Тимур Туров - Империя смерти

Аристеас потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью, и сказал:

– Ладно, я согласен.

Картинка мигнула, ей на смену появилась другая: светлая комната с большими окнами, и в ее центре, прижав к уху мобильник-раскладушку, замер черноволосый верог с морщинами на лбу: Иван, один из старейших вампиров Нижнего, лидер межсферного ордена «Союз семи».

Короткий разговор, верог кладет трубку, и картинка вновь меняется…

– Вот такие дела, – подвел итог Наблюдатель с шишками на черепе, когда свечение над «шайбой» погасло. – Наши сородичи… из Белых Вихрей, Симентьев с его шавками, клан Фоон, и Иван… во главе своего разношерстного сброда, – в голосе его звучало ничем не прикрытое презрение.

– Белые Вихри даже не имеют домена в верхней части города, – заметил голубоглазый. – Если победители начнут делить источники «Золотой розы», то им мало чего светит…

«Бесцветный» в синем халате кивнул:

– Да, пасть у Симентьева что надо. Вцепится – не оторвешь. Да и сатра жадны до чужого, особенно этот клан, за последние пять лет заметно потерявший силу. Что до «Союза Семи»… – он задумчиво поскреб подбородок.

– Они… сильны, – сказал Наблюдатель с шишками на черепе. – Но, как и все остальные, одержимы… властью и силой. И мы должны эту одержимость использовать. Сделать так, чтобы победители… вцепились друг другу в глотку, и чем быстрее, тем лучше. Пока не закончилась… эпидемия размножения среди слаш. Кстати, – он вопросительно глянул на сородича с золотым зажимом, – как там дела? Сколько… у нас еще времени?

– Частота приступов не падает, интенсивность остается на прежнем уровне. Количество носителей растет, эмбрионы не теряют способности к делению, а это означает, что они не развиваются. Картина странная, но для нас благоприятная. По всем признакам фактор, инициировавший запуск процесса, продолжает действовать, и сила его влияния не уменьшается. Я бы поручился как минимум еще за две недели, а то и за месяц.

– Это хорошо, – Наблюдатель с шишками на черепе свел ладони вместе. – Ну что, надо подумать, как стравить Белые Вихри, Симентьева, «Союз Семи» и клан Фоон. На разработку плана – двенадцать часов. Теперь распределим обязанности. Петр, от тебя потребуется информация об условиях капитуляции «Золотой розы». – Высокий «бесцветный» кивнул. – Ты, Юрий, начнешь игру с нашими сородичами. Не мне тебя учить, что и как делать…

Голубоглазый улыбнулся, показав ровные белые зубы.

Они проговорили еще двадцать минут, обсуждая детали и уточняя подробности. Затем одновременно поднялись, открылась дверь, и комната со знаком А-ркхан на потолке, полу и стенах опустела.

Ровно на двенадцать часов, до следующей встречи пятерых.

В главной резиденции «Золотой розы», что на улице Алексеевской, Олег бывал не раз, и всегда ему тут не нравилось. Колола глаз показная роскошь отреставрированного пять лет назад купеческого дома, лишними казались мраморные колонны, портьеры из тяжелого алого бархата и прочие излишества, лет сто назад считавшиеся верхом хорошего тона.

Он предпочел бы что-нибудь менее помпезное.

Помимо избыточной пышности, резиденция не имела недостатков. Она находилась в престижном районе, к ней удобно было добираться, а само здание – оборонять в случае нападения. Неподалеку располагался один из источников, а большой зал на первом этаже вмещал всех магов «Золотой розы».

Олег осознавал это, и все же место вызывало у него антипатию.

Сегодня при виде белого крыльца на фоне светло-красных стен он, помимо привычной неприязни, испытывал еще и горечь. Мысль, что дому, видевшему столько триумфов «Золотой розы», предстояло стать свидетелем ее глубочайшего унижения, заставила руки сжаться в кулаки.

Фасад резиденции закрывало пульсирующее свечение стационарного магического щита, способного остановить не только заклинание, но и камень, и пулю. Окна и на первом, и на втором этаже были занавешены, но Олег не сомневался, что подходы к ней просматриваются и охрана не выпускает из рук оружия.

Когда Ярослав вылез из машины, щит мигнул и погас.

Олег первым выбрался из микроавтобуса, пассажиров в котором было, точно сельдей в бочке. Протянул руку Лене, но она словно ее не заметила, и он ощутил очередной болезненный укол в сердце.

Уловил сочувственный взгляд Аристарха Сергеевича, и от этого стало еще гаже.

Отвернулся, вслед за магом первого ряда поднялся по ступенькам. Открылась высокая дверь из темного дерева, Олег перешагнул через порог и прищурился, когда яркий свет попал в глаза.

Вестибюль резиденции годился для устройства балов. Под потолком сверкали три огромные люстры, похожие на облака из огня. Блестел натертый пол, выложенный плиткой цвета морской волны, блики бегали по позолоте колонн и потолков, искры скакали по оправам громадных зеркал.

Прямо напротив входа начиналась лестница, ведущая на второй этаж, где располагалась принадлежащая «Золотой розе» фирма «Аргус». Широкая двустворчатая дверь в правой стене открывалась в большой зал, две обычные в левой – в служебные помещения.

– Так, Антон Григорьевич и остальные – за мной, – сказал Ярослав. – Артур, ты распорядись насчет того, чтобы гостей встретили как полагается. Да, еще нужно собрать всех наших.

– Задачу понял, – отозвался глава «Аргуса», и шестеро магов зашагали по обтянутым ковром ступеням.

– Я могу обзвонить всех, – предложила Лена. – Дайте мне телефон и базу данных…

– Сейчас все будет, – сказал Артур и развил бурную деятельность.

Бойцы «Аргуса» были отправлены в помещение для охраны, в вестибюле остались двое – Степан и рыжий здоровяк. Олегу Артур велел находиться здесь же, в «ближайшем резерве», как он выразился, после чего подхватил Лену за локоть, и они тоже ушли вверх по лестнице.

– Вот рыба ерш… – пробормотал Олег, глядя им вслед. – И что я тут забыл?

Накатило ощущение собственной ненужности, полной бесполезности, незнакомое и, может быть, поэтому очень болезненное. Привык быть в центре событий, на первых ролях и, очутившись на периферии, почувствовал себя мерзко и очень неуютно.

Отойдя в угол вестибюля, Олег вытащил сотовый и позвонил на работу.

Поговорил с Любочкой, узнал, что в «Комплайфе» все более-менее в порядке, что имеется некоторое количество бумаг на подпись, а телефон раскалился. Пообещал, что кровь из носу появится сегодня же вечером, и, положив трубку, понял, что настроение немного улучшилось.

Все же есть место, где он нужен, где без него не обойтись…

Повернувшись, Олег обнаружил, что дверь на улицу открыта и через нее проходит могучий высокий мужчина с хищной ухмылкой на широкой физиономии и острыми волчьими ушами.