Сергей Садов - Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

Турн повернул направо, и некоторое время отряд ехал по границе площади. Снова повернул, и теперь они стали удаляться от королевского замка. Но отъехали недалеко и вскоре остановились у основательного вида дома. Выскочивший из него слуга, торопливо кланяясь, приглашающе замахал руками.

— Здесь и остановимся. — Турн соскочил с коня, подошел к одному солдату и что-то ему сказал. Солдат кивнул, сорвался с места и умчался в сторону королевского замка. — А герцога сейчас предупредят.

— А он точно в замке?

— Гонец сказал, что он там будет ждать… ну, тот, которого мы посылали с сообщением, что выехали.

Володя кивнул, передал поводья подбежавшему слуге и прошел внутрь. Огляделся. Шумная толпа, ввалившаяся в обеденный зал, привлекла общее внимание, некоторые стали торопливо продвигаться к выходу, но большинство вернулись к своим занятиям. Вся их компания заняла отдельный стол, к которому тотчас подскочил сам хозяин заведения, каким-то образом догадавшись, что пожаловали высокие гости.

Мальчик заказал себе не очень много, так, только подкрепиться с дороги, а вот остальные сдерживаться не стали, и вскоре стол уже ломился от всяких яств. Тут и вино, и жареная свинина, и овощи. В общем, все, что душе угодно.

Пир был в самом разгаре, когда появился гонец от герцога с приглашением прибыть в королевский замок. Турн с сожалением оглядел накрытый стол, но Володя махнул рукой, чтобы продолжали. Гонца тоже усадили вместе со всеми.

— Но герцог… — попытался возразить он.

Слушать его не стали.

— Через полчаса выезжаем, — сообщил Володя Турну. Тот кивнул и заверил, что все будут готовы в срок — Тогда я выйду ненадолго, слишком уж тут душно.

Далеко уходить Володя не стал. Забрался на поленницу и устроился там.

— Эй! Ты чего туда залез? Вот ща хозяин увидит, что без дела слоняешься, всыплет на орехи!

Володя едва не подпрыгнул. Глянул вниз, на какое-то лохматое чудо лет двенадцати в обносках.

— Ну чего уставился?! — снова закричало это чудо. — Ты новенький, что ли? Я чегой-то не видал тебя тут раньше.

— Новенький, — согласился Володя, усмехнувшись.

Это в Тортоне к его накидке привыкли и узнавали князя везде, а тут еще нет. Вот и приняли невесть за кого. Ну, понятно, знатный человек в таком ходить точно не будет, а мечи Володя с пояса снял и положил рядом с собой, и снизу их не видно.

— Так чего расселся? Айда, помогай! На кухне дрова нужны.

Володя на мгновение задумался, потом подхватил мечи и соскочил. Прицепил их к поясу и, под ошарашенным взглядом пацана, нагрузился дровами.

— Ну? Куда нести, показывай.

Мальчишка как сомнамбула тоже взял дрова и на негнущихся ногах двинулся в сторону кухни. Володя даже пожалел по поводу своей шутки, так что постарался как можно скорее свалить свою часть поленьев и вернулся. Мальчишка немного отстал, но, подгоняемый пинками повара, вынужден был ускориться. Так что у поленницы он оказался одновременно с Володей как раз в тот момент, как из гостиницы показались солдаты.

— Ваше сиятельство! — Гонец от герцога бросился вперед. — Ваше сиятельство, его милость герцог Алазорский просит вас прибыть как можно скорее! Его величество тоже в нетерпении!

— Герцог же не знает, когда именно вы меня отыскали, а людям поесть надо с дороги.

— Совсем покоя нам не давал, — тихонько пробурчал Турн.

— Поехали, раз так нас ждут.

Позади остался замерший мальчишка с выпученными глазами.

— Ты чего? — толкнул его подошедший приятель.

— Слышь, я щас благородного видел… Герцог, не меньше! К королю ехал!

— Ну и чо? Тут их много ходит. Па-адумаешь.

— Он мне помог дрова на кухню отнести.

— Ну, ты ваще… Ври-ври, да не заговаривайся!

— Ну, хочешь, землю съем?

— Да ну тебя, айда лучше дрова нести, а то опять от дядьки Фрола влетит. Надо ж, придумал такое… герцог дрова ему помогал таскать…

Герцогского гонца, похоже, в замке знали хорошо, поскольку едва он подскакал к воротам, как стража моментально их распахнула, даже не поинтересовавшись, кто с ним едет. Соскочив с седла, он дождался, когда слуга заберет коня у князя, и пригласил его за собой, уверив, что о солдатах позаботятся как положено. Турн по чину последовал за ними — в этой поездке он считался порученцем и теперь должен был сопровождать Володю на всех официальных приемах.

Гонец проводил их до дверей в зал и исчез. Два стражника раскрыли створки.

— Его сиятельство князь Вольдемар Старинов! — зычно возвестил один из них.

Кажется, тут все было уже подготовлено для встречи, и теперь исполнялся отрепетированный ритуал. Володя чуть поморщился — ему сценарий почитать не дали и, как он подозревал, все это очередная проверка… на вшивость, что ли?.. Неизвестно, как тут говорят.

Володя развязал завязки накидки и распахнул ее, чтобы все видели доспехи с рельефным гербом в виде щита и меча. Вздернул голову и твердым шагом вошел в зал. Артон сидел на троне, подперев рукой подбородок, и с нескрываемым интересом смотрел на вошедшего. Рядом с ним на кресле пониже сидела высокая женщина лет тридцати пяти — сорока, но выглядела она какой-то отстраненной, словно ее мало заботило происходящее. Стоявший рядом герцог Алазорский наклонился к ней и стал что-то рассказывать, поглядывая при этом на Володю. В глазах женщины разгорелся огонек интереса. Справа от трона стояло еще несколько вельмож, которых Володя не знал, а вот Эндона узнал. Как всегда напыщенный, в роскошных одеяниях и глядит на вошедшего князя не слишком дружелюбно.

Володя изобразил что-то типа стойки «смирно», потом, чеканя шаг, подошел на несколько шагов к трону и поклонился, но не встал на колено, как положено вассалу при официальном представлении — он еще не вассал. Артон вежливо кивнул, а Володя выпрямился и замер.

— Мы рады снова встретиться с вами, князь, — неторопливо заговорил король. — И мы благодарны вам за ту помощь, которую вы оказали нам при предыдущей встрече.

Похоже, правда о встрече — достояние избранных, для остальных придумали какую-то сказку.

— Не стоит благодарностей, ваше величество. Помощь попавшим в беду — долг каждого дворянина.

— Очень ценное качество, тем более когда в трудные минуты очень многие об этом долге забывают и предают нас, как, например, герцог Торендский.

До чего же скучны эти официальные церемонии! Пока Артон толкал речь по поводу преданности и предательства, Володя искоса оглядывался, оценивая обстановку. В общем, ничего особого. До роскоши дворцов эпохи Возрождения еще далеко, тут только здоровенный камин за троном — наверное, чтобы зимой королю теплее сиделось, каменное возвышение с ковром, на котором и стояли троны, гобелены с оружием на стенах, на окнах какие-то тряпки… Но зал просторный, поместиться сюда может много народа. Правда, сейчас тут всего человек десять, ну, без учета короля… его матери скорее всего и герцога Алазорского рядом с ней. Интересно, а то, что королеве-матери поставили трон рядом, это знак уважения или она действительно что-то решает?