А. Павлова - Эскиды

Вздыбив облака коричнево-желтой пыли, «Сивер» приземлился точнехонько в тысячи кардах от Диахриара. Райтор довольно прищелкнул языком и перевел все системы в режим ожидания.

Витые пики башен различной длины и цветы делали город похожим на сказочный мираж. Одинокая крепость посреди вымирающей от засухи степи.

Не дожидаясь остальных ребят, Шийя первым покинул браже, тем самым нарушив приказ Райтора: по одиночке не сходить на землю. Под ногами захрустела земля, давно потрескавшаяся от засухи, и желтая безжизненная на вид трава. Горячий воздух обжог глотку. Эскид зажал рот рукой, подавляя подступивший к горлу кашель, и смачно выругался, чувствуя, что уже ненавидит эту планету. Ребята отчего-то не торопились покидать звездолет. Шийя машинально нащупал под легкой курткой кобуру со стреттером. Оружие и фляжка с домашней самогонкой — все что он взял с собой на эту планету. Эскид снял с шей бинокль. Прибор мгновенно определил дальность объекта — местной столицы, установил необходимую четкость и увеличение. Ни-ко-го и ни-че-го… Только глухие молчаливые стены да птицы беспокойно кружащие над пустыней.

— Как наблюдения? — этот голос в мгновение ока вывел эскида из состояния равновесия. Шийя опустил бинокль и окинул подошедшего испепеляющим взглядом.

Лиалин равнодушно пожал плечами и забрал у него прибор. Бинокль оказался примитивным и совершенно неудобным. И все же хватило одного взгляда, чтобы понять, что дроптэны знают об их прибытии. Лин чуть опустил прибор, делая вид, что задумался и, сконцентрировавшись, просканировал округу своим способом, особое внимание заслужили птицы, слишком часто нарушавшие безмолвие пустыни своими криками, и изумленно хмыкнул. Птиц с опереньем вроде не было на Каранту раньше…. Хранитель зафиксировал ближайшую к звездолету тварь. Изображение рывками приблизилось и увеличилось. Птица как птица…. Лиалин начал с изогнутого клюва, скользнул по плотному сизому оперенью и опустился на лапы… А вот это уже интересно!

Дружеский хлопок по плечу и резкая колющая боль в голове вывели Хранителя из состояния транса. Райтор встревожено посмотрел на друга, мучительно сжимавшего виски.

— Что такое? Что с тобой? — эскид с силой развернул к себе Хранителя и вздрогнул: глаза Хранителя были воспалены и слезились, вздувшиеся и лопнувшие капилляры придавали ему какой-то не человеческий, почти чудовищный вид.

— Все в порядке, Райтор, — Лиалин высвободился из его рук, — Я просто ударился о бинокль от неожиданности. А ты лучше на птиц посмотри!

Хранитель раздраженно впихнул прибор в руки друга и шатающейся походкой направился к «Сиверу». Мимо торопливо прошмыгнули Кита и Кэрл. Лин стремительно отвернулся, пряча лицо, но девушкам было не до него.

От силы толчка Райтор едва не упал. Но Шийя вовремя перехватил и дернул на себя, уверенно поставив на ноги.

— Ну и дружок у Шиэла…

Райтор проводил Хранителя взглядом и отвернулся, проигнорировав высказывание приятеля. Что сказать: Лин и впрямь бывает со странностями… Поймав в фокус бинокля несколько особо горластых птиц, он долго наблюдал за ними, пытаясь понять: что же в них так заинтересовало рося. Птицы как птицы…

До браже Лин добрался практически наугад. Перед глазами стояла кроваво-белая пелена сквозь которую пробивались нечеткие образы. Ну, скажи на милость! Каким идиотом надо быть, что дергать Хранителя в момент наблюдения!!!

Кое-как вскарабкавшись внутрь звездолета, Лин прислушался: сенк был пуст. Присев в углу, Хранитель закрыл глаза и расслабился. Он слышал: как в степи гуляет ветер, как бьет под землей родник и вливается в большое пресное озеро, расположенное прямо под Дахриаром, чувствовал как их прохлада и свежесть текут по его венам, наполняя каждую клеточку новой силой. Боль отступила.

Тускло освещенный коридор заканчивался входом в их с Леесой каюту.

Тихо шаркнули, расходясь в стороны металлические створы, а Лин так и остался в проходе. Луч света преломившись в линзе иллюминатора разноцветными зайчиками скользил по лицу задремавшей девушки. Лееса недовольно вздохнула и прикрыла глаза руками. Лиалин стоял и молчал, не в силах оторвать от нее взгляда. От перенапряжения двери взвыли. Как во сне хранитель сделал шал вперед и проем облегченно закрылся. Не открывая глаз, Лееса улыбнулась и поманила его к себе.

— У нас есть немного времени, пока Райтор соберет все необходимые данные и решит, что делать дальше…

Её пальцы скользнули ему под рубашку, отчего сердце забилось будто в истерике.

— Райтор? — выдохнул он, пытаясь сосредоточится. — Он ничего не знает о дроптэнах…

— Он отличный дипломат. Доверься ему…

Горячие поцелуи покрыли его лицо. Черные кудри разметались по подушке. Лин дрожащими пальцами коснулся ее лица…

Внезапно девушка отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое…

— Птицы? У тебя в голове все время крутятся мысли о…

Медленно, но верно образы принимали четкие формы и вдруг все встало на свои места.

— Сайрийские? Наблюдатели? За тобой следят? Но… Соун? Я… О, небо! Какая же я дура! Надо уходить! Немедленно!

— Ты читаешь мои мысли? — изумился хранитель. — Ты понимаешь, что это означает?

— Что я дура! — соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу: — Скажу девочкам, чтобы вылезали из озера.

— Какое озеро? Мы посреди пустыни!!! — но Лееса была уже далеко.

Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом…Странно… Хранитель поспешно засунул в рот горсть крекера и выбежал вслед за любимой. Какое еще озеро?!

Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от «Сивера» и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам… Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, долбил рукоятью стреттера лед Аяс. Выхватив оружие Эшора приказала всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лед треснул, и тут же среди темных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.

— Срочно в медблок!! — укутав девушку в свою куртку, Райтор вытолкнул её в руки Даро. — Бегом!!

Распластавшись по краю проруби, эскид в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.

— Она не там, Райтор! — стоя на коленях, Аяс пытался разбить лед, но гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.

Интуитивно Лин знал, что Райтор ищет не там. Словно в ночном небе звезды, он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижав ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя…