Сергей Тармашев - Тьма. Рассвет Тьмы

— Я полностью изменю мир! — заявил он. — Избавлю его от нищеты, болезней и спонтанных войн! По этим причинам ежегодно погибает втрое больше людей, нежели попадает в рабство. Это позволит увеличить численность человеческой популяции. Я объединю Королевства и вслед за к’Зирдами вторгнусь в Ругодар. Народ Орков будет уничтожен. Эти бесполезные дикари только занимают жизненное пространство. На их землях я собираюсь основать еще одно Королевство. В результате я поделю мир на три части: Ругодар, Ратхаш и Побережье. Эти три государства, благодаря моим умелым манипуляциям, будут соперничать друг с другом, тем самым способствуя развитию у себя науки и благополучия. В случае усиления одного из них, двое других будут объединяться в союз. Управляемые войны, возникающие в нужный момент, а также повсеместная борьба с преступниками, нищими и прочими тунеядцами будет надежным и неиссякаемым источником крови. В обмен Люди получат свободу и величайшие магические блага Некроса! Что бы вы ни говорили, но цель моя в высшей степени благородна и велика!

— Почему-то я иначе представляла для себя понятие свободы, — пожала плечами Айлани, — и как же вы планируете победить Эльфов?

— Всему свое время, моя дорогая Принцесса! — усмехнулся Эманор. — И когда оно придет, мир об этом узнает. А теперь я вас более не задерживаю, назавтра у меня множество дел, к которым надобно подготовиться. Прощайте! — Он небрежным кивком указал Айлани на выход из лаборатории, где ее ожидали конвоиры.

На следующий день Принцесса проснулась от ощущения мощного всплеска магических потоков. В первое мгновение она подумала, что в Башне открылся портал некроманта, как произошло в тот день, когда она впервые увидела некромоса в кабинете отца. Айлани сильно испугалась, решив, что Эманор изменил свои планы и выдал ее некроманту, но вскоре поняла, что всплеск энергии был много менее сильным, скорее всего, портал открылся куда-то неподалеку. Предположения Принцессы оправдались после завтрака, когда вопреки ожиданиям, конвоиры не явились за ней, дабы отвести в лабораторию. Вероятно, Эманор покинул Башню по делам, о которых упомянул вчера. Это было весьма радостное событие, от одной мысли о жуткой лаборатории и чудовищных опытах Айлани становилось дурно. Воспользовавшись неожиданной возможностью отдохнуть, она устроилась на подушках роскошного дивана и погрузилась в раздумья о создавшемся положении. Фактически она всецело зависела от настроения и планов Эманора, и стоило измениться тому или другому, как ее безопасность, да и сама жизнь, мгновенно оказывались под большим вопросом. Надо было что-то делать, пока еще не поздно, но вот что… Голос Лимми вывел ее из тягостных размышлений.

— Ваше Высочество! — Старая Фрейлина наклонилась к самому уху Айлани. — Извольте взглянуть в это окно! — Она потащила Принцессу в другую залу и осторожно указала рукой в полуоткрытое окно. — Вон там, на склоне, у самого верха, куст. Видите?

Айлани пригляделась, отыскивая взглядом нужную цель. Вдали, на ветвях одного из венчающих вершину невысокого холма куста, трепыхалась на ветру тряпица из нежного воздушного шелка.

— Это мой платок! — тихо сказала она. — Его отнесло ветром в кустарник!

— Нет! — так же тихо возразила старая фрейлина. — Я выбросила его из окна вчера вечером. Еще утром на кустах ничего не было, я внимательно смотрела в окна. Кто-то привязал его к ветвям совсем недавно!

— Это Виконт! — возбужденно зашептала Принцесса. — Он подает нам знак! Мы должны ответить!

Она настежь распахнула окно, сорвала со стола ажурную салфетку и принялась энергично размахивать ею.

— Если он следит за Башней, то должен нас заметить! — На всякий случай Айлани старалась не дотронуться салфеткой до покрытых чарами прутьев оконной решетки. — Лимми, следи за кустами!

Ответ пришел быстро. Шелковый платок внезапно исчез, втянутый кем-то в глубь кустарника, но спустя минуту появился вновь.

— Нас заметили! — Принцесса отшвырнула салфетку и обернулась к фрейлине. — Мы должны бежать! Сегодня же, пока Виконт ожидает нас, а Эманор покинул Башню!

— Но как? — поразилась старушка. — Нас тщательно охраняют эти жуткие твари! Нам даже не выйти из покоев!

— У нас есть небольшой шанс! — Айлани наклонилась к Лимми и что-то быстро зашептала ей на ухо.

В обеденное время двери в покои отворились, и в холл, как обычно, вошли зомби Балканага. Едва в дверях появилась Марисса, Айлани подозвала Лимми, пожаловавшись на головокружение, и попросила фрейлину проводить ее в опочивальню. Старушка подхватила Принцессу под руку и повела в глубь покоев. Пока Марисса, двигаясь по своему обычному маршруту, переходила из залы в залу, переворачивая вверх дном их вещи и одежду, Айлани юркнула в едва приоткрытую дверь спальни, и Лимми перегородила собою проход. Спустя пару минут Марисса добралась до дверей в опочивальню.

— Прочь! — без всяких эмоций скомандовала зомби стоящей на пути фрейлине.

— Ее Высочеству нездоровится! — заявила старушка. — Ей нужен покой! Принцессу сейчас нельзя тревожить. Зайдите по…

— Прочь! — Марисса грубо отпихнула Лимми в сторону и толкнула дверь рукой.

Полуоткрытая дверь не поддалась, и зомби, упершись в нее двумя руками, с силой распахнула створки, проходя внутрь. В ту же секунду сверху ей на голову обрушилось тяжелое витое кресло, которое Айлани с Лимми с большим трудом укрепили на створах, провозившись добрых два часа. Для этого им даже пришлось сначала перевернуть шкаф, используя его в качестве ступеньки. Удар сбил Мариссу с ног, и она потеряла сознание.

— Скорее, Лимми! — Из-за дверей выскочила Принцесса с платком в руках. — Зомби весьма живучи! Она скоро придет в себя!

Пока Айлани заталкивала платок в рот Мариссе, старая фрейлина сорвала с кровати одеяло и быстро расстелила его перед бессознательным телом зомби. Вдвоем они закатали Мариссу в одеяло и затолкали ее под кровать. Пока Лимми ногою утрамбовывала спеленатую зомби подальше, Айлани подбежала к зеркалу и зашептала слова заклятья.

— Лимми! — прошептала она спустя несколько мгновений. — Ну, как, похоже?

— Спаси меня, грешницу, Олдис Покровитель! — Старушка невольно положила руку на сердце. — Как две капли воды!

Принцесса еще раз окинула себя в зеркало придирчивым взглядом. Морок удался. Отличить ее от Мариссы, не будучи магом, не сможет никто и с расстояния в локоть.

— Жди здесь! — Она выскочила из спальни.

Подражая неживой походке Мариссы, Айлани вышла в холл и, указав на одну из служанок, лишенным интонаций голосом приказала:

— Ты. Иди за мной.

Услышав привычную команду, та безразлично пошла следом. Айлани-Марисса провела служанку в дальнюю залу и ткнула пальцем в кресло: