А. Павлова - Эскиды

Нэстаси установила пяльцы на специальную подставку, невольно залюбовавшись собственной работой. Так будет выглядеть простынь, что первой примет её с супругом. Сквозь шум дождя послышался скрип гравия. Девушка неслышно присела, прислушиваясь к негромкому разговору. Голос отца она узнала сразу, а вот второй… Нэстаси осторожно выглянула и ахнула. Ириган! Она слишком хорошо знала отца, чтобы понять, что они замышляют и против кого. Вот Ириган почтительно кланяется её отцу и торопится прочь. А отец… как же он доволен!..

Нэстаси села на пол, отчаянно зажимая себе рот, чтобы даже вздохом не выдать себя. В черно-серебристых глазах её отразился ужас, быстро переросший в гнев.

Бросив ветровку на спинку стула, Лин осмотрелся. Здесь все осталось по-старому, будто и не было долгих месяцев разлуки. Искренне хотелось верить, что еще долго никто не заметит его присутствия, однако надежды быстро рассеялись: стоило ему переступить порог своего дома, и с ветки сорвался соловей, унося Дашубе весть о возвращении Хранителя. Пылища-то какая… Прибраться что ли? Смахнув со стола нешуточный слой пыли, Хранитель закашлялся и поспешил распахнуть окна. В комнате сразу стало свежо и прохладно. На этом мысли о приборке испарились как утренний туман. Может поесть приготовить? Лин потоптался на месте, понимая, что это не домик Шиэла и здесь кухни нет. А есть хотелось… и пить. А значит, надо идти к колодцу… Как же он привык к благам цивилизации… Или это просто лень-матушка?

Вал мирно поскрипывал, пока ведро, плеская через края ледяную воду, поднималось вверх. Хранитель вздохнул полной грудью, только сейчас осознав, насколько он соскучился по родным местам. Хорошо-то как!

Необходимо было столько всего успеть: встретиться с Перуном и Нэстаси, проверить дела своего сектора на предприятии, но сейчас ему больше всего хотелось увидеть Эдельвейрика.

Сделав несколько глотков, Лин окунул голову в ведро, пытаясь себя взбодрить, и, позвал Зорца.

Голову бы вытер! — раздалось в голове знакомое ворчание. Хранитель улыбнулся и вернулся в дом, чтоб сменить мокрую рубашку. Доволен? — мысленно поинтересовавшись, Лин направился к выходу.

Дверь перед самым носом распахнулась, едва не щелкнув его по лбу, и в проеме возник непонятно откуда Ириган.

— И куда же спозаранку спешит мой младший брат? — Хранитель Вечерних Сумерек вопрошающе уставился на Лиалина сверху вниз.

— А стучать тебя, конечно, разучился, — с шутливым назиданием подметил Лиалин и попробовал обойти брата, но Ириган демонстративно загородил выход.

— Будь добр отвечать на мои вопросы!

Лиалин поднял на брата недоумевающий взгляд.

— Где ты пропадал столько времени? — лицо Хранителя становилось всё темнее, Лиалин понимал, что старший брат пришел совсем не для того, чтобы справиться о его здоровье. Чутье подсказывало, что с ответом надо быть поосторожнее, но ничего путного в голову как назло не приходило.

— На Ирии, — как можно беззаботнее соврал он.

— Не стоит лгать, Лиалин. Я на уши поднял все планеты нашей Империи. Тебя не было ни на одной из них!

— Ну, значит, я был не на них.

Ириган внимательно смотрел на брата, даже не пытавшегося подобрать нужные слова для оправдания.

— Ладно, — неожиданно смягчился Хранитель Вечерних Сумерек, — Ты вполне взрослый, чтобы самостоятельно выбирать место для своего времяпрепровождения. Однако мог бы и предупредить, чтоб я не волновался. Понимать должен, что в данной обстановке весьма естественно.

— Да как-то все само собой вышло… — растерянно пробормотал Лиалин себе под нос, совершенно сбитый с толку резкой переменой в настроении брата.

— Впрочем, я пришел не за этим, — будто не слыша его попыток оправдаться, продолжил Ириган, направляясь к внушительных размеров гардеробу. — Срочно одевайся. Тебя давно ждут Повелители Перун и Ютра.

— Да? — изумился Лин, с интересом глядя на роющегося в его одежде старшего брата. — А с чего вдруг?

— Не вдруг, — назидательно ответил Хранитель, извлекая из недр шкафа белоснежное облачение с золотой вышивкой, струящейся подобно сверкающей лозе по воротнику, рукавам и подолу. — Вот это в самый раз, — хмыкнул он и обернулся к Лиалину. — Не вдруг. Тебя слишком долго не было, и некоторые решения им пришлось принимать без согласования с тобой.

Лиалин на ходу перехватил брошенное ему платье. Это был наряд для особой церемонии. Сердце неприятно ёкнуло и забилось немного чаще, чем положено.

— Какой интересный выбор, — протянул он, осматривая разбросанные на полу вещи, — По какому хотя бы поводу?

— Одевайся, — жестко бросил ему в ответ Ириган, снимая с полки два высоких изящных стакана.

Лиалин внимательно следил, как брат наливает себе и ему брусничный сок.

— Какие решения приняли без меня Повелители? — с ужасом предполагая ответ, вновь спросил он.

— Пей, это тебя успокоит, — Ириган протянул ему напиток.

Лиалин взял было его в руки, но тут же с грохотом поставил на стол.

— Ну, уж нет! Не хочу я успокаиваться! Я не пойду! Я… Я всё сам улажу! — Лин бросил одеяние на кремовый диванчик у стены и вновь призвал Зорца.

Облачные затворы в Палатах Ютры распахнулись, и палату ворвался Хранитель Дневного Света. Первым обернулся Хорс, а затем уже Ютра и белокурая Леля.

— Я…Я… — Лиалин задыхался от бега и возмущения. — Я хочу знать! Это правда?

— Что именно? — спокойно осведомился Ютра, жестом предлагая Хранителю присесть, но тот грубо отмел все приличия.

— Отвечайте! Вы — трое! Я хочу знать! Лада дала согласие? — Лиалин стремительно приблизился к Ютре. — Учитель, как вы мог…

Рука Хорса крепко зажала ему рот.

— Спокойно, мой друг, — тихо предупредил он. — В пылу можно наговорить такого, о чем позднее придется сожалеть. Повелители выбрали тебе жену. Нэстаси — отличная партия, ты должен быть доволен.

Голос Повелителя не терпел никаких возражений. Лин огромными глазами смотрел на друга: Хорс всегда был на его стороне! Почему он так себя ведет? Что вообще здесь происходит?

— Разговор окончен, Лиалин. — Хорс убрал руку, освобождая Хранителю дыхание и подталкивая к выходу. — А теперь уходи. Молча. Я за тебя извинюсь. До встречи.

Лиалин стоял в своей комнате. Ему не хватало воздуха. Он задыхался, хотя кислорода хоть отбавляй. Всё! Всё, что он так осторожно и трепетно возводил, готово вот-вот рухнуть. Лин потер до боли сухие глаза и глубоко вздохнул. Он ведь знал, что роман с Нэстаси однажды может закончиться именно этим. Только теперь все иначе! В его жизнь вновь пришла Лееса! Нэстаси…. Нэстаси! Лиалин до боли вцепился в волосы. Будь прокляты те русалии, на которых познакомились они! Нет, он не сердился на Хорса. Друг лишь пытался защитить его от самого себя. Да вздумай он перечить — что и собирался сделать — с ним бы церемониться не стали. И прости — прощай воля вольная! Ютра за него честь и жизнь положит, но если дело касается интересов рода искать помощи у Хранителя Хранителей — пустые хлопоты. В этих вопросах были приемлемы любые решения, и любовь никогда не считалась серьезной причиной для перемены планов. А это значило, что он обязан жениться на Нэстаси. Лиалин отчетливо помнил, что стало с последним из тех, кто решился пойти против Повелителей. Сути конфликта он так и не сумел выяснить, но перед глазами до сих пор стояло разом постаревшее лицо повелителя Немизы. Его просто вычеркнули из жизни рода, сделав изгоем навечно. И никогда он не видел больше ни друзей, ни близких, ни до боли родного Ирия… Пренебрежения интересами государства роси не прощали…