А. Павлова - Эскиды

— Райтор! Включай защитное поле! Дропы здесь!

Забравшись на коловайтер, эскид вновь включил сферу управления. Тонкая бледно-лиловая сфера накрыла Райтора. В воздухе вспыхнули экраны.

— Сивер!

— Да, капитан? — произнес спокойный электронный голос. — Попробуем взлететь еще раз?

— Нет. На нас напали. Приготовь орудия к атаке. Включи защитное поле.

На экранах появилось изображение местности вокруг браже. Райтор внимательно просматривал каждый клочок пространства, когда «Сивер» сообщил, что зафиксировал приближение вооруженных единиц. Райтор развернулся в указанном направлении, и приняв решение, приказал бить по центральному флангу нападавших.

Ответный удар не заставил себя ждать. Браже содрогнулось от мощнейшего взрыва. В центр управления, едва держась на ногах, вбежала Кита:

— Это что еще такое?

Но ей никто не ответил. Браже сотряс второй удар. Сквозь грохот рушащихся перегородок, Лиалин что-то кричал Райтору о левом фланге.

— Варкулу! Мне необходимо видеть Варкулу! — наконец, расслышал эскид. Развернув один из экранов слежения, Райтор приблизил изображение левого фланга противника насколько это было возможно.

Вглядевшись в темный силуэт, Хранитель очертя голову бросился по коридору к выходу с корабля. Еще несколько ударов, и он взлетит на воздух. Этого нельзя было допустить. Невозможно. Наконец, он оказался снаружи. Взмахом руки, рось укрыл браже защитным куполом и приготовился к битве. Купол такого размера отнимал слишком много сил, но иного способа дать эскидам шанс на выживание, Лиалин просто не знал.

— Варкула! — его крик перекрыл даже рычание многотысячного войска — Варкула! Ты пришел за мной! Так возьми меня!

Даже в темноте, Лиалин сумел увидеть, как Варкула остановил свою повозку, запряженную опечами. Даже в темноте, он почувствовал, как сайрийский Правитель смотрит на него.

— Ты не всё, что мне нужно на этом браже, — тихо ответил Варкула, но Лиалин его услышал, ибо только его он слушал в этот момент. — Хотя твоя смерть меня утешит!

И сотни молний устремились к Хранителю. Лиалин понимал, что вряд ли переживет этот удар, и все же… Огромные крылья закрыли его от них, заставив разбиться яркими брызгами пылающих огней.

— Идиот! — уродливое лицо со ртом-трубочкой и глазами без век уставилось на него. — Ты еще не готов к битве с ним! Еще слишком рано!

Второй бросок молниями имел такой же исход. Лиалин закрыл уши руками, и пытаясь перекричать весь тот грохот, что гремел со всех сторон, спросил:

— Но ты же сайрийец! Почему?

Лано соткал темное облако и метнул его в дроптэнов. Смертоносная мгла накрыла часть атакующих. Лиалин слышал, как взвыли, умирая, воины.

— Беги на свой корабль. Защищай ТАМ своих друзей, — приказал сайрийец, так и не ответив на вопрос рося. — Я прикрою вас. Но не долго. Это не моя битва.

Повторять дважды ему не пришлось. Хранитель был уже внутри, когда часть дроптэнов, подгоняемая приказами своего правителя, наконец, преодолела свой ужас, и ринулась в атаку. Лиалин видел, как сайрийец развеял темный щит, которым Варкула прикрывал нападающих, и трансформировавшись в отвратительного монстра, от которого даже у дроптэнов кровь застыла в жилах, врезался в самую гущу врага, круша и уничтожая все на своем пути.

Корабль содрогнулся и накренился. Защитные системы не выдержали этого удара. Кэрл, отброшенная взрывом в другой конец коридора, медленно приходила в себя. Грохот, скрежет металла, крики людей и дроптэнов. Так близко… Девушка заставила себя открыть глаза. Голова болела нестерпимо, а во рту ощущался привкус крови. «Сивер» вместе с Райтором раз за разом делали попытки запустить аварийное освещение. Наконец, им это удалось, и из настенных панелей выплыли тускло светящиеся эншары. Теперь Кита могла осмотреться. Кругом все искрилось и рушилось. Райтор по-прежнему стоял на коловайтере, окруженный сферой управления, а вот Соун… Эскид лежал в центре комнаты у ног Райтора без сознания.

Было слишком темно. Искры, щедро сыплющиеся на их головы из поврежденного силового кабеля, вряд ли можно было считать освещением. Взрыв напрочь уничтожил до половины отсека с двигателями. Их с Кэрл чудом не задело. Себя Эшора нашла под обломками лестницы, некогда ведущей в центр управления. От рваной раны рука была словно в огне, но большой крови не было. Очевидно, металлический прут, что она выдернула из предплечья, повредил только мышцы, не задев ни один из важных кровеносных сосудов. И все же спасением это назвать было нельзя. Огромная дыра, зиявшая в нижней части корпуса «Сивера» делала их легкой добычей для дроптэнов, и только тьма давала им мизерный шанс на то, что их все же не заметят. Ползком добравшись до подруги, Эшора, наконец, вынула аптечку, пристегнутую к ее поясу, и ввела себе обезболивающее, чтоб больше не отвлекаться на поврежденное предплечье.

— Ты как? — шепот был едва слышен, но даже так Эшора предпочла бы не говорить.

Девушка всхлипнула и зашевелилась:

— Я ног не чувствую!

— Потерпи.

Эшора на ощупь пробежалась пальцами по телу однокашницы и добралась до ног. Что-то тяжелое преградило путь. Обломок двигателя. Вот что было причиной. Первая попытка сдвинуть огромную груду металла не привела ни к чему. Эшора посильнее уперлась в землю и вновь попыталась. Обломок покачнулся, чем вызвал жуткую боль у Кэрл.

— Потерпи, милая! — встревожено зашептала Эшора. — Совсем чуть-чуть!

И услышав тяжелое дыхание и дрожащее «да», попробовала снова. Надрывное мычание, готовое превратиться в крик, вторило ее усилиям. И вот обломок поддался и, производя такой невообразимый грохот, что девушки едва не оглохли, рухнул во второй уровень отсека. Но не это было страшно, рядом постоянно что-то рушилось, а то, что сделала Кэрл. Трясущимися руками она открыла капсулу и выпустила два эншара. Эшора кинулась за ними, но было поздно. Эншары поднялись слишком высоко для нее и достаточно высоко, чтобы их заметили дроптэны.

— Зачем? — она даже не смотрела на подругу, торопливо вынимая стреттер и проверяя количество оставшихся зарядов. Индикатор показал загруженность лишь до половины. Не разгуляешься…

— Но ведь темно, — растеряно прошептала девушка.

Эшора обернулась к ней и оценивающе посмотрела. Говорить на эту тему больше не было смысла. Выбрав в качестве укрытия единственно уцелевшую стену-перекрытие, она приказала Кэрл не высовываться и приготовилась ждать.

Эншары висели высоко и ярко освещали своим желтым сиянием разрушенный отсек, словно призывали дроптэнов.

И дропы не замедлили прийти.

Лиалин бежал по коридору к медцентру, оставив Даро одного прикрывать шлюзовой проход. Дроптэны с помощью Варкулы пробили обшивку браже и прорвались внутрь. Надеяться на сайрийца одиночку было уже нельзя, он наверняка покинул поле боя, когда стало припекать. Хотя и то, что он сделал было уже неоценимо. Защитное поле «Сивера» уже давно погасло, и браже защищал только купол Хранителя. Однако Варкула при целенаправленности атак умело пробивал и его. Так случилось с нижней частью «Сивера», так произошло теперь и с медцентром.