Влад Вегашин - Культ Порока. Адепт

— Aen'giddealle славился своими висячими садами. Множество редких цветов, что росли только здесь, с тех пор нигде не встречаются, — отозвался полуэльф. Голос его уже стал обычным, разве что слегка мечтательным. — Это же были эльфы. Настоящие эльфы. Венневейр родился за тысячу лет до раскола Перворожденного Древа. Он был сыном Древа. В Свете северной звезды никогда не было холодно. Эльфы Хлада называли себя так не потому, что жили в холоде, а потому, что сумели с тем холодом договориться. Они договорились с самой природой.

— Сказки это все, — поморщилась Альвариэ. — Тебя послушать, так получается, что эльфы здесь жили такие все из себя добрые, а люди пришли и ни с чего напакостили. Бред сивой кобылы!

— Это всего лишь легенда, — сухо сказал Анжей, с неприязнью посмотрев на северянку. — Правда, легенда, в основе своей имеющая исторические события. Если бы ты училась не только махать мечом, но еще и читать, ты бы знала. Этот исторический факт, сожжение Ан'гидеаля и его разрушение спустя год, упоминается во всех трактатах, посвященных истории Севера.

— И что тебе дает знание этого исторического факта, сиречь, легенды? — воительница презрительно сплюнула под ноги коню. — Лучше бы мечом махать научился.

Полуэльф побледнел, стянул с руки теплую варежку, и начал складывать пальцы. Но не успел — между ним и Ллинайт, на долю секунды опередив Тэйнара, вклинилась Лэрта.

— Вы как дети, честное слово! — она укоризненно посмотрела сперва на юношу, потом на Альвариэ. — Подруга, ты неправа. Да, ты умеешь сражаться и способна выйти в зиму против волка с одним ножом. Но чего будет стоить твое умение, когда мы найдем того, кого ищем? Там справится только Анжей.

Тэйнар отстраненно подумал, что особо командовать отрядом ему не придется — по крайней мере, с острыми ситуациями прекрасно справлялась целительница. Под ее мягким, полным почти материнского укора, терялись оба воина, а Анжей сам не лез на рожон, хотя и реагировал чрезмерно болезненно на подначки Альвариэ и Велена.

— Между прочим, мы приехали, — отрывисто бросил он, обгоняя отряд.

Ворота казались гораздо прочнее каменной стены, изъеденной глубокими и длинными трещинами, покрытой плесенью и изморозью. У ворот обнаружилась стража — четыре угрюмых мужика в длинных меховых куртках, все четверо — бородатые, угрюмые. Трезвые. Тяжелые створки из огромных, цельных балок, окованных сталью, были прикрыты, оставался лишь небольшой зазор — только-только одному всаднику проехать.

— Кто такие и с чем пришли? — грубо спросил один из стражей, высоченный мужик. В плечах северянин был раза в полтора больше немаленького Велена.

— Путники. Издалека. Хотим остановиться на пару ночей в вашем городе, отдохнуть и закупить провизии, — спокойно ответил Тэйнар, выдерживая колючий взгляд поверх косматой поросли на лице воина.

— Платите за проезд.

— Сколько?

Северянин внимательно осмотрел команду, сплюнул под ноги.

— По два золотых с мужика, по золотому с баб. И за вьючных коней еще по пол-золотого. Всего… — он наморщил лоб, видно, мыслительный процесс был куда более сложной задачей, чем махание гигантской двуручной секирой, на которую страж ворот опирался. В уме явно не получилось — начал загибать пальцы. — Всего восемь золотых.

Что-то явно не сходилось. Тэйнар на всякий случай пересчитал. Не сходилось очень странно.

— Где-то ты ошибся, воин. Не восемь, а девять.

— Откуда-ж девять-то? — мужик почесал бороду. — Два мужика — четыре. Три бабы — еще три…

Посчитать лошадок северянин не успел. Да и сложно считать, когда все тело прошивает черная, как конь Лэрты, молния, а ледяной чеканый голос полуэльфа, дрожащий от ярости, произносит:

— Сам ты баба, да еще и слепая к тому же!

«Кажется, сейчас у нас будут неприятности» — успел подумать Тэйнар.

В следующее мгновение молния исчезла, из-за спины раздался короткий вскрик и звук падения. Страж осел на снег, смешно мотая головой. Борода за движениями не успевала, и зрелище было бы комичным, если бы с трех сторон плетущего и целительницу не окружили бы оставшиеся на ногах верзилы, вооруженные очень тяжелыми и наверняка очень острыми секирами и топорами.

— Подождите! — девушка ловко втиснула коня между светловолосым и северянами. — Подождите, давайте разберемся миром!

— Нападение на стража ворот карается смертью! — взревел тот, что был ближе всего к Лэрте.

— А оскорбление? — тут же спросила она.

Очередной бородатый, как брат-близнец похожий на пораженного молнией, опустил топор и задумчиво почесал могучую поросль.

— А оскорбление смывается кровью, — наконец, ответил он. — Ну, ежели оскорбивший не возжелает повиниться, тут уже, знамо дело, на усмотрение оскорбленного.

Целительница бросила умоляющий взгляд на Тэйнара. Тот не сразу сообразил, что от него требуется, но когда понял — мысленно поаплодировал девушке. Идея и впрямь была хороша. Только бы успеть…

— Hon'sa viell, — шепнул он по-эльфийски. Лэрта кивнула, и тут же налетела на стражника.

— Ваш брат оскорбил нашего спутника, назвав его женщиной, то есть, поставив под сомнение его храбрость и мужество!

Плетущий прикрыл глаза. Вот так, без подготовки, за считанные секунды, он еще никогда не пробовал. По правде говоря, он вообще никогда не пробовал того, что сейчас собирался сделать.

— Но он эта, того…

— Я не знаю, как в вашем краю заведено, но там, откуда я родом, такие оскорбления вбиваются в глотку посмевшему произнести подобную ложь!

За спиной провалившийся в снег по пояс Анжей пытался подняться на ноги. Трость осталась у луки седла, кобыла отошла на несколько шагов, а остановившая своего рыжего в десяти футах от места падения полуэльфа Альвариэ даже взгляда не бросила в его сторону.

— Если ваш друг намеренно бросил такие слова в лицо человеку, в чьем мужестве у него сомневаться поводов не было, то значит, имела место быть провокация! Что ваш закон говорит о затевании драк на месте службы?

«Вот оно чужое сознание. Почти свободное, почти незащищенное — законный обитатель этого сознания в полуобморочном состоянии, это облегчает дело. Естественная защита, работающая даже во время глубокой комы, поддается легко…»

— Женщина, да дай же ты мне слово сказать! — не выдерживает третий северянин.

Велен, неодобрительно посмотрев на Ллинайт, спешивается и протягивает Анжею руку. Полуэльф мгновение колеблется, но все же принимает помощь, и выбирается на дорогу. Воин протягивает ему трость, юноша на миг ловит его взгляд, и благодарно кивает.

— Сперва ответь на мой вопрос, уважаемый страж! — делано кипятится Лэрта. А сама — бледная, почти как Анжей, и не отводит взгляда от светловолосого.