Ольга Сергеева - Хозяин Стаи

— Что за добычу ты и твои оборотни привезли, Северомир? — спрашивает Хозяин. Ты еще раз коротко кланяешься и только после этого начинаешь рассказывать:

— Он пересек границу Леса, Кай'е Лэ, что ты доверил нам охранять. Он маг, а значит наш злейший враг, поэтому мы не стали просто выдворять его, как поступаем обычно с людьми, а привезли его на твой суд.

Хозяина, кажется, нисколько не удивляют твои слова. Конечно, если уж тебе, хоть и высшему, но еще совсем молодому оборотню, удалось сразу же почувствовать в пришельце мага, то для Хозяина это и вовсе не составило проблемы.

— Он сказал, зачем вторгся на наши земли?

— Он говорил, что у него есть какое-то предложение к нам! — ты постарался произнести эти слова ровно. Кто ты такой, чтобы выражать свои эмоции при Кай'е Лэ стаи? Но презрение и гнев, которые ты испытывал, все же проскользнули в твоем голосе. Маги — ваши исконные древние враги! Война между вами длится уже целую вечность, и ты знаешь только одно предложение, которое готов от них принять — об их смерти! Хозяин насмешливо хмыкает. Кажется, он вполне разделяет твои эмоции! Но все же медленно спускается вниз по ступеням крыльца, подходит к саням и заглядывает в лицо пленника.

— Развяжи его, Северомир, и приведи в себя! — отдает он приказ. — Раз уж вы столько тащили его по лесу, послушаем, что он скажет! — еще одна усмешка, и магу повезло, что он не видит ее, потому что ничего хорошего она ему не сулит. Ты достаешь из-за пояса нож, наклоняешься над санями и перерезаешь веревки, которыми стянуты запястья и щиколотки пленника. Вы захватили его около двух часов назад, но на его худом лице уже не видно ни синяков, ни ссадин. Значит, он уже скоро пришел бы в себя и сам.

«Что ж, поможем ему…»

Ты убираешь назад нож и бьешь его по лицу, открытой ладонью и не очень сильно, только так, чтобы тот очнулся. Маг дергается, но ты крепко держишь его другой рукой за воротник его куртки. Да ему и некуда бежать: вокруг плотное кольцо оборотней. Взгляд мага, моментально ставший вполне осмысленным, перебегает по лицам и мордам оборотней, окружающих его, и останавливается на Хозяине, безошибочно выделяя его среди всех. Кай'е Лэ делает тебе знак рукой, и ты с очередным коротким поклоном отпускаешь пленника и отходишь в сторону. Маг тут же встает с самодельных саней, разминая затекшие ноги и поправляя одежду. А потом кланяется Кай'е Лэ. Гораздо ниже, чем до этого кланялся ты, ну, так ведь он и не член стаи! Хозяин насмешливо изгибает бровь, но все же кивает в ответ, а маг, словно ничуть не смутившись подобным приемом, произносит:

— Большая честь для меня приветствовать вас, Хозяин Леса!

Хотя, после захвата в лесу прием, оказанный Кай'е Лэ, действительно мог и обнадежить…

— Не могу сказать о тебе того же, маг! — Хозяин говорит, не повышая голоса, но его слова легко разносятся над собравшимися оборотнями, внимательно следящими за этим странным разговором. — Зачем ты пересек границу наших земель? Ты же знаешь, здесь никогда не рады чужакам, особенно таким, как ты.

— Я пришел с предложением к вам, Хозяин Леса…

— От чьего имени ты говоришь? — Кай'е Лэ прерывает его. Маг вздрагивает и на секунду теряется с ответом, но потом все же продолжает:

— От своего и от имени таких, как я!

— Не от имени вашего Совета? — уточняет Кай'е Лэ. На худых щеках мага мгновенно вспыхивает болезненно яркий румянец.

— Нашего Совета больше не существует, Хозяин Леса! Вам ли этого не знать? — горечи в голосе мага хватило бы на десяток ядовитых змей. Для него это, очевидно, очень серьезно, раз он даже растерял всю свою почтительность. Ни лицо, ни взгляд Кай'е Лэ не дрогнули, но на то ты и высший оборотень, чтобы почувствовать, как дернулась, мгновенно изменяясь, стена окружающей его силы. Нет, он не знал. Хозяин точно так же, как и вся его стая, в первый раз сейчас слышит о том, что Совета магов — группы тех, кто ими управлял, больше не существует! Только вот врагу незачем знать о его неосведомленности.

— Говори то, что хотел сказать! — Хозяин вновь позволил себе усмешку. Маг глубоко вздохнул, словно собирался нырять в ледяную воду, и произнес:

— Мы предлагаем вам мир! — по рядам оборотней, собравшихся во дворе, пронесся тихий ропот, но Хозяину хватило одного едва заметного жеста рукой, чтобы он тут же стих. Маг обернулся по сторонам, ловя устремленные на себя и отнюдь не дружелюбные взгляды, но все же продолжил. — Война между нами длится уже много веков, и не имеет никакого смысла!..

— Не мы начали ее! — вновь обрывает его Хозяин. На этот раз в его голосе гораздо меньше спокойствия. В нем звучит сталь, словно клинок, который показался из ножен.

— Это уже никому не известно… — пытается возразить маг.

— То, что вы позволили себе забыть, еще не значит, что мы перестали помнить! — ты не выдерживаешь и вмешиваешься в разговор Хозяина с пленником. Кай'е Лэ мысленным хлестким, как удар, образом приказывает тебе ждать, пока тебя спросят. Ты виновато опускаешь голову и отступаешь назад, но оборотни за твоей спиной те, с кем ты вместе охранял границу, те, кому ты доверяешь свою жизнь, глухо рычат — они согласны с тобой! Так же, как и остальная стая — ты видишь это в их глазах. Так же, как и Хозяин, потому что он произносит:

— Вы вели эту войну многие века, маг! Пока вы побеждали в ней, вы не хотели ее заканчивать!

— Мы совершили ошибку! — восклицает маг. — И тогда, когда начинали ее, и сейчас!

— Только почему-то сожалеете вы исключительно о последней! — голос Хозяина звучит почти грустно, но в светло-серых глазах лишь лед и безжалостно-равнодушный свет зимнего солнца. Кай'е Лэ разворачивается и начинает подниматься по крыльцу. Для него этот разговор закончен. Он привык всегда оставлять последнее слово за собой.

— Вы даже не выслушаете меня?! — маг попытался шагнуть вслед за ним, но строй оборотней сомкнулся вокруг него. Хозяин обернулся, остановившись на середине лестницы, и посмотрел поверх его головы на тебя:

— Северомир продолжит разговор!

Усмешки, плеснувшейся в его взгляде, было достаточно, чтобы маг все понял. Так же, как и ты. Так же, как и остальная стая! Плотный круг оборотней схлынул, словно волной откатившись назад, оставляя посередине несколько аммов свободного пространства, на котором друг напротив друга остались только ты и маг. Кто-то даже догадался оттащить в сторону самодельные сани, чтобы они не мешали вам. А Хозяин продолжает стоять на крыльце и наблюдать за вами. Маг смотрит на него, очевидно, все еще надеясь на продолжение разговора, но в светло-серых глазах Кай'е Лэ только холодная насмешка и ожидание. Тогда маг поворачивается к тебе. Тебе не нравится выражение его светло-карих, устремленных на тебя глаз. Чего хочет этот маг? Ты получил приказ своего Хозяина и не нарушишь его, даже если бы очень захотел, но ты ведь и не хочешь! Усмешка, почти такая же, как играет на лице Кай'е Лэ, тенью касается твоих губ. Какие еще доказательства нужны магу, чтобы понять: переговоры окончены! На что он рассчитывал, когда пересекал границу Леса? Неужели он, правда, верил, что одной фразы, пусть даже это и предложение мира, достаточно, чтобы остановить войну, которая длилась веками? Если да, то маги гораздо глупее, чем вы привыкли считать, если нет… Насколько же отчаянно их положение? Ты знаешь, Кай'е Лэ во всем разберется и сделает так, как будет лучше для стаи, но судьба этого мага, взявшего на себя смелость предложить мир вечным врагам, уже решена.