Ева Никольская - Pourquoi pas? или Почему бы и нет?

— Я есть хочу!

— Придется денек попоститься. Судя по твоей худосочности, ты это часто практикуешь, — усмехнулся он и, жестом пресекая мою попытку возмутиться, добавил: — Завтра ты получишь все, что пожелаешь, — тон Светлоликого стал до противного серьезным. Меня так и подмывало брякнуть что-то типа «Желаю вечную жизнь и все богатства мира в своем подвале» или «Готовь, раз такой щедрый, полцарства и принцессу в придачу. То есть принца. Хм… чем не вариант?» — А сейчас тебе лучше вернуться к источнику и поспать. Обряд еще не закончен.

С последним его словом, державшая меня «паутина» вновь обратилась в золотую пыль, а я, получив неожиданную свободу, безвольной куклой полетела вниз. Однако отложенная ранее встреча с полом снова не состоялась. Меня легко и даже бережно поймали в объятья, после чего аккуратно поставили на ноги и поправили упавшие на глаза волосы.

Э… что-то в лесу сдохло?

— К какому еще источнику? — чуть отойдя от шока (и от собеседника заодно), спросила я.

— Место, где ты спала. Там находится сосредоточие всей имеющейся в нижнем городе энергии.

Вот и выяснилось, почему каменная плита теплая. Но зачем мне снова возле нее тусоваться? Или это тоже часть ритуала? Кстати, о птичках… вернее о ритуалах.

— И? — я потерла руками плечи, от рассуждений о болезнях, и, правда, стало как-то холодно. — Почему мне нужно туда возвращаться?

— Потому что там тепло.

— А церемония? — я все-таки рискнула задать этот вопрос. — Она уже прошла? Я ничего не помню…

— И не надо.

— Так да или нет?

— Да.

— И что это значит? Почему на спине появился рисунок? Мое тело…

— Это больше не твое тело, теперь оно принадлежит мне.

— А свое уже не устраивает? Или решил сменить ориентацию таким экзотическим способом?

Не заметно для самой себя, я перешла на «ты», а этот сноб даже ухом не повел. Что ж, грех не воспользоваться такой поблажкой. Тем более вежливый разговор у нас никак не получается. Ни тогда, ни сейчас. Правда, в этот раз Его Величество меня хотя бы на колени вставать не заставило. Уже прогресс! Хотя висеть перед ним обнаженной в золотых сетях не менее унизительно, даже более.

— Иронизируешь? Ну-ну, — спокойно проговорил мужчина. — Выскажусь иначе. Ты вся отныне принадлежишь мне. Смирись с этим. Я же смирился, — с долей сарказма в голосе добавил он и сделал плавное движение рукой, от которого универсальная пыль вновь начала медленно подниматься с пола.

Я сглотнула, ожидая очередного издевательства. Но вместо этого, золотистые песчинки закружились вокруг его ладони, постепенно убыстряя темп. Это длилось до тех пор, пока сверкающий поток не упал на протянутую руку в форме целого и невредимого покрывала. Встряхнув материю, Светлоликий приблизился и начал молча заматывать меня в нее. Стоило большого труда не позволить моей челюсти шлепнуться на пол. Это что же, тактика такая? То язвит, хамит и издевается, то аккуратно ловит и укутывает, как сердобольная мамаша своего обожаемого отпрыска. Желание рассмотреть получше черты его лица прогрессировало, но, как бы я не приглядывалась, сквозь прищуренные ресницы и его светящуюся маскировку ничего особенного увидеть не удавалось. Хотя глаза и попривыкле к яркому свету. Тело нашло выход из положения раньше, чем до этого додумался мозг. Рука взметнулась на автомате и, нырнув в слепящее зарево, наткнулась на мужскую грудь, затем скользнула к шее. Его пальцы тут же стиснули мое предплечье, острые когти больно впились в кожу.

Что? Когти?! Я вскрикнула больше от удивления, чем от страха.

— Что же ты за чудище такое? — прошептали губы помимо воли.

— Тебе лучше не знать, — тихим голосом произнес собеседник.

— А вся эта световая завеса…

— Не хотел тебя пугать. Пока что, — отводя в сторону мою руку, пояснил мужчина.

— А потом? — я насторожилась.

— Зависит от твоего поведения.

Звучит обнадеживающе. Угу. Особенно если учесть, что, по мнению Повелителя, веду я себя не так, как положено Сейлин. И что из этого следует? Правильно. Ничего хорошего.

— А…

— Запомни, смертная, — перебил меня он, разворачивая к себе спиной. — Здесь я всесилен.

— Ключевое слово «здесь»? — криво усмехнулась я, чуя подвох.

— Нет, — раздалось над ухом, — всесилен! — это уже был не его голос. Я услышала в нем шелест листвы, переплетенный с гулом ветра, звук падающего дождя и далекие раскаты грома. Мои глаза расширились, когда окружающая обстановка начала стремительно меняться.

Ровный потолок изогнулся высокими сводами, по прямоугольным колоннам поползли трещины, их золотая облицовка пошла буграми, а потом и вовсе рассыпалась, как яичная скорлупа. Опавшие на пол куски обернулись пылью, как мое покрывало некоторое время назад. Сверкающим потоком она текла по черным каменным плитам, рисуя на них узоры, пока, наконец, полностью не улеглась на горизонтальной поверхности, выбранной для волшебного творчества. Стены, как изголодавшиеся монстры, поглотили драпировки, вместе с изображениями шестируких, после чего расцвели золотыми орнаментами, которые изящно обогнули проступающие в их толще арки. А за ними открывались такие виды! Я даже дышать перестала, заворожено глядя на необычный пейзаж в появившихся проемах.

Глубокие, сине-лиловые тона грозового неба разрезала тонкая змейка золотистой молнии. Вдалеке громыхнуло, намекнув на скорое приближение дождя. Пространство открытого с четырех сторон зала наполнилось прохладной свежестью. Нахальный ветер кружил вокруг нас, словно живое доказательство того, что все эти изменения настоящие. Я молча стояла, не обращая внимания на то, что Светлоликий обнимает меня за плечи, и смотрела на грозные волны бескрайнего океана, над которым парили острова. На них располагались целые города. Это было понятно по многочисленным силуэтам необычных зданий, парков и площадей. Причудливая архитектура утопала в изумрудной зелени, из зарослей которой торчали конусообразные башни, ломаные крыши и купола. Из-за погодных условий цветовая гамма левитирующих поселений была более контрастной, и от того тревожной. Острова находились на достаточном расстоянии от нас и на первый взгляд казались игрушечными. Похожим образом ребенок воспринимает городские улицы из окна идущего на посадку самолета. Миниатюрные… так и хочется подержать их в руках, переставить местами коробки домов, покатать автомобили по лентам дорог. А стоит приглядеться повнимательней, и приходит осознание того, что все это настоящее, только очень-очень далекое.

— Когда-то Неронг был одним из огромного количества летающих остовов, частью столичного мира Тайлаари, — прошелестел за спиной незнакомый мне голос с уже знакомыми интонациями.