Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Никаких ножей, Хозяйка! — Байд выразительно покосился на узкие бритвено острые кинжалы, закрепленные в ножных на поясе и запястьях Занилы. — Только меч!

Кай'я Лэ насмешливо фыркнула и вместо ответа вскинула над головой серебристо-серый в непроглядно-черных разводах клинок. За те дни, что она просто наблюдала за тренировками двух мужчин, она успела усвоить правила, которые они определили сами для себя и которым неукоснительно следовали. Никаких предательских ударов, подножек, подсечек, никакого заранее не оговоренного оружия, внезапно выхватываемого и втыкаемого противника… Она не стала бы присоединяться к ним, если бы эти правила ее не устраивали! Она не хотела этим вечером ни драться, ни убивать. Что бы там ни рассказывали страшные сказки о Хозяевах Леса, оборотни не всегда сходили с ума от жажды крови. Но вот желание двигаться, стремление проявить все, на что способно твое тело, до предела до самых кончиков пальцев наполнить его пульсирующей энергией и сразу же выплеснуть ее, взорвавшись каскадом ударов, — это желание временами действительно становилось нестерпимым! И этот вечер был, похоже, как раз из таких. Если бы была музыка, она бы танцевала, взлетала в ночное небо вместе с языками пламени… Но, если ее нет, значит остается только одно — заставить сталь в собственных руках петь!..

Занила кивнула, глядя в глаза Байду, соглашаясь на предложенные ей правила. Она была рада, что прежде, чем обменяться первыми ударами, ей назвали их. Это означало, что человек и оборотень приняли ее в свою игру. Кай'я Лэ, сжав рукоять клинка в двуручном хвате, вскинула его над головой и в ту же секунду обрушила на Байда, сверху вниз, но не прямо, как сделал бы это оружейник Веремир, а одновременно развернувшись всем корпусом. Так что оборотню понадобилась вся его звериная ловкость, чтобы увернуться от меча, внезапно оказавшегося там, где ему совершенно не положено было быть! А на Занилу сзади уже напал человек. И теперь уклоняться и уворачиваться от удара пришлось уже ей… Вот только Байд вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией и нанести свой удар, вдруг объединился с Хозяйкой и тоже напал на оружейника. Какое-то время они теснили его вдвоем, наслаждаясь смятением человека, почти заставив его прижаться спиной к дереву, а потом Байд, случайно оступившись, задел локтем руку Кай'я Лэ, и Хозяйка сочла это достаточным поводом, чтобы целью следующего ее удара стал уже оборотень. И теперь они уже вдвоем с Веремиром нападали на гвардейца. А потом мужчины объединились против нее. А потом… Кажется, время остановилась, ночь замерла, костер перестал гореть, и даже оборотни, собравшиеся вокруг них на поляне, напряженно наблюдая за каждым их движением, временами забывали, что следует дышать!

Занила не знала, сколько прошло времени. Она совершенно не ощущала усталости, словно энергия, плещущаяся в ее кружеве, снова и снова омывала каждую клеточку ее тела, прогоняя ее. И мыслей в голове тоже не было никаких, лишь удивительная легкость, словно обжигающе холодный ночной воздух заполнил ее, почти позволяя взлететь. И лишь на самом краешке сознания еще теплилось понимание, что они, хоть и устроили себе всего лишь небольшую разминку, дерутся, тем не менее, настоящими и даже весьма острыми мечами! И стоит ей лишь на секунду забыться, не остановить собственную руку, и тяжелая травма ее противникам обеспечена. На тренировках в годрумском поместье гвардейцы никогда не поступали так, всегда откладывая в сторону сталь и беря вместо мечей деревянные палки! У них в походе, разумеется, никакого тренировочного оружия не было, да они, откровенно говоря, и не вспомнили о нем, просто не почувствовали, что оно им нужно. А для этого, Занила точно знала, нужно доверять друг другу. Но еще больше нужно доверять самим себе!..

А потом была ночь, и тело, бесконечно легкое и еще помнящее каждый нанесенный удар, и бриллиантовая россыпь звезд на невозможно высоком небе, и мысль, не дающая уснуть, заставляющая губы изгибаться в улыбке: «Метель кончилась!» И новый день, когда стая летела на запад… И снова вечер, костер и поляна посреди леса, немного расчищенная от снега, и трое, двое оборотней и человек, двое мужчин и женщина, извлекающие мечи из ножен и слегка расходящиеся на расстояние удара… Им даже не нужно было ничего говорить друг другу. Все было понятно и без слов. И Занила, чувствуя, как энергия стремительно заполняет ее тело, готовая в любую секунду выплеснуться волной стремительных ударов, как никогда была близка к пониманию того, что слова вообще не имеют смысла! Достаточно смотреть вокруг себя и просто позволить своему телу чувствовать… И тогда ты поймешь! Что-то очень важное, до сих пор неизменно ускользавшее, словно поземка по лесной дороге. Но теперь это уже близко. Нужно лишь протянуть руку и позволить войти в себя, и запомнить, и суметь понять…

И вообще, все те дни, что ее стая летела на запад, и у нее самой была цель впереди, к которой действительно стоило стремиться, Занила, кажется, как никогда была близка к тому чувству, что среди людей принято называть счастьем.

И стая летела на запад…

А потом лес кончился, так же внезапно, как и метель до этого. И стая увидела перед собой цель своей безумной скачки — известняковые скалы, служащие естественной границей между Вольными княжествами Махейн и Равен. Впрочем, теперь, когда Занила знала, насколько эти скалы древние, мысль о том, чтобы воспринимать их как что-то, всего лишь служащее целям людей, вызывала у нее усмешку! Хотя это не мешало ей вспоминать все, что ей было известно об этих скалах еще с детства, проходившего, кстати, не так уж и далеко от этих мест. Правда, известно ей было не слишком много — лишь то, что летом эти скалы были видны издалека, резко выделяясь на фоне остального ландшафта. На известняке ничего не росло: ни деревьев, ни кустов, ни даже травы, и поэтому скалы казались невзрачным мертвенно-серым пятном среди буйной зелени. Сейчас, конечно, все было занесено снегом, и бело-серые скалы на фоне серо-белого леса выделялись значительно меньше…

— Ты знаешь, куда дальше, Хозяйка? — рядом с Занилой, придерживая поводья коня, остановился Байд.

— Сейчас поворотный столб* [Поворотный столб — в Салеве для удобства купцов на перекрестках крупных дорог на деньги царя устанавливались специальные столбы около четырех аммов в высоту. На них размещались надписи с указанием направления и расстояния до ближайших крупных городов. В северных Вольных княжествах, где торговля была развита несколько меньше, поворотные столбы еще не появлялись. ] найдем, что для нас маги поставили, и поедем! — насмешливо фыркнула Кай'я Лэ, недовольная, что ее оторвали от собственных размышлений. Впрочем, с другой стороны, она ведь думала как раз о том, о чем ее и спрашивал командир гвардейцев! Скальная гряда оказалась несколько меньше, чем она представляла ее себе. Горы были совсем не высокими, они, очевидно, медленно, но неуклонно разрушались под действием времени, ветров и дождей. И лишь почти отвесные склоны, изрезанные расщелинами, резкость линий которых не мог смягчить даже слой снега, не позволяли назвать их просто холмами. Вот только все сделанные пока Занилой наблюдения не слишком сильно облегчали задачу дальнейшего поиска того, за чем они сюда прибыли. Оборотень слышала рассказы о том, что в этих скалах не один десяток различных пещер от самых маленьких до настолько глубоких, что никто не решался пройти их до самого конца. А с учетом того, что слышала она это от людей, можно было смело делать вывод, что на самом деле пещер значительно больше. И вряд ли маги для своей цели выбрали ту, вход в которую легко отыскать! А это значило, что не имеет никакого смысла лазить по склонам в надежде на простую удачу. Нужно придумать какой-то другой способ!