Ева Никольская - Pourquoi pas? или Почему бы и нет?

— Зоя, — осторожно проговорил он, когда я, наконец, заткнулась. О чудо! Дар речи в этот раз вернулся к нему гораздо быстрее. Тренировка что ли сказывается? — Откуда ты знаешь, что Сейлин должна быть… гм…

— Слышала ваш разговор, когда находилась в лаборатории, то есть в мастерской. Там есть «бочка» с секретом, она и показала, — не дожидаясь, пока этот образец скромности выговорит ключевое слово, пробурчала я.

Эван закашлялся и, скорей всего, покраснел, но у меня не возникало желания проверять свои догадки зрительно. Я даже не повернула голову в его сторону, продолжая любоваться на выбранный объект. То, что этот самый объект до сих пор не вспыхнул от моего пристального взора, вызывало во мне вполне обоснованную досаду.

— Слышала, значит… — как-то очень тихо пробормотал парень.

— Да, принц, — мой тон стал мрачным с хорошо заметным налетом раздражения: — А ты меня слышал? Я НЕ ДЕВСТВЕННИЦА!

— Правда? — такой радости в его голосе я никак не ожидала. От удивления даже обернулась.

— Ну, в общем-то… да, — растеряв добрую половину уверенности, ответила я. Глядя на его сияющую физиономию, можно было и то, что осталось, похоронить заживо.

Сразу же вспомнилась его просьба к Сэн относительно меня в случае непригодности для ритуала. Ой, а не наговорила ли я тут лишнего? Может, стоило другую байку придумать: про смертельную болезнь, к примеру… заразную и неизлечимую. Хотя при таком раскладе просто прибили бы, чтоб не мучилась.

— Тогда почему ты не сказала об этом ему? — Эван кивнул на дверь.

— А он разве спрашивал? — я обиженно поджала губы. — Его это вообще интересует? Или он считает, что имеет право играть людьми, как марионетками? Кукловод чертов! — распаляясь все сильнее, я медленно направилась к пресловутой двери с таким видом, будто собиралась выместить на ее гладкой поверхности все свое негодование.

— Зоя, подожди, — попросил собеседник, и я нехотя остановилась. — Сэн не сделал тебе ничего плохого…

— А это что? Рождественский подарок? — я указала на свои слуховые органы, для пущей зрелищности слегка подергав ими. — А ритуал…

— Видишь ли, — перебил меня парень, с улыбкой разглядывая предмет нашего спора. — Много лет… даже десятилетий назад я был ребенком и очень любил совать свой нос, куда не следует.

— А при чем здесь ты?

— Подожди, — он подошел ближе и, приподняв мой подбородок, вынудил смотреть ему в лицо. — Мальчишка я был наблюдательный и предприимчивый. Меня как магнитом тянуло ко всему необычному. А что может быть интересней рабочей мастерской мага? — я пожала плечами, а он продолжил: — Короче говоря, однажды я все-таки умудрился без ведома Сэн проникнуть в его лабораторию.

— И? — мне стало любопытно.

— Едва не взорвал часть Нижнего города вместе с дворцом и себя за компанию, — карие глаза собеседника искрились смехом, страха пережитого в детстве в них не было и следа. Да, давненько, видать, случились те события…

— Что же помешало твоим разрушительно-суициидальным планам? — улыбнулась я, успокаиваясь.

— Хозяин ингредиентов, которые я попытался смешать, — сказал Эван, по-прежнему стоя рядом и глядя на меня сверху вниз. — Он появился как раз вовремя, чтобы вытащить меня за ухо из лаборатории и предотвратить преждевременную гибель самой важной части Неронга.

«Этот тип там зелья варит, — промелькнуло в голове, — или химическое оружие массового уничтожения разрабатывает?»

