Кувшинов - Антифэнтези

Некоторое время мы шли и молчали. Было грустно. И ничем эту грусть не разгонишь… хотя, как сказать – тропинка вывела нас на неплохо накатанную лесную дорогу. Значит, нужно было срочно принимать маскировочные меры, а до этого неплохо бы и перекусить. Мы сдали немного назад и решили быстренько утолить голод холодным утренним чаем из фляги, закусив сушеным хлебом и вяленым мясом. На пару километров пешего пути такой перекуски должно было вполне хватить.

Пока Машуня задумчиво жевала жесткое, как подошва, мясо, мне пришло на ум, что надо бы озаботиться хоть каким-нибудь планом действий.

- Вот именно, - кивнула хитрая девчонка, удачно подслушав мои мысли. – Мне кажется, пора надевать накидки, а то я тоже не могу все время сосредотачивать внимание на своей незаметности, а ты и подавно.

Я признал, что это наипервейшее дело, так как идти по дороге осталось не более получаса, но тут же высказал мысль, что нехорошо подслушивать чужие мысли. Машуня на это замечание только усмехнулась:

- Больно надо! Все твои «глубокие» мысли у тебя на сморщенном лбу написаны. Между прочим, когда ты мне мыслей напрямую не шлешь, даже моего вампирского чутья недостаточно, чтобы подглядеть, какой у тебя в голове бардак творится.

- Спасибо когтю дракона! – облегченно вздохнул я. – А то всякие пронырливые вампиры так и лезут в мозгах поковыряться, – и, увидев, что, кажется, переборщил с ворчанием, добавил. – Ты не обижайся. Это у меня после расставания с единорогами настроение паршивое.

- Не волнуйся, и у меня не лучше. Так что твои хилые потуги его все равно его не испортят…

На этой примирительной ноте мы и продолжили совещание. По словам эльфов, у самых стен замка было немалое поселение далеко не человеческих представителей разумных, и нужно было решить, как там себя вести. Туда мы решили проникнуть невидимыми, поскольку так не надо было объяснять, кто мы и откуда.

В самой деревне Машуха резонно предложила больше не прятать наших анатомических странностей, а выставлять их напоказ. Так же мы решили провести в поселении минимальное время, только собрав всю необходимую информацию для проникновения в замок. Остальное решили пока что оставить на волю случая.

Дальше мы выдвинулись под прикрытием накидок. Дорожка послушно змеилась под ногами, а мы все осторожнее шагали вперед, держась за руки и периодически поглядывая «внутренним взором» вокруг. Эти предосторожности оправдали себя, когда мы были примерно на полпути к замку.

Выйдя из-за очередного поворота, мы заметили впереди похожее на заставу место. Издалека было не очень понятно, но мое эльфийское зрение, позволило увидеть пики и щиты у нескольких нелюдей, слоняющихся около странного дома. Мы не стали обмениваться даже мыслями, а потихоньку вернулись за поворот дороги, как условились заранее. Затем сошли в лес и, ориентируясь по солнцу и постоянно оглядываясь, обошли широким полукругом предполагаемое препятствие.

То ли эти ребята ничем не интересовались, то ли не обладали никакими волшебными способностями, но мы довольно спокойно вышли на дорогу далеко позади поста охраны, прокравшись двумя невидимками по лесу.

Пройдя еще с полкилометра, мы вышли к тому поселению, о котором нас настойчиво информировали эльфы. Лес внезапно сменился открытым местом, и нам сразу стало видно не только околицу, но и замок, возвышающийся прямо за деревней. Отсюда были видны так же поля, окружающие село, и какие-то постройки барачного типа, стоявшие немного в стороне.

Понаблюдав некоторое время за обстановкой, я заметил, что бараки-то были не простые. Судя по флажкам на высоких шестах, и организованно вышагивающей группе каких-то существ, я предположил, что это вполне могли быть местные вооруженные силы. А это, в свою очередь, наводило на мысль, что старый академик мог быть и прав насчет воинственных намерений его темного коллеги.

В остальном пейзаж был миролюбивым, хотя и необычным. Странными были в первую очередь дома, с круглыми коническими крышами, как на картинках про Миклуху Маклая и папуасов, которые его съели – или не съели – или съели, но не его? Запамятовал – нужно лучше историю учить.

На полях в двух местах были крестьяне, кажется, тоже не совсем человеческого вида, но за расстоянием было трудно что-либо понять. А вот навстречу нам двигалась повозка, запряженная лошадью. И, если лошадь была вполне человеческая, то есть лошадиная, то седоки на телеге людьми явно не были. Забавные коротышки, напоминающие коал, весело о чем-то болтали. Нам пришлось отступить к обочине, чтобы пропустить их. Ни лошади, ни эта веселая братия не обратили на нас никакого внимания, что говорило об их полной неспособности к волшебству.

Разойдясь со встречным транспортом, мы обменялись мнением на счет того, что это могли быть те сихи, о которых говорили эльфы. Странно как получается – лошади на всех одни и те же, а вот разношерстных седоков на их спины хоть отбавляй. Ну да если начать заморачиваться по поводу каждой странности этого мира, то можно и самому крышей съехать в два счета. Так что мы просто и без лишних рассуждений направились вперед по дороге. Уже в деревне нам пришлось еще пару раз увернуться от совершенно разномастных прохожих, один из которых напоминал классического орка, смахивающего своей красной и помятой рожей на нашего доморощенного бомжа, а другой напоминал своей бородищей и широтой корпуса гнома.

Затем нас чуть не растоптала ватага ребятни, летевшая по своим делам. Не стоит и говорить, что ватага тоже была не человеческая. Нам надоело уворачиваться, и мы решили сменить тактику поведения, перейдя на легальное положение. Как раз на нашем пути попался густой куст, непонятно что делавший посреди деревни. Оглянувшись, и проконтролировав, что им в данный момент никто не интересуется, мы втиснулись между ветвей и скинули наши накидки, после чего осталось только снова выйти на дорогу.

Еще раз оглядевшись, я даже немного пожалел, что никому не надо объяснять, чем занимались в одном кусту два не совсем человеческих мальчишки – так ловко проделали мы всю операцию. То, что никто нами не интересовался, для дела было только на пользу. Машуня шла, то ли улыбаясь, то ли слегка оскалясь, и вызывающе демонстрировала свои острые зубки, а мои распущенные уши обвевал теплый ветерок. Как здорово, когда не надо смущаться своего странного вида и закатывать в рулон уши! Ведь вокруг все уроды, и никому нет дела, если рядом одним уродом больше или меньше...

Вскоре нам попалось необходимое для сбора информации место – все говорило за то, что это была местная харчевня. Именно местная, поскольку такой странной хаты в человеческой деревне не найдешь, а здесь эта, увеличенная раз в десять, бобровая хатка на общем фоне ничем не выделялась. Разве только что несколько большими окнами. Тем более, присутствие слоняющихся перед открытыми дверями орков и сихов (как мы решили называть незнакомый нам народец) явно указывало на то, что здесь наливают какое-то веселящее пойло. Пойло нас, естественно, не интересовало, а вот сплетни могли и пригодиться. Поэтому мы, сильно не задерживаясь на входе и показав для острастки неотразимую Мышунину улыбку, зашли внутрь…