Антон Медведев - Ключи от Рая. Часть 1

Я не ответил, потому что вода уже коснулась моих губ, и лишь смотрел на Кота. Ну сделай же что-нибудь, шкура рыжая, сделай!

— Прямо беда с вами, — вздохнул Кот, потом примерился и перескочил на соседнее дерево, его когти впились в ствол.

Еще раз оглядевшись, он прыгнул снова, на росшее чуть правее меня деревце — именно до него я безуспешно пытался добраться. Медленно полез вверх, деревце качнулось. Осторожно пере­бирая лапами, Кот лез все выше, заставив дерев­це согнуться. Его вершина теперь качалась всего в паре метров надо мной, но и это было все еще слишком далеко.

Видно, это понимал и Кот.

— Обязательно вымажусь, — бормотал он, мед­ленно ползя вперед. Тонкий стволик под его лапа­ми ходил ходуном. — Вывожусь в грязи, как по­следний фарках... Я же не лурвик какой-нибудь, не привык я к таким трюкам... И зачем я вообще здесь оказался?

Вершина дерева была совсем рядом — чув­ствуя, что захлебываюсь, я изо всех сил рванул­ся вверх и ухватился за жидкую крону. Деревце дернулось, Кот не удержался и полетел вниз. Но не упал — уцепившись когтями, повис под дерев­цем, его рыжий хвост почти касался воды.

— Ну вот, — сказал Кот, впившись когтями в дерево. — Я же говорил... Знал ведь, что так полу­чится... Да не тяни ты его так!

— Как же не тянуть, когда я тону? — возразил я, судорожно цепляясь за дерево.

— Не знаю, — отозвался Кот. — Подожди, пока я слезу... — Он попытался развернуться, у него ничего не получилось. — Вымажусь. Обязатель­но вымажусь.

— А ты исчезни, — предложил я, — и все дела...

— Легко сказать — «исчезни», — передразнил меня Кот. — Я не могу исчезать по желанию.

— Как же ты тогда исчезаешь? — Я невольно удивился тому, что еще мог задавать вопросы, — положение к этому совсем не располагало.

— Не знаю. Приходит время — и исчезаю.

— А здесь как появился?

— Как, как... — раздраженно ответил Кот. — Кто вас знает, как. Сидел себе, на солнышке грел­ся. А теперь вот здесь болтаюсь...

Кот сделал еще одну попытку развернуться, ему наконец удалось это сделать, — правда, его роскошный рыжий хвост все же коснулся болот­ной жижи. Крепко вонзая когти в дерево, Кот на­чал медленно ползти по нижней стороне изогну­того, как лук, деревца. Я ждал, благо дерево по­могало мне держаться на плаву. Когда ствол под лапами Кота достиг мало-мальски приличной тол­щины, вредное животное кое-как перебралось на­верх. Оглянувшись на меня, Кот тряхнул хвостом и перепрыгнул на соседнее дерево, с него перелез на толстый поваленный ствол.

— Ну вот, — сказал он, печально взглянув на хвост. — Все-таки вымазался...

Впрочем, мне было уже не до Кота: подтягива­ясь за ветви, я стал медленно выбираться из боло­та. Это оказалось чертовски трудно, болото никак не хотело расставаться с добычей. Я почти вылез, когда снова послышался голос Кота.

— Судя по всему, мое появление все же не было напрасным. — Кот был явно доволен собой. — Видел бы кто-нибудь, как я спасал этого недостойного моло­дого человека—спасал, рискуя собственной шкурой!

— Я видел, — прохрипел я, выползая из тря­сины. — Вот вылезу, почешу за ушком...

— Этими грязными руками? — Кот прищурил глаза. — Вот уж действительно благодарность!

— Не хнычь, сторгуемся...

Ощутив наконец под собой дно, я на трясущихся ногах добрался до дерева, на котором расположил­ся Кот, плюхнулся рядом. Сейчас бы сигарету...

— Курить вредно, — заметил Кот.

Я поднял голову.

— Ты и мысли читаешь?

— Иногда. Хотя обычно у людей очень глупые мысли. — Кот с неприязнью оглядел свой гряз­ный хвост, лизнул его. — Фу, какая гадость. При­дется мыть.

Я смотрел на Кота — и чувствовал, что этот ры­жий плут нравится мне все больше и больше. К то­му же он, как ни крути, спас мне жизнь.

— Спасибо тебе, — сказал я, чувствуя себя не­ловко. — Без тебя бы я не выбрался.

— Может быть, — согласился Кот. — Хотя ты еще не раз пожалеешь, что не утонул сегодня.

Мне стало не по себе. Кот несколько секунд смот­рел на меня, потом засмеялся.

— Шучу, — сказал он. — Все ждут от меня предсказаний. Это так весело.

Я едва заметно вздохнул: убить паразита! Впро­чем, тут же поймал себя на том, что этот шутник может читать мои мысли. Ну и ладно...

— Задержался я здесь, — сказал Кот и зев­нул.— А меня ведь ждут.

— Кто? — быстро спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Кот. — Но если я ухожу, значит, это кому-то нужно. До встречи, молодой человек.

Кот снова зевнул и исчез. Это произошло так быстро, что я даже не успел задержать его. Про­клятье, ведь столько всего хотел спросить у него...

Медленно ползли минуты, я отдыхал — и ду­мал о том, что снова, в который уже раз, сумел вы­жить. Очень хотелось верить, что и дальше мне бу­дет сопутствовать удача. Но для начала надо хотя бы выбраться из этого болота, потом вымыться и выстирать одежду. Вид у меня сейчас был, прямо скажем, непрезентабельный.

Мои чудо-башмаки все еще висели на шее — впрочем, надевать их было еще рано. Надо идти. Поднявшись со ствола, я обошел свою несостояв­шуюся могилу и медленно побрел вперед, надеясь на то, что больше никаких сюрпризов сегодня не бу­дет. Для одного дня их уже более чем достаточно.

Из болота я выбрался где-то через час. Наце­пил башмаки, идти стало гораздо веселее. Вскоре я наткнулся на старую заросшую дорогу. Она шла не совсем к городу, но это меня не смутило: в конце концов, мне и не надо в город — чего я там не видел? Пошел по этой дороге и вскоре увидел ручей.

Это было здорово: я отмывался от грязи, купал­ся в чистейшей воде и грелся на солнце. Осмотрел проклятую железяку кандалов, она уже порядком натерла ногу. Увы, избавиться от нее я пока не мог. Слегка подсушив одежду — до конца высохнет на ходу, — я пошел дальше, чувствуя себя уже поч­ти человеком. Еще бы немного поесть...

А потом лес кончился — это произошло как-то неожиданно, — стена деревьев расступилась, и я увидел город. Это был Канкар, я сразу узнал знако­мые приметы. Вон колокольня, шпили замка Корри­гана, речушка, которую я некогда принял за ров,— похоже, она берет начало именно из моего болота. А вон там поблескивает и большая река, которую я так долго и безуспешно искал. Теперь я уже не за­блужусь. Три часа хода — и я у Альвароса.

Идти по открытой местности я не решился, по­этому город огибал по широкой дуге. Не так быстро, зато безопасно. Где-то через час я наконец выбрал­ся на знакомую тропинку, идти стало совсем весело. Была бы обувь нормальная, вообще бы летел.

Я шел и думал о встрече с Альваросом. И еще об Алине: как-то она там? Виго сказал, что с ней все в порядке, но все равно это не шутка — полу­чить стрелу в спину.

Солнце уже скрылось за лесом, когда я нако- нец-то увидел отблеск знакомого ручья. Последние метры, радостное предвкушение встречи. А вот и мостик...