— Ухо распухло и болело еще целую неделю, естественно не без помощи магических талантов наместника. Я жутко стеснялся из-за его увеличенного размера и красного цвета, потому и сидел все дни до выздоровления в своей комнате во дворце, — усмехнулся парень, как бы невзначай касаясь моего лица кончиками пальцев. — После этого случая Сэн наложил на входную дверь специальное заклинание. Я его действие опробовал на себе, когда прошла пара-тройка месяцев с момента моих неудачных опытов, и об этом инциденте все малость подзабыли. Можешь догадаться, что именно изменилось во внешности после очередной попытки тайно проникнуть вон за ту дверь.

— Уши? — я представила собеседника с заостренными лопухами, торчащими в разные стороны, и тихо засмеялась.

Ну, не могу я на него долго дуться, не получается. Эх, все-таки нравится мне этот парень… хоть и принц. С другой стороны… он ведь ПРИНЦ! Мои однокурсницы лопнули бы от зависти, обрати на них внимание такая вот симпатичная особа королевских кровей.

— Точно, — весело кивнул он. — Так что ты стала жертвой старого охранного заклинания, о котором все давно забыли. Это была своеобразная шутка, а у хозяина мастерской очень специфическое чувство юмора.

— Да уж… — я сникла, хорошее настроение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Не расстраивайся, — Эван погладил меня по спутанным волосам, — иди к Сэн, попроси его развеять чары, — и, глядя, как я с сомнением рассматриваю нужную дверь, растеряв всю свою решимость, добавил: — Тебе так или иначе придется поговорить с ним о… ну… о твоей непригодности для ритуала, — на его щеках заиграл румянец, а я не успела сдержать слетевший с губ вопрос:

— А тебя не беспокоит то, что я уже… гм… — ну вот, в полку «краснокожих» прибыло: я ощутила жар распускающихся на моем лице маков. НЕ девственница называется! И как я буду врать колдуну о своем сексуальном опыте? А если он мысли читает?

— Все, что было с тобой до прихода сюда, меня не волнует, — мой двусмысленный вопрос его не смутил, напротив, даже обрадовал. — А сейчас иди к наместнику, Зоя. Только не забудь приклонить колено, когда будешь к нему обращаться. Для тебя, как и для всех остальных, он «Мой Господин», запомнила? И не вставай, пока Сэн не позволит. Это правила… не надо их нарушать. Прошу тебя.

— Да я и не собираюсь, — энтузиазма в моем голосе не слышалось, хоть я и старалась его продемонстрировать, — пойду, пожалуй. Зачем откладывать? Перед смертью все равно не надышишься.

Эван ободряюще похлопал меня по плечу и чуть подтолкнул в нужном направлении.

— Когда вернусь, расскажешь мне о том, как это ты оказался принцем, и чем это мне грозит? — попросила я. — Ты отмалчивался в пещере, не проронил ни слова о своем происхождении по дороге в город, но теперь, когда я узнала об этом из другого источника, будь любезен рассказать мне о себе любимом в частности и о Неронге вообще.

— Хорошо, — он улыбнулся, глядя на меня своими теплыми золотисто-карими глазами, и тихо добавил: — Ничем плохим тебе мой титул не грозит, разве что хорошим. Ты только возвращайся.

— А что? Есть варианты? — я насторожилась.

— Надеюсь, что нет.

«Интересно, слышал ли Сэн наш разговор за стеной, видел ли нас в своем чудо-цилиндре или ему это все по барабану?» — размышляла я, дожидаясь ответа на свой короткий, но громкий стук. Эван выдвинул из-за стола большое деревянное кресло с резной спинкой и фигурными, но очень устойчивыми ножками, и уселся на него, застыв в молчаливом ожидании. Я спиной ощущала его пристальный взгляд, хотелось обернуться и сказать что-нибудь смешное, чтобы хоть малость разрядить возникшее в последние секунды напряжение, но этим намереньям не суждено было воплотиться в жизнь. По ту сторону тяжелой серо-коричневой двери (почему-то цельной, а не из досок. Где, спрашивается, строители дерево таких габаритов нашли? Или я просто не знакома с местной флорой?) раздалось спокойное и, как мне показалось, чуть насмешливое: