Эльфочка - Цена воспоминаний

Мне показалось, что взгляды всех присутствующих были устремлены на меня.

— Осторожно, юная леди, полы скользкие, — шепотом предупредил Навиэль.

Беззвучно расступившись, гости пропустили нас к длинному столу в центре зала.

— Леди, — вампир отодвинул стул по правую руку от своего места во главе стола. — Прошу.

Я вежливо кивнула и села. И словно по команде остальные приглашенные заняли свои места за столом. В полной тишине Навиэль наполнил свой бокал темно-красной жидкостью и встал.

— Господа, я хочу представить вам нашу юную гостью, — он слегка наклонил голову в мою сторону. — Она не пожелала назвать своего имени, но любезно согласилась присоединиться к нашему скромному обществу. Ваше здоровье, леди.

Оставалось надеяться, что в бокале вино… Я с улыбкой сделала глоток, с ужасом ожидая почувствовать сладковатый привкус железа. Но мои опасения не оправдались — это действительно было вино, причем, насколько я могла судить, то же самое, что мы пили наверху.

Навиэль снисходительно улыбнулся, заметив выражение облегчения на моем лице.

В этот момент двери залы распахнулись, и оттуда один за другим потянулись слуги с подносами в руках.

Гости моментально оживились и заговорили. Они смеялись и шутили, словно были обычными людьми… "А ведь когда-то они были обычными людьми", — отметила я про себя.

— А ты думала, что мы устраиваем оргии с жертвоприношениями? — усмехнулся вампир, протягивая мне гроздь винограда.

Честно говоря, я так и думала, но вслух решила не говорить. Все-таки стереотипы свойственны всем, неважно светлые они или темные.

Я бывала на королевских балах и приемах, но никогда не чувствовала себя так легко и непринужденно, как тут: казалось, что вампирам абсолютно безразлично, что я другая. Они улыбались мне и смеялись вместе со мной.

Женщины в одинаково прекрасных платьях кружили по залу, отдавшись волшебным звукам музыки, а их мужчины скинув элегантные черные фраки, увлеченно беседовали, отбросив все правила этикета и не замечая ничего вокруг.

Увлеченная гостями я сначала не заметила, что Навиэль наблюдает за мной с легкой полуулыбкой.

— Гляжу, вы очаровали мою спутницу, — усмехнулся он. — Но позвольте украсть ее?

Мы вышли на балкон, отгородившись от общего шума заклинанием. Я вдохнула прохладный ночной воздух и посмотрела на небо: дождь давно закончился, уступив место ярким звездам. В свете луны Навиэль выглядел еще более величественно и интригующе, чем прежде: черные узкие брюки и черный камзол выгодно оттеняли бледную кожу и яркие голубые глаза.

— Будь моей женой.

— Что? — не поняла я.

— Выходи за меня, — повторил вампир, вставая на одно колено.

И снова подчинившись какому-то порыву безрассудства, я ответила: "Да".

Навиэль встал с колен и надел мне на палец тоненькое золотое колечко с рубином.

— Ты меня совсем не знаешь, — зачем-то сказала я, разглядывая кольцо.

— Ты тоже, — вампир притянул меня к себе и поцеловал. "А зубы совсем не мешают" — возникла глупая мысль.

Это было похоже на какую-то сказку, поэтому я просто отказывалась верить в происходящее. Невозможно воспринимать всерьез то, что происходит с такой искрометной быстротой. Но я была счастлива, и мне совсем не хотелось думать о том, что завтра я проснусь и пойму, что все это был лишь сон. Но у меня есть сегодня, у меня есть эта ночь… Ночь, когда мне не нужно ни о чем беспокоиться, не нужно быть тем, кем я не являюсь.

И наступило утро.

Холодное осеннее утро.

Я лежала в постели, слушая завывания ветра, и боялась открыть глаза. А счастье было так близко… Но суровая реальность вновь приняла меня в свои ледяные объятия, вернув непреодолимое желание не думать ни о чем.

В коридоре послышались тихие шаги и стук в дверь.

— Да, войдите, — спокойно отозвалась я, садясь на кровати.

— Надеюсь, ты не собираешься валяться до обеда? — усмехнулся Наставник. — У тебя много дел.

— Знаю, у меня всегда их много. Сегодня я пойду в город — мне нужно встретиться с Лорейн.

— Прекращай это, — я удивленно обернулась.

— Не думала, что Вы против нашего общения.

— Дело не в том, против я или нет, — Григориан сел на кровать. — Ты подвергаешь ее жизнь опасности.

— Каким же образом? — мне было крайне неприятно слышать, что я могу причинить вред одному из самых близких мне людей. — Она тоже маг.

— Она белый маг. Не будь ребенком! Ты же знаешь, что Сэртамен хочет получить тебя, а она — его подопечная! Ты не настолько глупа, чтобы не понимать этого.

— Не думаю, что это как-то связано, — холодно ответила я, собираясь уйти. Но Наставник продолжил:

— Ты можешь думать что угодно. Ты — черный маг, ты — вне закона Вилонии. Если Лорейн действительно тебе дорога, то оставь ее. Если Сэртамен узнает, что вы с ней подруги, а он обязательно об этом узнает, то он пойдет на все, чтобы заполучить тебя.

— Он не узнает, во-первых, потому, что никогда не видел нас вместе, — возразила я, — и вряд ли Лорейн рассказывает ему обо всех своих друзьях и знакомых. И, во-вторых, он не настолько глуп, чтобы действовать так открыто.

— Возможно, но риск весьма велик.

— Жизнь — это и есть риск, — парировала я.

Григориан пожал плечами, но спорить больше не стал.

— Кстати поздравляю.

— С чем? — не поняла я.

— С помолвкой, — усмехнулся Наставник, беря мою руку в свою. Я медленно опустила взгляд, все еще не в силах поверить, что это правда. На безымянном пальце блестело в лучах утреннего солнца обручальное кольцо Навиэля. Я невольно улыбнулась и погладила выпуклый камушек. — Только не думай, что я разрешу тебе уехать. До конца ученичества ты будешь жить в моем замке.

Я рассеянно кивнула головой. Мне было абсолютно все равно, что говорит Григориан. Мои мысли были за много тысяч миль отсюда, в замке вампира.

— Эрэн, а вампиры существуют? — ровным, ничего не выражающим голосом спросила я, старательно делая вид, что вопрос был задан от "нечего делать".

Эльф подавился куском баранины и, закашлявшись, потянулся за водой.

Мы сидели в небольшой таверне и обедали. С молчаливого согласия обоих события вчерашнего дня в разговоре благоразумно не затрагивались.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Я неопределенно повела плечом, отметив про себя, что эльф старается не показывать, как взволновал его мой вопрос. Хотя я так и не поняла почему.

— Просто, — мой взгляд скользнул по немногочисленным посетителям и остановился на небольшой компании юных магов. Они весело шушукались, бросая любопытные взгляды на наш столик. Интересно, что их больше всего заинтересовало: красавец эльф или мой клоунский костюм? Или сам факт того, что вышеупомянутый эльф обедает в столь неизысканном обществе? На всякий случай я окатила их презрительным взглядом, в глубине которого затаилась легкая зависть, в наличии которой я не могла признаться даже себе самой. В первую очередь себе самой.