Ник Перумов - Имя Зверя. Том 1. Взглянуть в бездну

Дхусс, похоже, лишился дара речи. В тёмных, непроницаемых глазах старой ноори что-то едва заметно блеснуло.

– Славно сказано, – медленно проговорила она. Акцент в её речи слышался сейчас особенно сильно. – Да, я – последняя. Мастерство Теней никому не нужно. Называющие себя Мудрыми взяли всё, что посчитали нужным или интересным. Они хранят Смарагд, но ясно уже, что сохранить не смогут. Гниль будет здесь рано или поздно… хотя она и так уже явилась. И вы ничего не измените. Вам осталось только умереть с тем, что вы и вам подобные называют «честью».

– Я просил помощи, – сдержанно сказал Тёрн. – Не допросился.

– Потому что вы вдвоём зальёте Смарагд кровью! – бросила ноори.

– Или Гниль зальёт весь мир.

– Она и так зальёт его, дхусс. Она заливает его прямо сейчас. Иди и умри тем способом, что тебе наиболее приятен. А меня оставь моим размышлениям.

– Вы ошибаетесь, Мастер.

Ноори отвернулась.

– Почему же Мудрые не явились сюда за нами? – Рука Алиедоры сама сложилась в кулак.

– Они ждут вас на краю леса, – последовал равнодушный ответ.

– А другой дороги…

Ноори села, уставившись на ровное, какое-то неживое пламя. Ответом Алиедору она не удостоила.

– Говорили, – Тёрн в упор смотрел на Мастера Серрин, – что тайные пути Теней всё ещё проходимы. Что ещё можно приоткрыть дверь, пройти…

Ноори фыркнула.

– Я знала, что ты закончишь именно этим.

– Неужели того Мастера Серрин, что я знал, больше нет?

– Не надо меня покупать, – последовал строгий ответ. – Я не люблю Мудрых, считаю, что они совершают ошибку, но…

– Другого шанса не будет.

Плечи ноори упали, она низко опустила голову.

– Всё это бесполезно…

– Если Гниль заливает этот мир и ничего уже нельзя изменить – какая разница, поможете вы нам сейчас, Мастер, или нет?

Ноори долго молчала. А потом вдруг махнула тонкой рукой, высохшей, словно птичья лапка:

– Ступайте. Прямо туда. Повернувшись ко мне спиной и не оглядываясь. Ни за что не оглядывайтесь, понятно? Что бы ни услышали, кто бы вас ни звал. Идите.

Тёрн открыл было рот, но Алиедора потащила его за собой, словно младшего братишку.

Что-то подсказывало ей, что ноори не любят долгих прощаний.

Это была Тень, это была Тьма. Это был куб кора Дарбе, это были подземелья Гильдии – всё вместе.

И крик, дикий вопль боли, раздавшийся у них за плечами, был её, Алиедоры, криком, когда на неё обрушивался бич в руках трёхглазого Метхли.

Дорога, которой они шли, оказалась короткой. Тьма отхлынула, и в тот же миг крик за их спинами оборвался.

– Где мы, Тёрн?

– Почти на месте. Там, где уже были. До башни Затмений – рукой подать.

Вверх, в горы, их вели едва заметные звериные тропы. Потом кончились и они. Надвинулась сплошная стена низкого, мелкого горного леса, узколистного, обильно уснащённого шипами.

– И как тут пробираться? – недоумевала Алиедора, глядя на непроходимые заросли. – Тут и мышь не проскочит!

Вместо ответа дхусс обеими руками взялся за корявый ствол низкорослого деревца, так непохожего на остальное, что росло на смарагдских равнинах. Что-то в этой непохожести крылось важное… очень важное, но Алиедора никак не могла уловить, что.

Она не успела крикнуть: «Зачем, ты что, следы ведь оставишь!» Магия Беззвучной Арфы вступила в дело, и ощетинившийся иглами лес послушался, раздался в стороны, со скрипом и почти человеческим оханьем открывая узкую тропку.

– Прошу.

– Мудрые меня, конечно, услышали, – сказал он, не оборачиваясь. – Но теперь уже не важно. Мы почти у цели, как ты понимаешь.

– Ничего я не понимаю!

– Не злись. Пожалуйста.

– Я не злюсь… – Алиедора и в самом деле не злилась. За спиной, за тёмной дорогой, открытой для них последней из Мастеров Теней, прятались ужас и смерть. Она чувствовала их, и они жгли душу. – Просто не знаю, разумно ли это сейчас. Мудрые…

– А ты знаешь их лучше меня? Не злись, – повторил он. – Сбереги силы. Они тебе понадобятся там, в башне.

– Неплохо было б услышать о ней хоть что-нибудь…

– Ничего о ней не услышать, в том-то и дело. Потому-то здесь и не справится никто, кроме истинной Гончей.

– Грубо льстишь?

– Ни в коей мере. Я знаю теперь, на что способна лучшая Гончая Некрополиса. Если кто-то и может совладать с Мудрыми в их собственной цитадели, так только ты.

– Спасибо на добром слове, – буркнула Алиедора, стараясь ступать след в след за дхуссом. – Только как же это возможно, если я и в глаза эту проклятую башню не видела, будь она неладна?

– Мало кто видел её в глаза, кроме Мудрых, а ещё меньше горели желанием об этом рассказывать, – не поворачиваясь, бросил дхусс. – Ничего к тому, что уже рассказывал тебе, мне не добавить. Кто-то утверждал, что там ни окон, ни дверей, а кто-то – наоборот. Нам предстоит узнать всё самим.

– Спасибо за ободрение, – проворчала Алиедора. – Значит, я полезу в эту самую башню, а ты?

– А я сделаю так, чтобы Мудрые не смогли захлопнуть западню.

– Западню? Какую западню?

– Весь Смарагд, Алиедора, одна большая ловушка. Внутри – множество капканов поменьше. Башня в этом смысле ничем не отличается.

– Как же всё-таки ты умеешь сказать что-то такое, возвеселяющее душу перед дракой.

За их спинами тропа быстро смыкалась, словно тут никогда и не было никакого прохода.

– Согласен, что в подмётки не гожусь тут Мастерам Смерти, – усмехнулся дхусс.

– Я иду внутрь. Ты где будешь?

– Перед самой башней. Если дело пойдёт скверно, присоединюсь к тебе. Но это вряд ли.

– Как мы туда попадём? Сказать не хочешь?

– Неужто не догадалась? – пожал он плечами. – Выйдем к башне и скажем, что сдаёмся.

– Дхусс – и опустится до столь постыдной лжи? – поддела Алиедора.

– Зачем же «лжи»? Я и в самом деле сдамся. Мне нужно, чтобы Мудрые выслушали всё, что я хочу и обязан им сказать. А ты послужишь тому надёжной порукой.

– И это всё?

– Всё, Алиедора. Если бы я мог сказать, что именно ждёт тебя внутри башни, – будь уверена, расписал бы до последней мелочи. А так… – Он развёл руками.

На сей раз доньята промолчала. Без толку взывать и доказывать. Дхусс решил – дхусс сделает. Решил, что неведомую ношу потащит один – вот и тащит. Не уступит ни в чём. И не поделится.

Началась долгая дорога в горы. Конечно, по сравнению с Реарскими громадами эти тянули самое большее на крутые холмы, но заросли от этого не становились менее густыми, а исправно выраставшие на пути скалистые склоны – менее отвесными.

Солнце опускалось, ночь спешила расправить крылья. На равнинах то тут, то там, стали загораться огоньки. Смарагд жил широко, здесь не жалели… того, что горело у них в необычно ярких фонарях, разгоняющих мрак. Что именно они жгли, Алиедора не знала, но явно не обычное масло, как на улицах Меодора или Симэ в те далёкие, почти сказочные времена – ещё до войны .