Анна Восковатая - В огне

— Хорошо, мать его так. Будем думать…

— И ещё, Бранд, больше не новость, а вопрос. Какого демона ты раздаешь приказы в моем дворце, моим вассалам?

— Может, потому что я твой сюзерен и король?

— Ты, Карающий, может мне и сюзерен, но не король уж точно. И я сам буду распоряжаться, кого пускать во дворец, а кого нет.

Бранд замер. Магия вспыхнула в сознании. Обожгла расшатанные нервы.

— Ольга явилась? — с глухим рыком спросил он.

— Она и рассказала мне о мече. Но, может, объяснишь, какого демона, ты запретил её пускать?

Ольга!.. Ольга!.. Свет клином на ней сошелся, что ли? Его передергивало от всех чувств друга к этой… даже определения подобрать не мог. Всю её природу презирал. Она пила видгарскую кровь, она заслужила свое наказание, и даже если он её освободил — это не давало ей право влезать в душу его лучшему другу. Низкое и мерзкое существо. Бранда передернуло. Да, мать его, умная и красивая… но она же ТЕНЬ.

— Ри, я думал это и так понятно, — буркнул он.

Бранд с ужасом осознал, что Сирил начинает перетягивать часть видгарской магии на себя.

— Не надо! — заорал он. — Ри, ты после того раза едва отошел.

Но вряд ли Сирил это контролировал. В его глазах вспыхнуло видгарское пламя. И Бранд отлетел к дереву, от сильного удара в челюсть. Магия возвращалась к нему, а Сирил упал на колени на траву, захлебываясь в кашле, выплевывая на землю сгустки крови.

— Как же противно все это, Великий Страг! Как ты с этим живешь? — прохрипел он, откашлявшись.

— Так же как и ты с дурацкой любовью к Ольге, — криво усмехнулся Бранд.

— Бранд, не заставляй меня повторять. Я хочу узнать подробности… Я хочу узнать, как ты уложил её в постель. И я хочу узнать правду.

— Я тебя предупреждал на её счет.

Сирил резко вскочил на ноги и даже без видгарской магии толкнул друга к дереву и прижал рукой горло.

— Мне не нужны твои предупреждения. Я сам разберусь… И тогда не простил лезть. Я знаю, что твое гребаное величество воспринимало всех в царстве теней, как грязь на сапогах. В большинстве так и было. Но Ольгу ты сам освободил, она, мать твою доказала, что заслуживает второй шанс. И теперь я хочу получить ответ на свой вопрос: как ты затащил её в постель? Ты приказывал ей? Кровью приказывал?! — он уже кричал.

— Я не помню! — заорал в ответ Бранд. — Бездна, Ри, я пьян был в стельку! Я не помню, что я делал и говорил! Ты уже тыщу раз это спрашивал.

Сирил убрал руки и отошел на пару шагов. Пнул ни в чем неповинную землю.

— До сих пор не попустило? — едва слышно спросил Бранд.

— И не попустит… Я, мать его, до сих пор вижу вас… Бранд, ты чертов ублюдок. Нашел самый извращенный способ развести нас. Я иногда тебя ненавижу за это. Может, твоя Лела тебе изменит, чтобы ты понял, наконец, всю мерзость этой ситуации.

Бранд на мгновение представил Лелану в чужих руках и не смог сдержать неосознанного рыка. Никогда и никто не прикоснется к ней больше. Кроме него никому не разрешено трогать её!

За год до описанных событий

Сюда никогда не проникает свет. Высокие многолетние деревья, сплетают над этой поляной плотный купол, не пропуская солнечные лучи. Только блики костров освещают сложенные из кож шалаши и мрачный королевский дом, больше напоминающий тюрьму. Дом, где прожила свои последние часы, последняя из истинных видгаров — королева Бриана.

Видгары не могли жить без света, они поклонялись солнцу, получали силу из его лучей. Наверное, поэтому Бриана ушла слишком рано, оставив "царство теней" на своего племянника.

Девушка заскрипела зубами от злобы, вспомнив лицо нового короля их царства. Этот мерзавец посмел запереть их здесь. Оставить подыхать, как последний скот. Нет, не подыхать — мучиться бесконечностью, без возможности мучить других. Как она давно не ощущала теплой крови на своих руках, не слышала криков о помощи и предсмертных криков своих жертв, когда лоскут за лоскутом она срезала с них кожу. Он посмел запереть их здесь и вернуть память… Оставить без законного развлечения. Что за кайф мучить таких же, как она?

Девушка зло ударила кулаком по невидимой преграде, закрывающей вход в пещеру — единственный выход из "царства теней". Там у подножья горы раскинулся целый мир, так огромное поле для охоты, для удовлетворения их вкуса, но охотники заперты здесь.

— Дай пройти, — рычала она, кидаясь на преграду, пока не осела в изнеможении на землю.

Появление туманного образа в воздухе, не удивило и не напугало её. Призрак молча звал за собой. И в его глазах девушка читала обещание. Они обещали то, чего так давно хотелось — освобождения.

Призрак бесшумно скользил по траве, девушка ступала за ним без звука, как умеют ходить только тени. Они миновали ряды деревьев "царства теней". Призрак вел её в руинам видгарского города, который даже в ночной темноте освещал золотом куполов округу. Поверженный гигант… Плющ разъедал золотые стены, заражал их трещинами, но, даже покосившись, здания напоминали о былом могуществе расы огня… Яркие рунические надписи на стенах, до сих пор выбрасывали в атмосферу пульсары горячей энергии. Девушке было не по себе здесь, среди источников магии её поработителей. Энергия разрушенного города жгла ей кожу, приносила позабытые ощущения боли. Один неверный шаг — и она в ловушке огненной магии, сожжена и рассеяна. Поэтому никто их них не ходил на развалины, опасаясь внезапного всплеска энергии. Но дух будто знал все безопасные пути и настойчиво звал её за собой к величественному зданию — храму великого Страга, божества видгаров.

Девушка все-таки пошла за духом, но остановилась в ста шагах от храма видгаров, сильнейшая руническая магия, не пускала её дальше. Дух настойчиво звал следом. Но девушка не могла двинуться, пока не заметила открывшийся в земле проход. Тайный ход в храм.

Она ступила в черную пустоту. В ноздри ударил запах затхлости, руки то и дело натыкались на слизь и висящую паутину. Фигура призрака маячила впереди, освещая блеклым сиянием путь. Девушка продолжала идти. Проход постепенно расширялся, слизкие стены менялись и покрывались узорами. Но коридор привел в тупик.

Девушка не сразу поняла, чего хочет от неё призрак, мельтеша у стены. Она ощупала руками стену, обжигая ладони. Стены заложены в фундамент храма, они так же несут часть видгарской магии, страшной и губительной для неё. Но девушка продолжала шарить руками по стене в поисках… она сама не знала, что ищет. Под напором её рук один из камней провалился внутрь и стена пошла в сторону, оглушая жутким скрипом.

Девушка несмело ступила в идеально круглый зал. Камни казались отполированными… или выжженными в каменной породе, стекшие расплавленной лавой по стенкам энергетического поля и застывшие в такой форме навечно. Призрак углубился в зал и остановился у высокого постамента. Единственного нароста в идеально круглой комнате, на котором серебряная шкатулка испускала в пространство блеклые лучи.