истуканов.

– А у меня осталось всего семьдесят два… – испуганно прошептала она и в бешенстве вскочила: – Как он сумел этого добиться?! Как?! Он ведь не маг даже!

С трудом взяв себя в руки, она вновь села, закрывая глаза. Очень скоро она уже знала – как. Оставалось понять, что с этим делать. Если не развивать наступление, вирдисцы опомнятся. А опомнившись, они сомнут и тех, кто захватил их столицу, и тех, кто еще только готовится переступить границы Вирдиса под командованием его величества Тагинара. Вместо легкой победы – полное поражение! Окончательное!

«Начинать сначала придется где-нибудь совсем в другом месте».

«Начинать сначала – страшно неприятно. Опять хитрить, выгадывать, льстить… искать мелких союзников, ложиться в чужие постели в надежде на выгодное покровительство… нет уж! Тут еще не все потеряно!»

– Но как развивать наступление, если у тебя сил в три раза меньше, чем у противника? Надеяться, что его истуканы хуже обучены? Что он не сумеет управлять ими так же хорошо? А что, если это не так? И вообще… троекратный перевес…

Королева обвела раздраженным взглядом свой кабинет – без входа, без выхода, защищенный всеми мыслимыми заклятьями, – единственное место, где она ощущала себя спокойно. Нет, сегодня ей определенно не найти покоя. Пока она не придумает, как справиться с двумя сотнями каменных истуканов, вдруг появившихся на вооружении вирдисской армии.

Или…

«Мне не нужно справляться с каменными истуканами, – вдруг поняла королева Грэйн. – Мне достаточно справиться с принцем Ферреном! Единственным, кто может им всем приказывать! А для этого… в кого это он там изволил влюбиться, жалкий щенок, не сумевший даже затащить в постель эту теарнскую дурочку?

Она вновь прикрыла глаза, отслеживая прошлое. Не так-то легко найти то, что тебе нужно, если ты не знаешь, что искать, а вот если знаешь… ну, хоть приблизительно знаешь…

«Ага. Вот она. Смазливая, умненькая, самоотверженная…»

Королева невольно бросила взгляд в зеркало. Опомнилась.