Window Dark - Ведьмоловка

— Сказки про ведьм я знаю, — решился он разорвать неприятную тишину. — А вот про Южный Ветер мне никогда не рассказывали.

— Наверное, это забытая сказка, — сказал Борис, потирая замёрзшие плечи.

— Как это? — не понял Павлик.

— Взрослые знали всё. Раньше, когда были детьми. Твоя мама ещё что-то помнит про ведьм. Даже помнит — какие они. Но не помнит про встречи с ними. А Валеркиному папе тоже нужны были песочные часы, как и нам. Но он ведь забыл, зачем они ему требовались. Мне кажется, все взрослые тоже когда-то искали своих ведьм. А потом выросли и забыли. Как и сказку про Южный Ветер.

— А Южный Ветер — ветер с юга или ветер, дующий на юг? — спросил Валерка.

— Если предположить, что он живёт на юге, значит, должен дуть с юга на север, — пояснил Борис.

— А если он возвращается домой, то куда дует?

— Будем считать, что он так и сидит дома, а ветер, дующий на юг — это северный ветер, идущий к нему в гости.

— А если…

— Чего ты заладил, если, если… — оборвал его Миха. — Надо сначала его найти.

Павлик поёжился. Было холодно и искать никого не хотелось.

— Я здесь, — прогудело высоко над головами.

— Ты что ли — Южный Ветер? — недоверчиво вскинул голову Миха.

— Я! — голос опустился ниже. — Слушайте меня! Чувствуйте меня!

Звуки эти трудно было назвать голосом. Гул, свист, рев воздуха. Верхушки деревьев согнулись под сильным порывом ветра, словно хотели выразить почтение своим поклоном, и долго ещё колыхались. А ветер спускался всё ниже и ниже. И вдруг холод исчез, словно Павлик оказался в потоке воздуха, излучаемого мощным тепловентилятором.

— Значит, сейчас мы идём к ведьме. Так? — спросил Миха.

— Нет, не так, — прошелестел Южный Ветер, внизу его голос звучал тихо и мягко. — Я только покажу, где начинается дорога.

— С чего это? — возмутился Миха. — Там русским языком сказано: Южный Ветер тебя проведёт прямо к ней.

— К ней, — прошуршало в деревьях, — то есть к дороге. Надо внимательно читать текст. И ни в коем случае не додумывать за автора. Ты вспомни следующие строчки. Ищи свой поворот, а найдёшь, так узнаешь… Зачем же тогда искать поворот самому, если по вашим выводам всю работу должен проделать Южный Ветер.

— Ладно, ладно, — не стал спорить Миха. — Показывай дорогу.

— Только ведь и путь туда что-то стоит, — серьёзно напомнил будущий проводник.

— Опять сорок пять, — ругнулся Миха. — За так провести слабо что ли?

— Всё на свете имеет свою цену.

— Держи, — презрительно сказал Миха и протянул приготовленный для кондуктора пятёрик.

Кусты аж затряслись от хохота.

— Чего опять неладно? — посуровел Миха.

— Предлагать ветру деньги, — стволы прямо стелились по земле. — Нет, дорогой, за деньги всё не купишь. Когда я говорил, что всё на свете имеет свою цену, то вовсе и не думал о деньгах. Взять ту же улыбку из детской песни, которая возвращается. Возможно, она вернётся в тот самый момент, когда у тебя плохое настроение. Поэтому подаренная улыбка может стоить поднявшегося настроения.

— Так мне нетрудно улыбаться, — повертел головой Миха, который ровным счётом ничего не понял. — Захочу и буду. Это ведь мне ничего не стоит.

— Но ты можешь и не улыбаться, — заметил Ветер. — Да и глупая улыбка приносит один вред. Ведь ты улыбаешься, когда чувствуешь, что стоит улыбнуться.

— Если не деньги, то что? — Миха не любил долгие разговоры ни о чём.

— Больше всего меня интересуют тайны. А именно — сны. А ещё точнее, сны, сплетённые с реальностью. А если уж совсем-совсем в точку, то те, кто живёт в таких снах. Те, с кем я пока не знаком.

