Ева Никольская - Pourquoi pas? или Почему бы и нет?

О нем с большим скрипом мне удалось узнать следующее. Имя «Сэн» не склоняется, зато обязаны склоняться все те, кто к его носителю обращается. Наместник как-никак, правая рука и доверенное лицо самого Светлоликого. (О последнем, кстати, так ничего и неизвестно, ибо Эван при его упоминании впадает в благоговейный трепет и проглатывает язык). Обращаться к Сэн по имени строго запрещено, приемлема лишь классическая фраза «Мой Господин» из соответствующей коленопреклоненной позиции. Подгибать можно и обе ноги, подобная инициатива не возбраняется, а вот проявление неуважения чревато всякого рода неприятными последствиями: от нескольких суток в подземелье без еды, до тесного знакомства с магическим кнутом или демонстративной казни на городской площади. Последнее случалось крайне редко. И вовсе не потому, что характер наместника милостив и справедлив. Просто люди не идиоты, чтобы лезть на рожон, за тысячу с хвостиком лет привыкли соблюдать правила, установленные в городе. Так что меня хорошо проинструктировали, как следует вести себя с Сэн, когда он соизволит снизойти до общения с моей скромной персоной. А он соизволит, без сомнения… Я же Сейлин. Вот только мне почему-то совсем не улыбается знакомиться с хозяином проклятого кота, да еще и стоя при этом на коленях. Гордость? Нет… скорее вредность, призванная заглушить страх.

Тысяча лет… так долго они живут, что даже не вериться. Воздух у них тут целебный что ли? Объяснений я от Эвана так и не добилась, одни отговорки на тему: «Все, что будет нужно тебе знать, поведает Сэн». Ну, а что не нужно, я, значит, не узнаю по умолчанию. Придется додумывать. С этой способностью, слава богам, проблем у меня никогда не было. Вернее были, но больше от нее, чем с ней. Ладно, отвлекаюсь.

По имеющимся данным выстраивается следующая картина: попала я в какой-то далекий мир, где есть зачарованный город со своим собственным пророчеством, в котором, как и положено, говорится о снятии давно опостылевшего всем проклятья. Часть пророчества, если не суть, некая Сейлин — девушка извне, пришедшая по воле судьбы (вернее, одной хвостатой заразы) в это малоприятное место. Чтобы вновь прибывшей добраться до города, надо пройти через ряд испытаний. (Ну, просто виртуальная игра с реальными последствиями!) К испытаниям относятся: милашки-маануки, всегда готовые позабавиться с гостьей, устроив «догонялки» или «футбол», где вместо мяча используются части ее тела. Далее по списку: всадники на крылатых тварях. (Этот уровень пройти еще сложнее, чем предыдущий). Стражники патрулируют запертый в объятьях горной цепи город, не пропуская туда женщин. Ну, такова, судя по всему, их работа. Кто выжил после общения с ящерами имеет честь познакомиться с магическими бомбами или другими видами оружия белокожих. На этой стадии обычно загибаются даже самые удачливые. Меня же почему-то помиловали. Надеюсь, что не из-за устроенного представления и не из-за «дивного» внешнего вида. Хотя… кому-то было ооочень весело. Это и помогло, что ли?

Так, что еще я упустила? О… ну, конечно же, магия! В этом мире она столь же обыденна и привычна, как у нас телевизор. На моей руке браслет, благодаря которому я знаю чужой язык. Мое тело после многочисленных травм и ожогов выглядит лучше, чем когда-либо за всю мою жизнь, а волосы, прибавив в густоте и пышности, за ночь выросли до пят. Магия… зелья, заклинания, светящиеся кристаллы и еще много всего того, что я не знаю. Любопытно, немного страшно, и очень экзотично. Так что скучать не придется, если конечно, в пророчестве не сказано, что меня должны скормить заживо какому-нибудь маануку, прочитав при этом ряд нужных заклинаний. Впрочем, и это действо скучным не назовешь. Скорее не желательным, а лучше недопустимым.

Ну, и последнее. Я все-таки узнала, что означает «Аше-Ар»! Местное ругательство, естественно. Наиболее подходящий, по моему скромному разумению, синоним — это демон. Почему? Все просто: Аше Ар-существо, обладающее сверхъестественной силой и мерзким характером. Имея прекрасные способности к созиданию, эта тварь предпочитает разрушение. Ну… чем не подходящая сущность? Очень похоже по характеристикам на свергнутую с небес крылатую братию, о которой сложено много легенд в моем мире. Хотя вот про наличие крыльев у Аше-Ар я уточнить забыла.

Мой мысленный поток был прерван резкой остановкой Эвана. Подняв голову от собственной руки, я разглядела ее причину. Черный ворон, отделившись от стоящего на пути дерева, сделал почетный круг в воздухе, облетев нас. Парень медленно поставил меня на землю, после чего, к моему огромному удивлению, опустился на одно колено и поприветствовал птицу.

«Очаровательно! Здесь, похоже, принято поклоняться животным с угольной окраской, — пронеслось в моей голове и отразилось кривой усмешкой на губах. — Может, стоит и это создание, парящее на розовом фоне пушистых облаков, проверить на призрачность, запустив в него чем-нибудь тяжелым?»

Мой спутник, словно уловив подобное настроение, предостерегающе взглянул на меня, поднимаясь с колена. Я состроила самую невинную мордашку, на какую только была способна в данную минуту, после чего даже тихо поздоровалась с птичкой, высокомерно взиравшей на нас сверху. В конце концов, пернатый меня сюда не заманивал, так что антипатия распространяется только на черных котов! Пока…

Ворон сделал еще один круг над нашими головами и, в полном молчании, отправился вперед, к воротам маячившего вдали города. Я мысленно отметила гордый размах его больших крыльев, переливающиеся в дневном свете перья, стремительные и в то же время необычайно плавные движения, и подумала, что Сэн неплохо укомплектовал армию своих посланников. Что кот, что птица, если закрыть глаза на мое к ним личное отношение, были чертовски красивы.

— Ну, — услышала я рядом тихий голос Эвана, — продолжим путь, Зоя?

— Ты не устал тащить меня на спине? — я улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу, трава, на которой я стояла, была холодной, но мягкой.

— Ты легкая, как пушинка, — с серьезным видом отозвался он. — Но если хочешь, я могу нести тебя на руках…

— Нет уж, — сказала я, решив, что созерцание его покрытой золотым мхом груди будет еще более отвлекающим, нежели плечи. — Давай как раньше, и мне привычно и тебе удобно.

Он не стал возражать, вместо этого легко приподнял меня и закинул к себе на спину. Я обняла его талию ногами, а руки, как и раньше, сцепила кольцом на шее. Затянутые в тугой хвост волосы парня приятно щекотали мне лицо, пробуждая недопустимое сейчас волнение. Стараясь утихомирить разгорающиеся эмоции, я снова закрыла глаза и задумалась. Первые мысли, конечно, были об Эване. Отгоняя их всеми возможными способами, я представила себе окруженный глубоким рвом город с каменными стенами и тяжелыми воротами. Что меня ждет в этом Неронге? Может быть, ничего страшного… Я же все-таки Сейлин.