Валерия Лихницкая - Элантида

Голова все сильнее кружилась, сердце готово было выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, а шум в ушах сливался с рокотом волн и свистом ветра, готового в любой момент подхватить Перворожденного и сорвать его со скалы… Илидор зашатался, чувствуя, как силы покидают его — нет, он совсем не хотел никуда прыгать, просто ноги почему-то не слушались, не желая делать ни одного шага, удаляющего Владыку от обрыва. Он снова попытался сделать шаг назад и… неожиданно почувствовал, как с другой стороны его начинает обволакивать мерцающий туман, готовый принять в свои объятия… Ветер усилился, он уже ревел, пронизывал насквозь, рвал длинные полы мантии, только сделай шаг — и он заберет тебя туда, куда уже тянет изо всех сил…

Вот он какой, Холм Вечности… Не просто так отсюда видно все как на ладони, здесь, с чем бы ни пришел Перворожденный, ему дается последний шанс все обдумать, все взвесить и определиться с выбором. А уж кто заберет тебя — мерцающий туман или Бездна — решай сам… но драться за тебя они будут из последних сил.

О боги, вот уж незадача — впрочем, сам виноват, что, больше пойти некуда было, подумать о делах насущных? Да, здесь никого не бывает — и правильно, это вовсе не место для прогулок, это место для Последнего Шага… Отсюда еще никто не возвращался… Хм, если ветер всегда так агрессивно настроен, то неудивительно — отсюда даже если бы кто и захотел вернуться, вряд ли у него это получилось… Да нет, вряд ли… Против воли никто никого не забирает, это невозможно…

Или так было раньше? Раньше и ураган над Чертогами считался явлением невозможным…

Илидор зажмурился, крепко сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, собрал последние остатки сил и… шагнул назад, разрывая путы ледяного ветра. Ветер взвыл, пытаясь дотянуться до жертвы, что осмелилась вырваться, но не мог дотянуться — Илидора уже окутывал мерцающий туман, над которым ветер был не властен.

Владыка мысленно застонал — неужели и с туманом нужно будет бороться?! Но с туманом бороться не пришлось — он лишь поддерживал обессилевшего Перворожденного, не давая ему упасть, но поглотить не пытался. Интересно, почему? Потому что знал, что Владыке еще рано уходить или потому что… Илидор побледнел, — потому что его ждала Бездна?! Да нет, это невозможно, тем более, что туман только что тянул его, обнимал, звал с собой… Или он просто тени душ Перворожденных оттаскивали своего Владыку от Бездны, в которую тот едва не сошел? Что ж, спасибо… Повелитель благодарит теней душ своих подданных и клянется, что отныне… как, впрочем, и всегда его жизнь принадлежит его народу, вся и безраздельно… Жаль, что нет сил произнести вслух…

— Владыка!

О боги, они что, отвечают?! Илидор открыл глаза, но вокруг все мерцало от густого тумана, и ничего разглядеть было невозможно. Только звуки бушующей реки и свист ветра давали понять, где находится жизнь, а где смерть, где — Чертоги, а где — Бездна. Голос, призывающий его, звучал, слава богам, со стороны Холма… Хотя, оно и понятно, из Бездны никто не зовет, там никого нет…

Илидор попытался обернуться и чуть не упал, все еще не в силах справиться с головокружением и онемевшими ногами, но туман снова заботливо его подхватил.

— Спасибо, — прошептал он, — я все же попробую сам.

Туман зазвенел радостными колокольчиками, и начал понемногу рассеиваться, но оставлять без присмотра измученного борьбой с Бездной Владыку все же пока не собирался. Илидор не спорил — его трясло от вынимающего душу ледяного ветра, ноги держали плохо, и по большому счету, он не падал лишь благодаря туману. Но тем не менее он понимал, что долго так продолжаться не может. Как-то надо отсюда выбираться. Надо возвращаться к жизни.

Вторая попытка ему все же удалась и он, наконец, обернулся. Сквозь туман было плохо видно, но он редел с каждым мгновением, и очень скоро перед проясняющимся взором Владыки открылся весь Холм Вечности с… молодой эльфийкой у его подножия.

Так вот кто его звал! Это был не голос из тумана, это был голос отчаянной Хранительницы Садов… А она что здесь делает?!

Илидор постарался взять себя в руки. Да уж, легко сказать! А как выглядеть перед девчонкой настоящим Повелителем, если тебя трясет от холода, да так, что зубы стучат немилосердно, если изорваны полы мантии — ветер постарался на славу! И вдобавок ко всему ноги подкашиваются, что тоже не делает походку Владыки более величественной. Осталось еще в обморок упасть — этого она точно никогда не то, что не видела, а, наверное, и представить себе не могла. Что и говорить, весьма впечатляющий образ Повелителя вырисовывается… Боги, что же делать-то? Владыка может все… Эх, если бы это было действительно так…

Илидор выпрямился и сделал шаг. Потом еще. Белые цветы льнули к ногам Повелителя, мерцающий туман, хоть и таял, но все же вился вокруг него едва заметным облаком, готовый всегда придти на помощь. Илидор встрепенулся и зашагал увереннее.

Силы мало-помалу возвращались — к счастью, дорога от вершины холма до его подножия была довольно долгой. Все правильно, для того, чтобы сделать Последний шаг, нужно сначала дойти до Вершины, и путь должен быть достаточно неблизким, чтобы Перворожденный мог все хорошенько обдумать в последний раз.

Как предусмотрительно сделано!

Спустившись к подножию, Владыка уже почти полностью пришел в себя — только леденящий холод, сковывающий все тело, никак не желал отступать, от него стыла кровь, сжималось сердце и деревенели мышцы, но все это можно было терпеть — словно чудовищная усталость навалилась… Хотя, может, так оно и было? Может, просто ураган вымотал его настолько, что теперь в голову лезет неизвестно что? Владыка горько усмехнулся. Да, в самом деле, этот вариант был куда лучше… По крайней мере он казался не таким безнадежным…

— Что ты здесь делаешь, маленькая Хранительница? — как можно спокойнее спросил Илидор. Отлично. Голос звучал ровно, величественно, как и полагается настоящему Владыке.

Латифа склонилась в глубоком поклоне.

— Я… — взволнованно проговорила она, не поднимая глаз, — я так испугалась…

Илидор слегка коснулся ее головы. «Я тоже».

— Разве есть на свете нечто, что может испугать тебя? — попытался улыбнуться он, жестом приказывая ей встать с колен.

Она поднялась, вскинула голову и… пристально взглянула в глаза Владыке.

— Есть, — очень серьезно ответила Перворожденная. — И я очень не хочу, чтобы это произошло… Или нет… Я сделаю все, чтобы этого не случилось.

Илидор невольно усмехнулся. Смелое заявление…

Отчаянная девушка. Хорошая девушка. Отличная невеста для его сына…

— Похвальное стремление, — на тонких губах Владыки заиграла слабая улыбка. — За это — спасибо. Но ты и так делаешь все, что нужно. Ты — лучшая Хранительница Садов, о которой только могли бы мечтать Изумрудные Чертоги. Я всегда был в этом уверен, но сегодня ты это доказала всем.