Антон Медведев - Ключи от Рая. Часть 1

Я чертил волшебный знак снова и снова, пы­таясь открыть проклятый коридор, но ничего не получалось...

Сердце билось громко и тревожно, по лицу полз­ли капельки пота. Колени ощутимо тряслись.

— Идиот... — прошептал я, смахнув рукавом пот и испуганно оглядываясь вокруг. — Господи, какой же я идиот...

Я попался — осознание этого горького факта наполнило мое сердце ужасом. Вдалеке вновь по­слышался рев неведомого монстра, мне стало со­всем не по себе. Ничего более кошмарного я не мог себе и представить.

Надо было что-то делать, но что? Пожалуй, сей­час я отдал бы что угодно, только бы этот кошмар оказался всего лишь сном.

Но я оглядывался вокруг и все больше и боль­ше убеждался в том, что это не сон.

Глава

Этои в самом деле был не сон. ветер

шевелил вершины деревьев, пели птицы, где-то неподалеку то и дело раздавалось рычание неве­домого зверя. Мне определенно надо было возвра­щаться...

Я провел на этом Богом проклятом месте часа два, перепробовав все, что только мог. Не меньше сотни раз начертил я чертов знак, я испытал все возможные и невозможные варианты — и все впу­стую. Стыдно сказать, но я даже молился — по-на­стоящему, стоя на коленях. Я обещал Богу все, что только мог, я пообещал ему даже построить храм, обещал не грешить и быть истинным христиани­ном. Увы, Бог меня явно не слышал.

Потом меня охватило уныние: я понял, что не смогу вернуться домой. По крайней мере, не смогу сам. Разве что дождаться этого нахального гнома и попросить его провести меня. Это была идея, я не­много воспрянул духом. Надо просто постараться снова увидеть его...

На всякий случай я хорошо запомнил место, от­куда вышел в этот мир. Затем отошел к одному из деревьев, присел в тени ствола и стал ждать. Не может быть, чтобы этот мошенник не вернулся, ведь у меня в подвале так много всякого добра...

Так прошло еще часа два, местное солнце уже начинало клониться к закату. За прошедшее вре­мя я слегка освоился со своим новым положением, оно уже не казалось мне таким жутким. Ничего, все образуется, скоро вернется гном и проведет меня назад. За это я щедро вознагражу его вареньем и сгущенкой.

Впрочем, гном все не шел. Мне уже порядком на­доело сидеть, поэтому я поднялся и стал осматривать окрестности, — в конце концов, надо пользоваться случаем. Когда мне еще удастся здесь побывать.

Итак, я находился в лесу. Лес был довольно приятным — хотя бы тем, что в нем не было кома­ров. С одной из сторон — если судить по солнцу, это был юг — лес казался более гостеприимным. Он был светлее и чище, там было меньше бурело­ма и кустарников. Еще раз убедившись в том, что не потеряю заветное место, я медленно пошел в ту сторону.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Не прошел я и сотни шагов, как наткнулся на дорогу. И уже одно это говорило об обитаемости мира, в который я попал.

Дорога оказалась довольно заросшей — судя по всему, автомобили по ней не ездили. Тем не менее, мне удалось различить на ней следы узких колес. Вероятно, здесь проехала телега.

Сразу за дорогой снова начинался лес. Осмот­ревшись, я заметил дерево с характерной раздво­енной вершиной. Теперь я был уверен, что в слу­чае чего без проблем отыщу заветное место. Ре­шив, что для первой вылазки сделано более чем достаточно, я снова вернулся к своему дереву и стал ждать гнома.

Я ждал его почти до ночи, страстно надеясь, что этот мерзкий человечишко все же вернется. А потом услышал звук, от которого волосы на моей голове ощутимо зашевелились.

Это был рев все того же неведомого зверя, он раздавался уже совсем близко. Чудовище явно шло ко мне, в этом не было никаких сомнений. Треск сухих ветвей под его ногами становился все гром­че, потом я разглядел среди деревьев неясное ше­веление. Еще минута — и я увидел зверя во всей его красе.

Мне трудно предположить, что это было за жи­вотное, — уверен, Андрей от него был бы в вос­торге. Ростом зверюга оказался с хорошего быка, его мускулистое тело покрывала короткая шерсть, низко посаженную голову венчали острые рога. Животное скребло когтистыми лапами землю, рас­швыривая сухие ветки, в его глазах читался явный гастрономический интерес к моей скромной пер­соне. И что удивительного в том, что я вскочил и бросился бежать?

Не знаю, сколько я бежал — пять минут, де­сять. Выскочив на дорогу, я несся во всю прыть, чувствуя за спиной тяжелые прыжки зверя и слы­ша его громкий обиженный рев.

Потом оно отстало, благо жертва оказалась на редкость прыткой. Уже совсем стемнело, когда я остановился у обочины и, тяжело дыша, опустил­ся на землю. Оглянулся — дорога была пуста. Тем не менее, я не спускал с нее глаз, готовый в любой момент продолжить свой забег.

Мне повезло, животное так и не появилось. Од­нако вернуться назад я бы не рискнул за все блага мира. Да, где-то там был поганый карлик, из-за ко­торого я попал в этот чертов мир. Но где-то там бро­дил и зверюга. Шансов попасть ему на ужин было гораздо больше, чем шансов встретить карлика. Уж лучше я проведу здесь еще один лишний день.

Так прошло еще около получаса, и я понял, что пора подумать о ночлеге. Даже в обычном земном лесу ночлег связан с определенными трудностя­ми — особенно если у вас с собой ничего нет. А здесь, в чужом мире, полном неведомых мне существ, он представлялся мне настоящей проблемой.

Я не решился забираться глубоко в лес: если не ошибаюсь, многие звери боятся выходить к до­роге. Значит, переночевать надо где-нибудь здесь, а утром, как только рассветет, я вернусь к своему дереву и буду ждать карлика.

Спать я устроился под большим деревом близ дороги. Было довольно тепло, это меня радовало: там, дома, в лесу обычно холодно и сыро.

Сон не шел, я лежал и смотрел сквозь кроны деревьев на звезды. И хотя кроны заслоняли ноч­ное небо, я окончательно убедился в том, что на­хожусь в другом мире: звездное небо оказалось мне совершенно незнакомо. Я хорошо разбирался в астрономии, поэтому знал, что не ошибаюсь. Это и в самом деле был совсем чужой мир.

Я не заметил, как уснул. Зато утреннее про­буждение имело все шансы навсегда отложиться в моей памяти.

Проснулся я оттого, что кто-то довольно чув­ствительно пнул меня в бок. Открыв глаза, я сра­зу понял, кто именно.

Рядом со мной стоял по-настоящему могучий человек — высокий, широкий в плечах, с огром­ными мускулистыми руками. Он был одет в уве­шанные металлическими пластинами кожаные до­спехи, на его широком поясе висели меч и большой нож. Лицо здоровяка лоснилось от пота, губы рас­тянулись в улыбке.

— Гасклит... — радостно сказал он, глядя на меня. Потом обернулся. — Господин казначей, я гасклита поймал!

Я перевел взгляд — и понял, что мы здесь не одни. На дороге стояла большая аляповатая карета, запряженная шестеркой странных мускулистых жи­вотных с длинными, похожими на крысиные морда­ми. В карете сидел щуплый человечек с кислым ли­цом, его свисавшая из окна кареты рука была унизана перстнями. Вокруг кареты расположилась охрана — десятка два боевиков верхом на тех же странных жи­вотных. Сложением и амуницией стражники заметно уступали стоявшему передо мной здоровяку.