Тимур Туров - Империя смерти

Когда сосуды опустели, их убрали, и зажегся огонь в небольшой горелке. Один из бледной троицы расплавил пачку сургуча, в руках второго появилась металлическая печать диаметром более чем полметра.

– Ого! – только и сказал Олег, Наблюдатель же матерно выругался.

Сургучный оттиск в нарушение всех законов физики был поставлен на колыхавшийся в воздухе круг. Повисел некоторое время, вовсе и не думая падать, а потом растаял белым паром.

Узкоглазый поднес к лицу предмет, более всего похожий на хрустальное яйцо, и принялся шептать, касаясь его губами. Олег прищурился, когда в прозрачной глубине запульсировал фиолетовый, режущий глаз огонек, от него отпочковался второй, третий, четвертый…

Вскоре целая дюжина их кружилась внутри яйца.

После того как над яйцом пошептали соратники узкоглазого, фиолетовые огоньки слились в один, большой и белый. Выточенная из хрусталя безделушка, превратившаяся в крошечный маяк, была спрятана в мешочек из черного бархата, а его один из троих убрал в «дипломат».

Длинный и сложный ритуал закончился, и Олег вынужден был признать, что мало чего в нем понял. Одно выглядело очевидным – именно это заклинание стало причиной того, что слаш Нижнего Новгорода охватила эпидемия размножения.

Трое мужчин с бледными лицами накинули черные плащи и покинули площадку на телевышке. А из тусклого мрачного неба повалил снег, но почему-то не белый, а серый.

– Вот и все, – сказал Дмитрий. – Они сделали что-то… рассеяли над городом нечто, некий катализатор, заставивший слаш начать размножаться. А поскольку этот катализатор продолжает действовать, можно сделать вывод, что заклинание на телевышке до сих пор работает.

– Нужно уничтожить, его развеять… – Олег зевнул, потер занывшие виски. – А когда все это происходило?

– Восемнадцатого ноября.

Общеизвестная истина – любое заклинание рассеется, если его не подпитывать энергией. Ни одно без внешней «подкормки» не проработает два с половиной… почти три месяца.

А значит, трое бледных оставили ниточку и по ней вливают силу в свое творение. Струну, которую нужно оборвать, чтобы облизывающаяся на Нижний смерть наконец захлопнула алчную пасть. След, по коему можно выйти на тех, кто заставил посыпаться с неба серый снег.

– Нужно лезть на телевышку, – сказал Олег.

– Нужно, – кивнул Наблюдатель. – Но сначала – несколько часов отдохнуть. Сейчас мы оба мало на что годимся.

И это было правдой. Ноющая боль во всем теле и туман в тяжелой, как свинцовая болванка, голове напоминали, что слишком много всего произошло за последние двадцать четыре часа: два бегства, капитуляция «Золотой розы», несколько схваток, визит в «Зеркальную пирамиду»…

– Тут есть еще кое-что. Я сейчас…

Дмитрий вышел и вернулся с ноутбуком и странного вида переходником: с одной стороны обычный USB, а с другой – тонкая длинная игла.

Игла вошла в незаметное отверстие на боку металлической «шайбы», экран ноутбука осветился. Замелькали таблицы, сверстанные явно не в Exel, поплыли разноцветные графики, похожие на пучки молний, сложные диаграммы – круговые и лепестковые.

– Что это? – спросил Олег, борясь с нежеланием напрягать усталый мозг.

– Данные о поведении слаш Нижнего, начиная с ноября: частота и время приступов безумия, пространственные перемещения каждого «черного», количество переданных эмбрионов… Количество смертей среди носителей… Так, это интересно… – Дмитрий уставился на экран, подперев рукой подбородок. – Не может быть… Хотя как не может? Я ведь сам… – Он повернулся к Олегу, голубые глаза блеснули гневом. – Помнишь, ты удивился, почему зародыш у меня внутри развивается так долго?

– Конечно.

– Теперь ясно, почему так и почему эпидемия приняла такие масштабы. – Наблюдатель ткнул рукой в экран. – За все это время в Нижнем не родилось ни одного слаш. Заклинание, сотворенное на телевышке, не только заставляет «черных» размножаться, оно еще задерживает формирование эмбрионов!

– Вот оно как… – Олег вздрогнул от пробежавшего по спине холодка, на мгновение отступила сонливость.

Вспомнился толстяк в бордовом халате, обитатель захламленной квартиры в Москве. Всплыли из памяти его слова: «Эмбрионы слаш способны к делению, словно амебы. И передача их от человека к человеку может происходить, скажем, при поцелуе или ином тесном телесном контакте».

Стало ясно, почему эпидемия приняла такие масштабы.

Каждый зародыш, запертый в теле носителя, не имеющий возможности развиться и родиться – потенциальный источник заразы. А уж тесных телесных контактов в городе, где полтора миллиона населения – пруд пруди.

Олег поспешил поделиться своей догадкой.

– Похоже, так оно и есть… – согласился Дмитрий. – Надо как можно быстрее убрать заклинание. Но несколько часов оно подождет, а я – потерплю… – и губы его искривила бледная мечтательная улыбка.

Олег получил спальный мешок и надувной матрас, после чего хозяин отвел его в большую комнату. Тут обнаружились телевизор на тумбочке, лишенные обоев стены, большой шкаф в углу, а также старый, грязный и поцарапанный линолеум на полу.

На окне сиротливо болталась серая от пыли занавеска.

– И ты здесь живешь? – спросил Олег, оглядевшись.

– Кто тебе это сказал? – Наблюдатель пожал плечами и удалился.

Олег быстренько надул матрас и положил его рядом со шкафом. Забрался в мешок, блаженно вытянул ноги. Успел подумать, что да, «бесцветные» обитают только в домах собственной постройки…

Мгновение тьмы, и он обнаружил, что смотрит на город среди джунглей.

Так же, как и ранее, ярко светило солнце, шелестели под ветром листья на деревьях. Вдоль вымощенных бревнами улиц тянулись ряды домов с высокими коническими крышами из тростника. Поднималась над ними ступенчатая пирамида с белым обелиском на вершине.

Но не горели костры, не слышалось рева пламени, и дым не щекотал ноздри…

Пусты были улицы, исчезли с них смуглые горбоносые люди с черными прямыми волосами, пропали женщины в бусах, набедренных повязках и накидках, украшенных птичьими перьями. Сгинули дейвона, сатра, Часовщики и верог, обитатели города под синим небом. Остались серые пятна кострищ и трупы.

Много, очень много трупов.

Тела лежали всюду, куда проникал глаз – в домах, на улицах, на площадях, у входов в лавки, и даже на вершине пирамиды скорчились двое мертвых вампиров в высоких головных уборах. Вонь гниющего мяса мешалась с запахом гари, и облако смрада висело над городом.

В небе, ниже лениво ползущих облаков, чертили круги грифы.

Перед Олегом была империя смерти, ее владение, в котором не осталось живых. Городу предстояло разрушиться, зарасти деревьями, скрыться под пологом джунглей, чтобы тысячи лет спустя археологи раскопали его и принялись гадать – что так стремительно погубило цветущее поселение?