Эльфочка - Цена воспоминаний

— Может, теперь ты все-таки объяснишь мне, что произошло?

Я до самых глаз натянула одеяло и виновато смотрела на сидевшего рядом эльфа. Но, похоже, мой невинный взгляд не произвел на него ровно никакого эффекта.

— Это был не риторический вопрос.

Я, молча, зажмурилась и глубоко вздохнула: "О, Господи, дай мне сил!"

— Рано или поздно тебе все равно придется начать разговаривать со мной, — в его голосе не слышалось ни жалости, ни сострадания. Почему-то мне хотелось выбрать "позже". — Меня не интересует, почему ты решила прикончить меня столь… ммм… изощренным способом. Меня больше беспокоит твоя реакция на последствия.

Мое лицо приняло вид легкой озадаченности.

— Так, ладно, — он встал на ноги, от чего я инстинктивно втянула голову в плечи, ожидая сиюминутной расправы. — Сегодня мы никуда не поедем. Завтра. А сейчас, я так понимаю, единственное, что ты можешь делать — это спать.

Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза.

Усталость бетонной плитой навалилась на меня, хотя был едва ли полдень. Я слышала, что эльф вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. "Интересно, где он сам будет ночевать?" Но подумать об этом я уже не успела: ненавязчивый аромат сандала и мягкое тепло окутали мое сознание, погрузив в сон…

***

Замок был окутан ночной тишиной, нарушаемой лишь шуршанием осеннего ветра по листве деревьев. Я не знала, зачем пришла, просто чувствовала, что мне это необходимо. Я плотнее закуталась в непромокаемый плащ, мысленно жалея, что так и не удосужилась найти какое-нибудь заклинание, спасающее от мерзкой погоды.

Дверь беззвучно распахнулась, пропуская меня в темный холл. Все еще не уверенная в правильности своего решения, я сделала шаг внутрь и сняла перчатки с озябших рук.

— Я знал, что ты придешь.

Вспыхнули тысячи свечей, явив моему взору стоящего на лестнице Навиэля.

— Зачем этот дешевый антураж? — холодно спросила я, скидывая мокрый плащ. — Оставь его для более впечатлительных барышень.

Вампирчик безразлично пожал плечами и, подойдя ко мне, галантно подал руку.

Мы шли по длинным коридорам, увешанным бесконечными портретами предыдущих владельцев замка и их родственников. Многочисленные двери вели в богато украшенные комнаты и шикарные гостиные, уставленные дорогими антикварными вещицами. Навиэль двигался настолько легко и беззвучно, словно он вовсе не касался пола. Ненадолго задерживаясь около редких вещей, он настолько красочно рассказывал мне их историю, что казалось я, присутствую при этих событиях. Складывалось ощущение, будто все предыдущие поколения только и делали, что убивали друг друга с предельной жестокостью и с использованием самых изощренных пыток, когда-либо придуманных в мире.

Наконец вампир остановился перед винтовой лестницей, пропуская меня вперед.

— Это самая высокая башня замка, — и снова мне показалось, что его голос заполняет все мое сознание. — Остальные помещения не более чем дань уважения к фамильным ценностям. Я не сторонник культа вещей, но сегодня особенная ночь…

Мы остановились. Дверь комнаты, в которую упиралась лестница, была приоткрыта, пропуская неяркий луч света, ровной полоской ложащийся на каменный пол.

— Прошу, — легкий жест, и дверь распахнулась передо мной.

Довольно большая комната отличалась простотой и изысканностью: никаких кричащих украшений, ничего вычурного. Два глубоких кресла перед камином, маленький столик, уставленный различными предметами, о предназначении которых можно было только догадываться, у противоположной стены большая кровать с балдахином, несколько канделябров на каминной полке и прикроватных тумбочках. Преобладание темных оттенков красного придавало комнате атмосферу легкой таинственности.

— Вина? — голос Навиэля вывел меня из задумчивости.

— Да, было бы неплохо, — кивнула я, подходя к окну. — Откуда ты узнал, что я приду?

— Оттуда же, откуда ты узнала, где меня искать, — вампир подал мне бокал.

Я замолчала, рассматривая лес, простирающийся вокруг замка. Как и большинство из тех, кто не вписывался в рамки закона, Навиэль предпочитал уединенность. Словно прочитав мои мысли, он сказал:

— Одиночество — это скорее вынужденное решение. Я, так же как и ты, не хочу быть найденным. Большинство из ныне живущих даже не верит в наше существование: вампиры теперь не более чем красивая легенда.

— Почти так же, как и черные маги, — заметила я, делая глоток вина. — Иногда мне кажется, что я живу в каком-то нереальном мире. Все вокруг словно ослепли и не замечают очевидных вещей. Считают предосудительным то, что не понимают или даже не пытаются понять… — я резко замолчала и повернулась к вампиру. — Как ты это делаешь?

— Делаю что? — уточнил Навиэль, слегка наклонив голову.

Я не ответила. У меня не было друзей, с которыми я бы могла поделиться своей душевной болью или даже просто мыслями… Да, у меня была Лорейн, но она не знала, кто я на самом деле. У меня был Наставник, но говорить с ним я не могла, боясь показаться слабой. И вот передо мной стоит вампир, которого я вижу чуть ли не впервые, и я рассказываю ему о том, что чувствую.

— Мы во многом похожи, — тихо сказал он, обнимая меня за талию. — Мы — создания тьмы. И живем в мире, где каждый сам за себя, где нет морали и нет сочувствия.

— Те, кто называют себя "светлыми", во многом более жестоки, чем мы. Я не считаю, что мы лишены моральных устоев, просто мы трактуем их по-своему, — возразила я.

Вампир усмехнулся:

— Трактуем по-своему… Как красиво ты говоришь… Но это не меняет сути. Мы просто подстраиваем под себя эти принципы и получаем в итоге то, что нам нужно. И, согласись, они не всегда соответствует морали.

Я задумчиво смотрела в опустевший бокал и не знала, что ответить.

— Тебе неприятно думать о себе как о темном маге. Но послушай, жизнь есть жизнь: всегда будет черное и белое, независимо от того, сколько оттенков их разделяет. Не считай, что раз ты темная, то — плохая. Это не эквивалентные понятия.

Он был во многом прав, но я ничего не ответила.

— Кстати, у нас не так много времени, — вампир подвел меня к кровати, где лежало длинное открытое платье из красного атласа. — Примерь, это тебе.

Дорогое бриллиантовое колье, аккуратно одетое вампиром, сделало меня похожей на сказочную принцессу. И только холодный безжалостный взгляд выдавал мое истинное лицо.

"Ничто не может изменить сущности человека", — мелькнула мысль.

— Ты великолепна, — Навиэль подал мне руку, помогая спуститься по лестнице.

Бывает такое состояние, когда ничто не удивляет. Все события воспринимаются с какой-то долей равнодушия и безразличия.

Двери банкетного зала распахнулись передо мной, явив взору множество людей. Хотя нет, это были явно не люди. Вампиры. Я невольно вздрогнула и мысленно прокомментировала: "Господа, Ваш ужин подан!"