— Запросто, — кивнул Миха. — Вот мне сегодня мужичок один…

— Этого я знаю, — перебил Ветер. — Провокатор. И ничего более.

Объяснять прозвище Ветер не стал и в разговор вступил Павлик.

— А я видел… — он представил водянистую особу.

— И она мне известна. Так и брызжет жалостью, да только жалость её бесполезна.

— Тогда… — Павлик пересилил свои страхи и решил рассказать про ведьму.

— Нет-нет, ведьм я уже видел предостаточно, — прошелестел Ветер. — Мне что-нибудь новенькое.

Павлик вспомнил, как Ветер шумел над верхушками сосен и безоговорочно поверил. Это ж сколько надо увидеть ведьм, чтобы потом уметь раскинуться над целым лесом.

— Тогда ты, Валерка, — скомандовал Миха.

— А что я? — еле слышно прошептала маленькая фигурка.

— Ну про эти твои ледяные статуэтки, — сказал Миха.

— Это не статуэтки, — пояснил Ветер. — Такой тебе предстала Фея Странных Подарков.

— А чёртик?

— О, с ним всё просто. Это отмазка!

— Какая-такая отмазка?

— Ни в чём ином человечество не достигло такого прогресса, как в оправдании собственных ошибок и недостатков. Ошибается человек, а вину сваливает на чёртика, который будто бы ему помогал и советовал. А чёртик и рад, он за счёт этого и существует на белом свете. Но если разобраться, то нет никакого чёртика. Есть отмазка и не более того.

— Тогда про замок, — не сдавался Миха.

— Замок? Это интересно, — голос ветра приблизился.

— Я не смогу, — попробовал отвертеться Валерка. — Я не умею понятно рассказывать.

— А ты попробуй, — сказал Ветер. — Если вы увидели один и тот же сон, то сможете увидеть одну и ту же картинку.

— Даже я? — спросил Борис.

— Все, — пообещал Ветер. — Закройте глаза, успокойтесь. Я вылечу из-за кустов и окутаю ваши головы.

— Я не буду, — Борис отошёл в сторону. — Не доверяю я никому.

— Тоже правильно, — согласился Ветер. — Хотя с другой стороны… Боясь потерять и не доверяя никому, возможно ты теряешь гораздо больше из-за недоверия, — он погудел для пробы, вознёсся над соснами и спросил. — Остальные готовы?

— Да, — ответил за всех Миха.

Павлик закрыл глаза. На какую-то секунду ему показалось, что ветер дует со всех сторон.

А потом Павлик увидел картинку глазами Валерки.

Утро только начиналось. Воскресное майское утро, которое кажется бесконечным и удивительным. Все ещё спят, урывая часок-другой утренней дрёмы. Только Валерка вышел во двор. Стояла тёплая погода. Проклюнулись первые листочки на деревьях, и Валерка искренне надеялся, что снег уже не выпадет и не заморозит эту раннюю красоту, ещё липкую от оболочки, но придающую деревьям те зелёные искорки, которые бывают только весной. Солнце поднялось невысоко. Когда дверь подъезда тихо захлопнулась за Валеркой, оно сияло в просвете между домами, словно решило поприветствовать того, кто не поленился встретить его восход.

А потом Валерка увидел замок.

Замок целиком состоял из стекла: и зубчатые стены, и башни с острыми шпилями, и запертые ворота, и вогнутые бойницы. Сквозь стеклянные стены отлично просматривались замковые залы и крутые лестницы, завивавшиеся спиралями внутри башен. Лучи солнца падали на замок, дробились на части, распадались бесчисленными радугами, перетекали бликами с одной башни на другую. Попавший в плен луч отражался от стен и отскакивал в немыслимых углах и переплетениях. Зрелище настолько захватило Валерку, что он и сам не заметил, как подошёл к замку вплотную и даже встал на колени, чтобы посмотреть, что же происходит за стенами из стекла.