Юрий Никитин - Ютланд, брат Придона

Злая дрожь снова прошла по телу, он соскочил на землю, повод на седло, крикнул звонко и страшно:

– Ждите здесь! Никому не даваться!

И ринулся бегом по ступеням. Стражи, огромные здоровяки в красивых доспехах и нарядных накидках поверх них, пытались остановить, он разбрасывал их легко и бездумно, а сам бежал через залы, стараясь отыскать тот, в котором видел в озере Мелизенду.

– Эй, – раздался сверху звучный голос, – артанин?.. Что случилось?

На третьем этаже через перила наклонился пышно одетый мужчина и с интересом всматривался в него. Тот самый, с седеющей головой, весь в золотых украшениях, только одежда не синяя, как в прошлый раз, а красная. Но бриллианты сверкают так же ярко, как и топазы, яхонты и изумруды, и вообще князь Говерл весь усыпан драгоценностями, что больше подошло бы женщине, чем мужчине.

Ютланд крикнул:

– Я к Мелизенде!

Князь сказал зычно в ответ:

– Решил навестить?.. Это хорошо. Но не так сразу. Все-таки я здесь князь, как ты уже знаешь, здесь мои правила.

Он небрежно махнул рукой, Ютланд быстро оглянулся, из-за спины быстро появились десятка два копьеносцев с оружием наготове. По знаку князя они отступили на шаг, но оружие держали остриями в его сторону.

– Я сейчас спущусь, – сказал князь доброжелательно. – Погоди минутку…

Ютланд бросил быстро:

– Я могу подняться.

Он хотел произнести вежливо, князь старше и по возрасту, но получилось резко и с отчетливо прозвучавшей угрозой. Князь даже не повел бровью, уже спускался по огромной лестнице, что идет вдоль обеих стен.

Ютланд не двигался, копейщики тоже не шевелятся, он видел краем глаза, как подошли еще с десяток лучников, все наложили стрелы на тетивы и взяли его на прицел.

Князь спустился спокойный и величественный. Даже добродушный, хотя теперь Ютланд видел в его лице нечто жестокое и мстительное.

– Ну вот, – сказал он, – ты вернулся… За наградой?

– Я хочу видеть Мелизенду, – отрубил Ютланд.

Князь покачал головой.

– Сейчас она не может. А потом… гм… уж как муж позволит. Увы, дорогой, идут последние приготовления к свадьбе. Она никого не хочет видеть. По крайней мере, сегодня.

Ютланд сказал сдавленным голосом:

– Я хочу это услышать от нее.

Князь нахмурился.

– Знаешь, будь ты постарше, я счел бы это за оскорбление… Но ты еще мальчишка, а в таком возрасте много необдуманных заявлений, громких слов, резких жестов…

Ютланд повторил жестче:

– Я… хочу… ее… видеть!

Князь предложил тем же доброжелательно-княжеским голосом:

– Давай пройдем вон в тот зал, а так можно говорить спокойно и без… резких движений.

Он повел рукой, жест доброжелательный, приглашающий, как и улыбка, однако острия копий уперлись в спину. Ютланд скосил глаза, у всех лица злые и напряженные, руки подрагивают в нетерпении, его боятся, а это значит – могут даже не дождаться приказа князя.

– Хорошо, – ответил он.

Справа и слева в его сторону смотрят такие же острия, копейщиков даже прибавилось, то ли предполагают, что он сильнее, чем кажется, то ли осторожный князь предпочитает показаться трусом, чем оказаться мертвым.

В соседнем зале странно пусто, только слева на уровне плеча по всей стене идут на расстоянии шага друг от друга широкие отверстия. Ютланд автоматически пересчитал, всего восемь.

Князь перехватил его взгляд, широко улыбнулся.

– Ты сразу смотришь туда, – сказал он одобрительно, – куда нужно. Ценю!

– А что там? – спросил Ютланд.

– За той стеной, – пояснил князь, – живет большая черная змея. Даже огромная! Очень. Ее называют Матерью Всех Змей, настолько она… ну, я уже говорил. Ядом может залить все королевство и заполнить овраги и подвалы.

Ютланд спросил с подозрением:

– И что? Зачем она?

– Она проверяет пришельцев, – объяснил князь.

– Как?

– Проще некуда, – сказал князь, – ты подойдешь к стене и просунешь руку в одно из отверстий.

Ютланд насторожился.

– Зачем?

– Если пришел сюда без злого умысла, – сказал князь, – она не тронет. Если же хотел навредить нам…

Ютланд поморщился.

– Это змея не тронет? Детям рассказывайте.

Князь повел бровью, лучники натянули тетивы, блестящие наконечники стрел нацелились в Ютланда. Копейщики сделали по шажку ближе, острия уперлись Ютланду в спину и бока.

– Ты думаешь, – поинтересовался князь с веселым интересом, – у тебя есть выбор?

Ютланд пробормотал:

– Да, думаю… Ну да ладно, совсем нетрудно сунуть руку в темноту…

– Да?

– Темноты не боюсь, – сообщил Ютланд. – Почему-то.

Все в напряженном молчании смотрели, как он подошел к стене, его большая черная тень прошла по ней наискось и пропала, а сам Ютланд молча сунул руку в чернеющее отверстие.

Все оставались на местах и смотрели на него в тревожном ожидании. Он оглянулся на князя.

– Все?

– Глубже! – потребовал тот. – По самое плечо!

Ютланд сунул руку глубже, снова ничего не случилось, он вскинул брови.

– Ну, теперь все?

Князь покачал головой.

– Мать-змея, может быть, переползла дальше. Видишь, тут восемь дырок? Пройди вдоль всех…

– Это уже чересчур, – сказал Ютланд.

– Что такое чересчур, – прорычал князь, – определяю я!

Ютланд вздохнул.

– Хорошо-хорошо.

Он сунул руку в другое отверстие, точно так же пошевелил ею там, это все видели по движению его плеча, воины возбужденно сопели, не отрывали от него тревожных взглядов.

Ютланд перешел к третьей дыре, точно так же вдвинул руку по самое плечо, выждал и, отодвинувшись, с насмешкой посмотрел на застывшего в ожидании князя.

– Что-то мелковатая у вас змея. Стена не такая уж и длинная…

Князь рявкнул:

– Давай дальше!

Ютланд подошел к четвертой дыре, заглянул сперва, вздохнул, но тоже проверил, результат тот же. Точно так же прошло с пятой и шестой дырой, а когда сунул в седьмую, то сцепил челюсти и упорно что-то ловил там. В какой-то момент лицо его исказилось, он вскрикнул, судорожно выдернул руку.

Все увидели на кисти между большим пальцем и указательным глубокую сквозную рану. Ее всю покрыла зеленая слизь, кровь сразу почернела и часто капала на пол дымящимися шариками. Там вспыхивали огоньки, а на камнях оставались оплавленные ямочки.

Князь вскрикнул довольно:

– Мать-змея обвинила тебя!

Ютланд прохрипел:

– Как быстро действует яд?

– Мгновенно, – заверил князь со злорадством. – Хотя иные живут несколько минут, а бывают герои, которым удалось прожить почти полчаса…

Ютланд повернулся, громко свистнул. Раздался громкий частый топот, величественная дверь разлетелась в щепы, золотые украшения посыпались на пол.

В зал ворвались огромный черный конь и такой же дикий хорт. Ютланд стрелой метнулся на спину коня, быстро развернул его в сторону выхода.